3 señales de advertencia de la degeneración macular
Estos síntomas de la degeneración macular seca o húmeda justifican una visita al oftalmólogo.
Es posible mantener a raya muchas enfermedades si estás atento a las señales iniciales de advertencia. Sin embargo, eso no es posible con la degeneración macular relacionada con la edad (DMRE), que es la causa principal de pérdida de la visión en los mayores de 50. Eso se debe a que no hay señales de advertencia en las etapas iniciales.
“La degeneración macular relacionada con la edad es una enfermedad que puede ser insidiosa, cuyos síntomas suelen aparecer lentamente con el paso de los años”, dice la Dra. Michelle Andreoli, oftalmóloga de Northwestern Medicine y representante de la American Academy of Ophthalmology. “La aparición gradual de los síntomas puede conducir a la enfermedad avanzada antes de que los pacientes estén conscientes del cambio”.
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La DMRE, que afecta a 11 millones de personas en el país, es una enfermedad ocular progresiva que afecta la visión central y, por lo tanto, la habilidad de ver los detalles finos. Si tienes DMRE avanzada, es casi imposible conducir, leer, mirar televisión o reconocer rostros.
Hay dos tipos de DMRE: seca y húmeda. La gran mayoría de las personas con esta enfermedad tienen la DMRE del tipo seco. Esta se produce cuando partes de la mácula —ubicada en el centro de la retina (tejido sensible a la luz en el fondo del ojo)— se vuelven delgadas con el tiempo y crecen pequeñas aglomeraciones de proteínas llamadas "drusas", que comienzan a borrar gradualmente la visión central. Cualquiera de las etapas de la DMRE seca puede convertirse en el tipo húmedo, pero no sucede al revés. La DMRE húmeda siempre es de etapa final.
STOCKTREK IMAGES
Ilustración de la degeneración macular.
La DMRE húmeda se produce cuando crecen vasos sanguíneos anormales debajo de la mácula, lo que lleva en última instancia a que se filtren los líquidos y la sangre, lo cual causa cicatrices en la mácula.
“Los síntomas como los que se describen a continuación deben motivar a los pacientes a ver a sus especialistas en salud ocular para hacerse un examen de la vista”, explica el Dr. Akrit Sodhi, profesor de Oftalmología del Wilmer Eye Institute de Johns Hopkins Medicine. “Esos síntomas podrían deberse a la DMRE avanzada, seca o húmeda”.
Estas son tres señales de advertencia de la degeneración macular relacionada con la edad.
1. Borrosidad
La nebulosidad aparece tan gradualmente que podrías pensar que necesitas una nueva receta de anteojos para corregir la letra borrosa de una página o de la pantalla de la computadora, o que tal vez necesitas mejor iluminación con una bombilla más brillante. Y quizás así lo sea. Pero la vista borrosa también es un síntoma característico de la DMRE.
2. Líneas rectas que parecen onduladas
Imagina que los renglones de texto de una página parecen ondulados o torcidos. O quizás eso pase con las persianas de las ventanas, las baldosas del baño o los estantes del librero. Cuando las líneas que deberían ser rectas no lo son, podrías tener DMRE.
3. Zonas oscuras en la visión central
Con frecuencia, los cambios más iniciales relacionados con la DMRE son puntos ciegos diminutos en la visión central, en vez de la visión periférica, que con el tiempo se agrandan y multiplican lentamente, dice Andreoli. “A la larga, esos puntos ciegos pequeños empiezan a aglomerarse, lo cual da lugar a la pérdida de la visión central”. Y si bien parte de la visión periférica podría estar intacta, es difícil leer y reconocer rostros.
