5 amenazas “silenciosas” para la salud que debes vigilar con el paso de los años

“Llamamos a la presión arterial alta y al colesterol alto epidemias silenciosas por una razón”, dice el Dr. Joshua Septimus, internista del Houston Methodist Primary Care Group en Bellaire, Texas. “Son totalmente asintomáticos hasta que ya es demasiado tarde y tienes un ataque cardíaco o un derrame cerebral".

Puede que ya sepas que ciertos hábitos de vida, como fumar, no hacer ejercicio y comer alimentos altos en grasa saturada, pueden subir tus niveles de LDL. Pero Septimus dice que un tipo hereditario de colesterol, la lipoproteína(a) o Lp(a) — también puede afectar tus números.

Es un subtipo de colesterol LDL que, cuando está demasiado alto, puede ralentizar el flujo de sangre por tus arterias de varias maneras distintas. Puedes detectar la Lp(a) solo con un análisis de sangre específico, y los expertos recomiendan que cada adulto se haga esta prueba al menos una vez en la vida.

Por qué deberías estar pendiente del colesterol alto

Con el tiempo, el colesterol se acumula en las paredes de tus arterias y forma una placa dura, una condición llamada aterosclerosis. Esto hace difícil, o con el tiempo imposible, que la sangre oxigenada viaje por estos conductos cada vez más estrechos desde el corazón hacia los otros órganos, privando a esos órganos del oxígeno que necesitan.

Dependiendo de cuáles arterias bloquee el colesterol, la aterosclerosis puede provocar varios tipos distintos de enfermedad del corazón, incluyendo enfermedad de las arterias coronarias, enfermedad arterial periférica y enfermedad de la arteria carótida, además de presión arterial alta y derrame cerebral.

Detéctala antes de que te afecte

• Asegúrate de que tu médico de atención primaria te revise el colesterol todos los años. Un LDL por debajo de 100 miligramos por decilitro (mg/dL) se considera la meta para la mayoría de los adultos sanos. Si el tuyo está por encima de eso, pregúntale a tu médico qué medidas podrías necesitar tomar.
• Pregunta si una prueba de Lp(a) tiene sentido para ti — especialmente si la enfermedad del corazón es común en tu familia.

3. Diabetes tipo 2

Unos 40 millones de adultos en EE.UU. tienen diabetes, pero 1 de cada 4 no sabe que la tiene, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Y eso es porque muchas veces no muestra ningún síntoma hasta que tu azúcar en la sangre se sale mucho de control.  

“Puede que notes más sed o más ganas de orinar, pero muchas veces las personas no se dan cuenta hasta que sus niveles de azúcar están muy, muy altos”, dice Colon-Emeric.

El camino hacia la diabetes tipo 2, que se diagnostica con más frecuencia en adultos mayores de 45 años, empieza mucho antes de que desarrolles azúcar alta en la sangre, dice Septimus. Empieza con la resistencia a la insulina, cuando tu cuerpo deja de responder a la insulina, que es la encargada de descomponer el azúcar y convertirla en energía.

La resistencia a la insulina normalmente se desarrolla como resultado de un estilo de vida poco saludable, que incluye mala alimentación, muy poca actividad física y sobrepeso.

“Si tienes barriga, necesitas reducirla”, dice Septimus. “Reduce los alimentos procesados, reduce el azúcar".

Por qué deberías estar pendiente de la diabetes tipo 2

La diabetes tipo 2 aumenta tu riesgo de:

• Enfermedad del corazón, derrame cerebral y aterosclerosis
• Daño a los nervios, especialmente en las manos y los pies
• Daño a los nervios en los órganos, lo que puede causar arritmias cardíacas, problemas digestivos y disfunción eréctil
• Enfermedad renal
• Enfermedades de los ojos
• Pérdida auditiva
• Demencia

Detéctala antes de que te afecte

Hazte una prueba de hemoglobina A1C, que muestra tu nivel promedio de azúcar en la sangre durante los últimos tres meses, en tus visitas anuales de bienestar. Comenta los resultados con tu médico y averigua si necesitas tomar otras medidas.

Los médicos de atención primaria normalmente piden esta prueba en cada examen físico de rutina, pero “si no lo hacen, entonces sería bueno pedirla, especialmente si tienes antecedentes familiares de diabetes o si tu índice de masa corporal está por encima de 25”, dice Colon-Emeric.

