¿Deberías estar tomando una estatina? Lo que hay que saber sobre este medicamento común

¿Qué son las estatinas?

Desde 1987 los médicos han estado recetando una clase de medicamentos llamados estatinas, que reducen los niveles de colesterol en el cuerpo por medio de dos mecanismos diferentes, explica Blumenthal. 

Primero, el medicamento reduce la producción de colesterol en el hígado. Y cuando el hígado nota que está produciendo menos colesterol, crea receptores que eliminan el colesterol en la sangre, agrega Blumenthal.  

La mayoría de las personas que toman estatinas verán bajar sus niveles de colesterol. Pero en algunos casos las personas experimentan efectos secundarios, como dolor muscular, un ligero aumento del azúcar en la sangre y cierta disfunción hepática, dice Leis.

“Aproximadamente 94 de cada 100 personas no tienen absolutamente ningún problema al tomar una estatina. Pero seis de cada 100 personas podrían dejarla en el primer año”, dice Blumenthal. Sin embargo, agrega que muchas personas que experimentan efectos secundarios por su estatina pueden tolerar cambiar a una dosis más baja o a una estatina diferente.

Para quienes no toleran las estatinas, hay otros medicamentos que ayudan a bajar el LDL, como los inhibidores de absorción del colesterol y los inhibidores de PCSK9, según la Mayo Clinic. En algunos casos, las personas podrían necesitar tomar varios medicamentos para mejorar los niveles de colesterol.

“Tratamos de formular los medicamentos mejor tolerados para llegar al LDL que necesitamos”, dice Leis.

La importancia de manejar el colesterol a medida que envejeces

Aunque las nuevas pautas animan a los médicos a hacer pruebas y tratar el colesterol alto más temprano en la vida, manejar el colesterol sigue siendo crucial para las personas de 50 años o más. Eso es porque el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral aumenta en la mediana edad.

Envejecer “sí aumenta el riesgo porque eso significa más tiempo de exposición al colesterol alto”, dice Leis.

Las mujeres en la perimenopausia y la menopausia también deben estar pendientes de sus niveles de LDL, incluso si nunca antes han tenido colesterol alto.

“A medida que las mujeres pasan por la menopausia, sus niveles de estrógeno que circulan en su cuerpo disminuyen”, dice Blumenthal. “Esa puede ser una de las principales razones por las que el colesterol LDL puede aumentar de forma leve a moderada".

Si el colesterol alto ya empezó a dañar el sistema cardiovascular, los médicos igual quieren que las personas tomen estatinas y otros medicamentos para bajar el colesterol para tratarlo.  

“Cuando se sabe que alguien tiene aterosclerosis o enfermedad del corazón, o endurecimiento de las arterias, queremos ser agresivos”, dice Blumenthal. “Preferimos no esperar hasta que alguien ya haya tenido un ataque cardíaco o un derrame cerebral para pensar en bajar su riesgo y tratar su colesterol alto".

Las personas que han tenido una cirugía de derivación ("bypass"), un ataque cardíaco o una angioplastia —un procedimiento para ensanchar arterias estrechadas— también pueden mejorar su salud al tomar una estatina.

  “Se beneficiarían de una reducción agresiva del colesterol y, sin duda, de llevar el LDL por debajo de 70, y en algunos casos apuntar a bajarlo aún más, por debajo de 55”, dice Blumenthal. “Es más importante pensar en estas cosas desde antes para prevenir problemas".

Habla con tu médico

Las personas que necesitan medicamentos para bajar el colesterol deberían preguntarles a sus médicos sobre otros factores que las ponen en mayor riesgo de desarrollar enfermedad cardiovascular aterosclerótica.

Estas incluyen:

• Venir de una familia con antecedentes de enfermedad cardíaca temprana
• Tener triglicéridos o colesterol LDL persistentemente altos
• Ser del sur de Asia o filipino
• Tener factores de riesgo reproductivos previos, como preeclampsia, diabetes gestacional o hipertensión que se desarrolla durante el embarazo

“Todos estos factores históricos se deberían tomar en cuenta porque aumentan el riesgo a largo plazo de una persona” de tener problemas del corazón, dice Blumenthal. 

Los pacientes también deberían pedir una prueba de lipoproteína(a) [Lp(a)], que los ayudará a determinar la probabilidad de que desarrollen aterosclerosis, el endurecimiento de las paredes de las arterias.

Para la prueba de Lp(a), “las nuevas pautas dicen que se revise al menos una vez en la vida de un paciente”, dice Leis.

Tener una puntuación de 250 nanomoles por litro de Lp(a) “está asociado con más o menos el doble del riesgo estimado de una persona”, agrega Blumenthal. Saber esto puede ayudar a los médicos a determinar cuándo intervenir recetando cambios en el estilo de vida, como la dieta o el ejercicio, o estatinas.

Otra prueba a considerar es una exploración de calcio en las arterias coronarias, que es una tomografía computarizada de baja radiación que puede mostrar si los pacientes tienen un alto riesgo de futuros problemas cardíacos, dice Blumenthal.

“Si alguien duda sobre tomar estatinas y tiene un riesgo intermedio, hay modalidades de imagen que se pueden usar para desempatar”, dice Leis. “La idea es encontrar la placa temprano y tratarla para evitar que empeore, o tratar el colesterol para evitar que la placa se forme desde un principio".