Degeneración macular: causas, síntomas y tratamientos

Síntomas de la degeneración macular relacionada con la edad 

“Los síntomas como los que se describen a continuación deben motivar a los pacientes a ver a sus especialistas en salud ocular para hacerse un examen de la vista”, explica el Dr. Akrit Sodhi, profesor de Oftalmología del Wilmer Eye Institute de Johns Hopkins Medicine. “Estos síntomas podrían deberse a la DMRE avanzada, seca o húmeda”.

• Borrosidad: La nebulosidad aparece tan gradualmente que podrías pensar que necesitas una nueva receta de anteojos para corregir la letra borrosa de una página o de la pantalla de la computadora, o que tal vez necesitas mejor iluminación con una bombilla más brillante. Y quizás así lo sea. Pero la vista borrosa también es un síntoma característico de la DMRE.
• Líneas rectas que parecen onduladas: Imagina que los renglones de texto de una página parecen ondulados o torcidos. O quizás eso pase con las persianas de las ventanas, las baldosas del baño o los estantes del librero. Cuando las líneas que deberían ser rectas no lo son, podrías tener DMRE.
• Zonas oscuras en la visión central: Con frecuencia, los cambios más iniciales relacionados con la DMRE son puntos ciegos diminutos en la visión central, en vez de la visión periférica, que se agrandan y multiplican lentamente, dice Andreoli. “A la larga, esos puntos ciegos pequeños empiezan a aglomerarse, lo cual da lugar a la pérdida de la visión central”. Si bien parte de la visión periférica podría estar intacta, es difícil leer y reconocer rostros.

Etapas de la degeneración macular relacionada con la edad 

La DMRE seca se presenta en tres etapas (temprana, intermedia y avanzada) y generalmente progresa lentamente a lo largo de los años. Cualquier etapa de la DMRE seca puede convertirse en DMRE húmeda, pero lo inverso no sucede. La DMRE húmeda siempre es de etapa avanzada.

Cuándo consultar a un médico sobre la degeneración macular relacionada con la edad

Es importante que visites a tu oftalmólogo para un examen de la vista completo con dilatación cada uno o dos años —la frecuencia depende de tu salud general— a partir de los 60 años. Durante la prueba, tu médico examinará la mácula en busca de drusas, depósitos amarillentos de la anchura de un cabello humano, y de cambios de pigmento debajo de la retina.

Opciones de tratamiento para la degeneración macular relacionada con la edad

Una parte esencial de cualquier plan de tratamiento, sin importar la etapa o el tipo de DMRE, es un estilo de vida saludable, que incluya ejercicio regular y una dieta que incorpore mucho pescado y vegetales de hoja verde. Un análisis de estudios publicado en el 2016 en la revista Nutrients (en inglés) mostró que comer pescado con regularidad, particularmente atún, puede reducir el riesgo de desarrollar DMRE. Un estudio publicado en el 2022 en JAMA Ophthalmology (en inglés) descubrió que comer verduras ricas en nitratos, como remolacha, espinaca, col rizada, berza y la rúcula, puede ayudar.

Aunque no existe una cura para la degeneración macular, hay algunas cosas que puedes hacer para disminuir su avance.​

