Señales de advertencia de un trastorno de la tiroides

La mayoría de los problemas de tiroides ocurren porque el sistema inmunitario ataca por error la glándula tiroides, añade Via. En lo que se conoce como enfermedad de Hashimoto, “las células del sistema inmunitario dañan los tejidos de la glándula tiroides, causando finalmente una tiroides poco activa, o hipotiroidismo”, dice Via. “En el otro extremo del espectro de la función tiroidea, las células del sistema inmunitario pueden producir anticuerpos que estimulan la glándula tiroides, llevando a una actividad tiroidea excesiva, o hipertiroidismo".  

Una enfermedad autoinmune conocida como enfermedad de Graves es la causa más común de hipertiroidismo. Las enfermedades de Hashimoto y Graves pueden aparecer en cualquier momento de la vida, pero los enfoques de tratamiento a menudo varían dependiendo de la edad del paciente y otros problemas de salud, dice Via.  

Envejecer también aumenta el riesgo de nódulos, o bultos, en la tiroides. Más de la mitad de las personas mayores de 60 años tienen nódulos tiroideos, en comparación con alrededor del 10 al 15% de las personas en sus 20, dice Via.

Aunque estos nódulos son casi siempre benignos, algunos producen niveles excesivos de hormona tiroidea, causando hipertiroidismo. “Estos nódulos se conocen como nódulos tóxicos”, dice Via. “La mayoría de los nódulos tóxicos se ven en personas entre las edades de 50 y 80 años". 

Señales y síntomas de un trastorno tiroideo

Hasta 6 de cada 10 personas con un trastorno tiroideo no se dan cuenta de que lo tienen, según la Asociación Americana de Tiroides. Es fácil comprender por qué.

Las señales de advertencia comunes incluyen cambios en la frecuencia cardíaca, cambios de humor, sensibilidad a la temperatura y cambios de peso, todos los cuales también pueden ser síntomas de otros problemas de salud comunes relacionados con la edad, como enfermedad cardiovascular, osteoporosis, deterioro cognitivo y depresión.

Por ejemplo, “los síntomas del hipertiroidismo tienen un gran parecido con los síntomas de la menopausia y la perimenopausia, incluyendo sofocos, insomnio, palpitaciones, irritabilidad y ansiedad", dice la Dra. Maria Brito, una endocrinóloga especializada en trastornos de la tiroides en el UT Southwestern Medical Center. “El hipertiroidismo también puede exacerbar arritmias cardíacas como la fibrilación auricular”, añade.

Con el hipotiroidismo, los síntomas comunes incluyen piel seca, cabello y uñas quebradizas, apatía, fatiga, debilidad muscular, intolerancia al frío, aumento de peso, estreñimiento y reducción de la concentración o cognición.

Una persona con hipotiroidismo también podría notar que otras condiciones médicas subyacentes empeoran. “Esto se ve comúnmente en enfermedades como la diabetes tipo 2, la depresión, la enfermedad del corazón y muchas otras que se exacerban cuando una persona tiene hipotiroidismo no tratado”, dice Via.

Complicando aún más las cosas, algunas personas mayores de 60 años tienen pocos, si es que tienen, síntomas de hipotiroidismo.

¿Cómo se diagnostica y trata un trastorno de la tiroides?

Si vas a tu revisión anual quejándote de estos síntomas, tu médico probablemente ordenará un análisis de sangre para verificar los niveles de hormonas tiroideas y cómo está funcionando la tiroides.

Si hay hinchazón o un bulto, pueden ordenar un ultrasonido. “La mayoría de los médicos examinan fácilmente las condiciones de la tiroides ya sea de forma rutinaria o temprano al explorar diagnósticos diferenciales para estos síntomas”, dice Brito. 

El hipotiroidismo generalmente se trata con un medicamento (levotiroxina) que básicamente toma el relevo de tu tiroides poco activa, restaurando los niveles hormonales a donde deberían estar.  

"La diferencia al tratar a personas mayores es que normalmente comenzamos con una dosis más baja", dice Schulman. Los niveles excesivos de hormona tiroidea, ya sea producidos por la tiroides o resultantes de dosis excesivas de levotiroxina, aumentan el riesgo de arritmias cardíacas y osteoporosis, especialmente en adultos mayores. Es más seguro comenzar con dosis bajas de levotiroxina y aumentar la dosis si es necesario.

El tratamiento para el hipertiroidismo incluye medicamentos antitiroideos, cirugía para extirpar la tiroides y tratar la tiroides con yodo radiactivo, dice Schulman. El objetivo es calmar una tiroides hiperactiva.

"En cuanto a las modificaciones del estilo de vida, normalmente recomendamos que las personas mayores con hipertiroidismo eviten el ejercicio extenuante hasta que su problema de salud de la tiroides sea tratado", añade Schulman. "El hipertiroidismo aumenta el riesgo de efectos cardíacos adversos en personas mayores, y este riesgo se vería agravado por los efectos del ejercicio intenso".