Medicare prueba el acceso al CBD en medio de la prohibición de cobertura para la marihuana medicinal

Los CMS harán seguimiento de cómo se usa el CBD y analizarán los resultados de los pacientes, como hacen con todos los programas del centro de innovación, para ver cómo funcionan los nuevos enfoques.

Reducir las visitas a médicos y hospitales será una meta clave del esfuerzo, dice Mindy Garrison, directora de personal y secretaria corporativa de Charlotte’s Web. "Ese es el verdadero beneficio" para que los grupos proveedores ofrezcan la opción de CBD.

"En vez de recetar una fórmula sintética para dormir, ¿podemos ofrecer una ayuda para dormir con CBD y tener menos efectos secundarios, mejores resultados y mejor calidad de vida? Eso es lo que estamos midiendo en este proyecto piloto", dice Garrison.

Los participantes deben tener 18 años o más, dicen los CMS.

Por precaución, los pacientes médicamente frágiles con trastornos complejos o limitaciones funcionales importantes, como dificultad para bañarse, vestirse o caminar, no pueden participar en el estudio. Tampoco pueden participar las mujeres embarazadas o amamantando. Los médicos también pueden negar la participación por otras razones si sienten que un producto de CBD sería inapropiado para ciertos pacientes.

La mayoría de los inscritos en Medicare no pueden participar

La mayoría de las personas en Medicare no podrá acceder a productos de CBD a través del programa. Los participantes deben venir de uno de dos grupos elegibles:

• Aproximadamente 1.7 millones de inscritos en Medicare Original cuyo médico está participando en una prueba de nuevos métodos de reembolso.  
• Beneficiarios que reciben quimioterapia por cualquiera de siete cánceres: cáncer agresivo de seno o de próstata; cáncer colorrectal/del intestino delgado; leucemia crónica; cáncer de pulmón; linfoma; y mieloma múltiple, un cáncer de las células plasmáticas que se encuentran en la médula ósea.

En enero del 2027, otras personas resultarán aptas para CBD, incluyendo pacientes con altas necesidades y quienes están en Medicare Original y también reúnen los requisitos para servicios de Medicaid, dice CMS.

“Un médico u otro profesional clínico calificado debe determinar que el enfoque es seguro y apropiado y llevar a cabo una toma de decisiones compartida, incluyendo una conversación sobre los posibles riesgos y beneficios, una revisión de los medicamentos actuales y la planificación del seguimiento”, dicen los CMS.

Las conclusiones del programa piloto podrían ayudar a otros adultos mayores que están pensando en comprar productos de CBD.

Los adultos mayores de Estados Unidos están inclinándose por los productos de CBD

En Cornbread Hemp, una empresa de Louisville, Kentucky, que fabrica productos orgánicos de CBD, alrededor de 3 de cada 5 clientes son mujeres de 65 años o más, dice el cofundador Jim Higdon.

“Este grupo demográfico ha recurrido a estos productos de una manera enorme, y lo vemos en los datos de nuestros clientes”, dice Higdon. “Eso funcionará muy bien con la población” del programa piloto de CBD de Medicare.

Cornbread vende unos 15 comestibles y tinturas de CBD que podrían dispensarse en la prueba de Medicare, dice él. La empresa suministra productos de cáñamo para una red nacional que incluye 68,000 ubicaciones de proveedores de cuidados de salud en todo el país.

Aunque el CBD puede provenir del cáñamo o de algunas otras plantas, la Ley de Mejora de la Agricultura del 2018 eliminó la planta de la lista federal de sustancias controladas. Esto básicamente legalizó el CBD derivado del cáñamo que no contiene más del 0.3% de THC, dicen los CDC. Aun así, la legalidad de los productos de CBD varía según el estado porque algunos no han eliminado el cáñamo de las leyes estatales de sustancias controladas.

El programa piloto “incluye sólidas salvaguardas para proteger a los pacientes y garantizar un uso apropiado, incluida la supervisión médica, estrictos estándares de producto y requisitos de integridad del programa”, dice la agencia de Medicare. Pero “CMS no hace afirmaciones sobre el valor terapéutico de estos productos”.

El uso de CBD tiene riesgos que todavía se están estudiando

La FDA no ha aprobado el CBD como suplemento dietético ni como aditivo alimentario y tiene datos limitados sobre su seguridad.

“Hay posibles efectos secundarios y riesgos”, dicen los CDC. Estos incluyen daño hepático, diarrea o cambios en el apetito, somnolencia o sueño, interferencia con tus otros medicamentos, y cambios de humor e irritabilidad.