Cómo tratar la DMRE
No hay cura para la DMRE, pero existen maneras de impedir que la enfermedad progrese. Es por eso que la American Optometric Association recomienda exámenes anuales de la vista para las personas mayores de 60. Durante el examen, tu médico observará la mácula para detectar drusas, que son depósitos amarillos de grasas y proteínas. Es normal que con la edad aparezcan drusas pequeñas, pero no causan la pérdida de la visión. Sin embargo, las drusas de tamaño mediano o grande son un signo clásico de la DMRE. “Las visitas regulares al oftalmólogo pueden detectar la DMRE años antes de que los pacientes noten que algo está mal”, señala Andreoli. “Al detectar pronto los cambios, es posible prescribir tratamientos capaces de frenar la progresión o de revertir la pérdida de la vista en algunos casos de DMRE”.
Vitaminas para tratar la degeneración macular relacionada con la edad
Las investigaciones demuestran que tomar ciertas vitaminas y minerales —específicamente, vitaminas C y E, zinc, luteína, zeaxantina y cobre— en dosis altas disminuye la progresión de la enfermedad en los que tienen DMRE intermedia y en aquellos con DMRE de última etapa en un ojo. Pero eso no significa que debes llenarte de esas vitaminas y minerales descuidadamente. Los suplementos conocidos como AREDS2 se venden sin receta en cantidades específicas. Habla con tu oftalmólogo sobre si te conviene tomar una dosis alta de suplementos.
“La DMRE húmeda se trata con las mismas vitaminas AREDS2 que la seca, pero también con inyecciones de medicamentos en el ojo para tratar la filtración de los vasos sanguíneos”, explica Andreoli. Esos medicamentos ayudan a reducir la cantidad de vasos sanguíneos anormales en la retina. También disminuyen la filtración. “Actualmente, esos tratamientos se concentran en detener la progresión de la enfermedad, pero los buenos tratamientos capaces de revertir el daño todavía están en proceso”.
Estrategias de prevención
Los hábitos de vida también entran en juego en cuanto al tratamiento de la DMRE, agrega Sodhi. “Reducir la exposición a la luz solar al usar gafas de sol, evitar el humo de cigarrillo, llevar una dieta sana y hacerse exámenes anuales de la vista puede ayudar a reducir el riesgo de que un paciente pierda la visión a causa de la DMRE al envejecer”, dice él.
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¿Quiénes corren más riesgo?
Tienes riesgo de DMRE si:
- Eres mayor de 60
Con la edad, “la exposición acumulativa al estrés oxidativo puede afectar la salud de la retina y, en particular, de la mácula”, señala Sodhi. “La circulación de sangre a la parte exterior de la retina se reduce; el suministro de oxígeno a la retina puede estar en riesgo; y la habilidad de la retina de tolerar la carga adicional del estrés oxidativo se deteriora”.
- Estás expuesto con frecuencia al humo de cigarrillo
Las investigaciones demuestran que no solo los fumadores, sino también los que se exponen regularmente al humo de cigarrillo, corren más riesgo de padecer DMRE. Eso se debe a que el tabaco acelera el deterioro de la mácula al incrementar la cantidad de compuestos químicos dañinos y al reducir la sangre y el oxígeno que llegan al ojo. ¿La buena noticia? Un estudio publicado en el British Journal of Ophthalmology (en inglés) reveló que dejar de fumar puede reducir las probabilidades de tener DMRE. El riesgo de los exfumadores que no han fumado en más de 20 años fue comparable con el de los no fumadores.
- Tienes antecedentes familiares de DMRE
Si tus padres, hermanos o hijos tienen DMRE, tú también corres un riesgo mayor de tenerla.
- Personas blancas o asiáticas
Las investigaciones indican que las personas blancas tienen una prevalencia 10 veces mayor de DMRE que los afroamericanos. Además, un análisis de los estudios de población en Japón, China, Malasia, India y Corea del Sur halló que la prevalencia de la DMRE en los asiáticos de entre 40 y 79 años era casi igual a la de los blancos (6.8% en comparación con 8.8%, respectivamente).
Kimberly Goad, periodista radicada en Nueva York, ha informado sobre temas de salud para algunas de las principales publicaciones para consumidores del país. Sus trabajos han aparecido en Women’s Health, Men’s Health y Reader’s Digest.