• Vitaminas y minerales. Las investigaciones, incluida una revisión reciente de estudios publicada en la revista Ophthalmology (en inglés), muestran que tomar vitaminas y minerales en dosis altas (específicamente, vitaminas C y E, zinc, luteína, zeaxantina, betacaroteno y cobre) retrasa la progresión de la enfermedad en personas con DMRE intermedia y en aquellas con DMRE seca en etapa avanzada. Eso no significa que debes llenarte de esas vitaminas y minerales descuidadamente. Los suplementos conocidos como AREDS2 se venden sin receta en cantidades específicas. Habla con tu oftalmólogo sobre si te conviene tomar una dosis alta de suplementos.
• Inyecciones. La DMRE húmeda “se trata con las mismas vitaminas AREDS2 que la seca, pero también con inyecciones de medicamentos en el ojo para tratar la filtración de los vasos sanguíneos”, explica Andreoli. Esos medicamentos ayudan a reducir la cantidad de vasos sanguíneos anormales en la retina. También disminuyen la filtración. “Actualmente, esos tratamientos se concentran en detener la progresión de la enfermedad, pero los buenos tratamientos capaces de revertir el daño todavía están en proceso”, señala. En ausencia de una cura para la DMRE, “la industria farmacológica continúa modificando y expandiendo los medicamentos que se utilizan para la DMRE seca y húmeda”, dice Andreoli. “Los medicamentos que se inyectan actualmente para tratar la DMRE húmeda son numerosos y están en constante evolución”.
• Intervención quirúrgica. La fotocoagulación con láser es un tipo de operación en la que un proveedor de atención ocular usa una lente especial para enfocar un haz de luz intenso y sellar las filtraciones de los vasos sanguíneos en los ojos. Esto puede prevenir que ocurra más pérdida de la visión. El procedimiento solo se realiza en casos de DMRE húmeda y no es apropiado para todos los pacientes.

Como siempre, “la mejor opción para cualquier paciente la deciden el médico y el paciente como equipo y depende de los ojos de ese paciente”, dice Andreoli. “El mejor plan es consultar a tu oftalmólogo local para ver qué podría ser mejor para ti”.

Para aquellos a quienes se les ha diagnosticado DMRE, reducir la exposición a la luz solar al usar gafas de sol, evitar el humo de cigarrillo, llevar una dieta sana y hacerse exámenes anuales de la vista puede ayudar a reducir el riesgo de que un paciente pierda la visión a causa de la DMRE al envejecer, dice Sodhi.

Causas, factores de riesgo y consejos de prevención de la degeneración macular relacionada con la edad

“La degeneración macular relacionada con la edad es una enfermedad compleja en la que intervienen múltiples genes, vías y factores ambientales”, dice el Dr. T.Y. Alvin Liu, director del Wilmer Precision Ophthalmology Center of Excellence de Johns Hopkins Medicine. No hay una única causa directa de la DMRE, pero corres riesgo de contraer la enfermedad si:​

• Eres mayor de 55 años. Con la edad, “la exposición acumulativa al estrés oxidativo puede afectar la salud de la retina y, en particular, de la mácula”, señala Sodhi. “La circulación de la sangre a la parte exterior de la retina se reduce; el suministro de oxígeno a la retina puede estar en riesgo; y la habilidad de la retina de tolerar la carga adicional del estrés oxidativo se deteriora”.
• Estás expuesto con frecuencia al humo de cigarrillo. Las investigaciones demuestran que no solo los fumadores, sino también los que se exponen regularmente al humo de cigarrillo, corren más riesgo de padecer DMRE. Eso se debe a que el tabaco acelera el deterioro de la mácula al incrementar la cantidad de compuestos químicos dañinos y al reducir la sangre y el oxígeno que llegan al ojo. ¿La buena noticia? Una revisión de investigaciones publicada en Clinical Interventions in Aging (en inglés) reveló que dejar de fumar puede reducir el riesgo de padecer DMRE. El riesgo de los exfumadores que no habían fumado en más de 20 años era el mismo que el de los no fumadores.
• Tienes antecedentes familiares de DMRE. Si tus padres, hermanos o hijos tienen DMRE, tú también corres un riesgo mayor de padecerla.
• Sufres de obesidad. Un índice de masa corporal mayor de 30 (obesidad) está asociado con la progresión de la DMRE. Una revisión de estudios, publicada en Investigative Ophthalmology & Visual Science (en inglés), determinó que las personas obesas tenían un riesgo un 32% mayor de desarrollar DMRE en etapa avanzada. Lee más sobre cómo perder peso y mantener un peso saludable.