Vrana dice que apoya el programa de prueba para pacientes con cáncer que tal vez quieran evitar los opioides por sus efectos secundarios y su alto potencial de adicción. En ensayos con animales, el CBD ha demostrado ser “moderadamente eficaz” para el dolor relacionado con la quimioterapia, pero “no tenemos ensayos clínicos en humanos que prueben que es beneficioso”.

Así que usar productos de CBD es una apuesta. Las personas mayores, que han visto una explosión de productos de CBD de venta libre y anuncios que promocionan supuestos beneficios, podrían pasar por alto esa cautela matizada.

Los adultos mayores deberían poder usar cannabinoides medicinales según lo permitan las leyes estatales (en inglés), dice AARP, la principal organización de defensa del país para adultos mayores de 50 años. Los funcionarios federales deberían examinar opciones para permitir el CBD, el THC y otros cannabinoides para su uso en tratamientos médicos y en investigaciones clínicas adicionales.

De particular interés para AARP: más investigación sobre los efectos de los cannabinoides medicinales en condiciones que afectan a los adultos mayores, como cáncer, demencias (incluyendo Alzheimer), esclerosis múltiple y enfermedad de Parkinson.

La política de AARP apoya que los pacientes y los proveedores trabajen juntos para manejar el dolor y otros síntomas, equilibrando beneficios y daños, tomando en cuenta las preferencias del paciente y siguiendo cualquier ley que pueda aplicar.

Una demanda judicial busca detener la prueba antes de que empiece

Para garantizar la integridad del programa piloto, los CMS dicen que las empresas de CBD no pueden:

• Pagar o dar productos o servicios adicionales a las organizaciones de proveedores participantes.
• Dar incentivos por volumen, número de referencias u otros negocios.

Pero organizaciones antimarihuana y un beneficiario de Medicare demandaron el 30 de marzo en el Tribunal de Distrito de EE.UU. para frenar las pruebas de CBD, alegando que los CMS se excedieron en su autoridad. La demanda alega que el programa piloto comenzó sin un período de comentarios públicos, en violación de la ley federal.

Además, los CMS “ignoraron montones de datos que muestran lo dañinos que son estos productos”, dice el director ejecutivo Kevin A. Sabet de Smart Approaches to Marijuana, una organización sin fines de lucro con sede en Alexandria, Virginia, que es la parte demandante en el proceso judicial.

“Asegurarse de que este programa piloto nunca despegue es clave para proteger la salud pública”, dice él. A los demandantes, que ahora incluyen a una empresa que desarrolla medicamentos de cannabis con el objetivo de recibir aprobación de la FDA, se les negó una orden de restricción temporal para bloquear el lanzamiento. Una audiencia sobre su solicitud de una orden judicial preliminar para detener el programa está programada para el 1.⁰ de mayo.

Recategorizar la marihuana podría traer más investigación y cobertura

El programa piloto de CBD de Medicare sigue la orden ejecutiva del presidente de diciembre del 2025 que, con el tiempo, se espera que cambie la clasificación legal general de la marihuana por parte del Gobierno federal y allane el camino para aumentar la investigación y ampliar el uso médico del cannabis.

La designación de la marihuana como Sustancia de la Lista I —junto con el éxtasis, la heroína y el LSD— ha frenado la aceptación por parte de la comunidad médica porque la categoriza como una droga sin “uso médico actualmente aceptado y con un alto potencial de abuso”, según la DEA.

Reprogramar la marihuana corrige el largo retraso del Gobierno federal en reconocer el uso médico de la marihuana y mejorará enormemente la investigación sobre su seguridad y eficacia", dice la Casa Blanca. En los estados que permiten la marihuana medicinal, alrededor de 30,000 profesionales de la salud con licencia están autorizados para recomendar su uso a más de 6 millones de pacientes que tienen al menos 15 trastornos médicos.

Una revisión de la FDA encontró apoyo científico creíble para el uso de la marihuana para tratar "anorexia relacionada con una enfermedad, náuseas, vómitos y dolor", dice la hoja informativa de la Casa Blanca. Uno de cada 10 adultos mayores ha usado marihuana en el último año, y "la evidencia muestra mejoras en... la calidad de vida relacionada con la salud y el dolor con el uso de marihuana medicinal".