4. Huesos frágiles y delgados

De forma natural pierdes masa ósea a medida que envejeces, pero algunas personas desarrollan una enfermedad de los huesos llamada osteoporosis, caracterizada por huesos frágiles y delgados. Sin embargo, muchas no lo saben hasta que se rompen un hueso.

“La osteoporosis sigue siendo asintomática hasta que ocurre esa fractura”, dice Colon-Emeric. Muchas veces la primera señal es una fractura de cadera, muñeca o columna después de una caída menor.

Las fracturas a mayor edad pueden llevar a una pérdida rápida de independencia y a muchas otras complicaciones. Pero estas fracturas se pueden prevenir con tratamiento para la osteoporosis.

Por qué deberías estar pendiente de la osteoporosis

Una fractura de cadera es una causa importante de pérdida de independencia. Hasta el 60% de las personas que eran independientes antes de una fractura de cadera necesitan ayuda con algunas actividades de la vida diaria durante un período de hasta dos años después. Hasta un 20% de los adultos mayores se mudan a un centro de cuidado después de una fractura de cadera, y muchos nunca vuelven a recuperar la capacidad de caminar sin ayuda.

Detéctala antes de que te afecte

• Si tienes más de 50 años y te rompes un hueso, hazte una prueba de densidad ósea para determinar si necesitas medicamento para la osteoporosis.
• Las mujeres mayores de 65 años deberían hacerse la prueba sin importar su historial de fracturas. Los hombres deberían hacerse la prueba a los 70 años.
• Asegúrate de alcanzar los niveles diarios recomendados de consumo de calcio y vitamina D. Pregúntale a tu médico si deberías hacerte pruebas para detectar deficiencias y si podrías necesitar suplementos.

5. Enfermedades de los ojos relacionadas con la edad

El glaucoma y la degeneración macular temprana relacionada con la edad (DMAE) pueden avanzar silenciosamente y causar una pérdida de visión irreversible. Con el glaucoma, dice Colon-Emeric, “no tienes síntomas hasta que ya has perdido como la mitad de las células de la retina”.

La degeneración macular también puede progresar durante años antes de que notes cambios en tu visión.

Por qué deberías estar pendiente de las enfermedades de los ojos

Sin tratamiento, las enfermedades de los ojos relacionadas con la edad, incluyendo el glaucoma, la degeneración macular e incluso la retinopatía diabética, pueden causar una pérdida de visión que podría costarte tu independencia. Detectar estos trastornos temprano puede darte acceso a tratamientos que podrían detener o retrasar su avance.

Detéctala antes de que te afecte

“Ahora se recomienda una revisión rutinaria con un oftalmólogo cada uno o dos años para las personas mayores de 65 años”, dice Colon-Emeric.

Detecta todos estos problemas de salud antes de que te atrapen

Aunque es importante mantenerse al día con los exámenes de rutina para detectar a tiempo estos trastornos silenciosos, es aún mejor evitarlos desde el principio. Y los expertos señalan que los hábitos saludables ayudan a reducir el riesgo de cada una de estas enfermedades descritas.

“No les damos suficiente importancia a los estilos de vida”, dice Dodson. “Es difícil, pero los cambios en el estilo de vida pueden bajar la presión arterial, mejorar la diabetes, controlar el colesterol y prevenir muchas de estas otras enfermedades".

Los siguientes hábitos están relacionados con un menor riesgo de cada una de los cinco padecimientos silenciosos, así como de muchos otros problemas de salud:   

• Una alimentación basada principalmente en plantas y saludable para el corazón, como la dieta mediterránea o la dieta MIND.
• 150 minutos por semana de actividad física de moderada a intensa que incluya cardio, ejercicios con carga de peso corporal (algo que requiera que soportes tu propio peso, como el tenis o bailar) y entrenamiento de fuerza.
• No fumar.
• Mantener el consumo de alcohol al mínimo. Los hombres no deberían tomar más de dos bebidas estándar en un solo día; para las mujeres, solo una.
• Dormir lo suficiente; al menos siete horas cada noche.
• Mantener un peso saludable.

“La dieta y el ejercicio son medicina”, dice Colon-Emeric. “Es realmente fundamental prestarles atención en la mediana edad".