El uso de cannabis y sus productos relacionados por parte de los adultos mayores puede ser más alto, según una Encuesta Nacional sobre el Envejecimiento Saludable de la Universidad de Míchigan, parcialmente patrocinada por AARP. La encuesta, realizada en febrero y marzo del 2024, encontró que más de 1 de cada 5 adultos mayores de 50 años habían usado cannabis en bebidas, comestibles, cogollos o vaporizadores en el último año, a menudo para relajarse o ayudar con el sueño más que para el alivio del dolor.

Una advertencia: un estudio publicado en el 2024 (en inglés) en el Journal of the American Heart Association encontró un mayor riesgo de ataques cardíacos o derrame cerebral entre los usuarios de productos de cannabis.

Los veteranos necesitan saber que el Departamento de Asuntos de los Veteranos no les negará beneficios a exmiembros del servicio por usar marihuana. Pero como la droga no es legal bajo la ley federal, la agencia no puede proporcionar ningún producto de marihuana medicinal a los pacientes ni ayudar a quienes sirvieron a obtenerlos.

Medicamentos derivados del cannabis que Medicare cubre ahora

Junto con el medicamento de CBD Epidiolex, los planes de Parte D de Medicare también pueden cubrir otros dos medicamentos aprobados por la FDA derivados de plantas de marihuana, el dronabinol y la nabilona, cuando un médico los receta para ciertos usos médicos.

Dronabinol, una forma sintética de THC, está aprobado por la FDA para ayudar a tratar las náuseas y vómitos asociados con la quimioterapia para el cáncer y para el tratamiento de la anorexia asociada con la pérdida de peso en pacientes con SIDA.

La mayoría de los planes de la Parte D cubren el dronabinol genérico, a menudo una cápsula blanda y redonda de gelatina, pero generalmente no cubren la marca Marinol a menos que un paciente no pueda tomar el genérico. Otra marca, Syndros, incluye el mismo ingrediente activo y puede estar cubierta cuando Marinol no lo está.

Los planes de la Parte D también requieren autorización previa, aprueban la cobertura de dronabinol solo por un tiempo limitado y pueden requerir que pruebes otros medicamentos primero.

Nabilone, otra forma sintética de THC, también está aprobado por la FDA bajo la marca Cesamet como cápsula para tratar las náuseas asociadas con la quimioterapia para el cáncer.

Puedes averiguar cómo los planes de la Parte D y los planes de Medicare Advantage en tu área cubren estos medicamentos usando el buscador de planes de Medicare (en inglés). Contacta al plan para obtener más información sobre los requisitos de autorización previa.

Solo un estado prohíbe totalmente la marihuana medicinal

Aunque el Gobierno federal ahora clasifica la marihuana como ilegal, 40 estados, el Distrito de Columbia, Guam, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE.UU. permiten el uso médico de productos de cannabis, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. Nueve estados adicionales permiten compuestos con bajo THC, el químico en la marihuana que hace que las personas se sientan drogadas.

Kansas promulgó una ley en el 2019 que permite a los pacientes con una enfermedad debilitante que se enfrenten a la acción de las autoridades a tener como defensa una recomendación escrita de su médico para productos de CBD que califiquen. Los votantes de Nebraska legalizaron el uso médico de la marihuana en un conjunto de referendos aprobados en noviembre del 2024, aunque las reglas para la venta legal en el estado no se han finalizado.

Idaho es el único estado sin una ley que permita algún tipo de uso médico de la marihuana.

Los usos aprobados para la marihuana médica varían según el estado. Si cumples con ciertos requisitos, puedes usar la planta o comestibles en el caso de trastornos como los siguientes:

• Enfermedad de Alzheimer
• Esclerosis lateral amiotrófica, también conocida como enfermedad de Lou Gehrig
• Cáncer
• Dolores crónicos
• Enfermedad de Crohn
• Depresión
• Epilepsia
• Glaucoma
• VIH/sida
• Esclerosis múltiple
• Trastorno de estrés postraumático
• Artritis reumatoide

Fuera del programa piloto, Medicare no cubre ninguno de esos usos, incluso si son legales en tu estado.

Veinticuatro estados, el Distrito de Columbia y Guam, las Islas Marianas del Norte y las Islas Vírgenes de EE.UU. han aprobado leyes que permiten cierta posesión de marihuana para usos no médicos por parte de adultos, según el Marijuana Policy Project, una organización de cabildeo con sede en Washington, D.C., que ha trabajado durante 30 años para reformar las leyes estatales y nacionales sobre el cannabis, y la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.