Nuevo medicamento para el VIH: lo que todo adulto mayor debe saber

Existe una idea errónea común de que el VIH afecta solo a las poblaciones más jóvenes; en realidad, las infecciones entre los adultos mayores han aumentado en los últimos años.

Según datos federales, en el 2022 las personas mayores de 50 años representaron aproximadamente el 16% de los casi 39,000 nuevos diagnósticos de VIH en Estados Unidos. En el 2022 había casi 1.1 millones de personas con VIH en el país, y más de la mitad eran mayores de 50 años.

Existe una "tendencia a desexualizar a las personas mayores e imaginar que el sexo no es importante para ellas y que no participan en actividad sexual, lo cual, por supuesto, no es cierto", dice Hamill. Además, las mujeres posmenopáusicas, que pueden tener relaciones sexuales sin preocuparse por el embarazo, pueden descuidar el uso de formas de protección, como los condones, "lo que las pone en mayor riesgo de una infección de transmisión sexual, incluido el VIH", explica Hamill.

Los datos federales muestran que las enfermedades de transmisión sexual entre los adultos mayores han aumentado bruscamente en los últimos años y que los casos de sífilis, gonorrea y clamidia se han más que duplicado entre las personas mayores de 55 años entre el 2012 y el 2022.

Posibles beneficios para los adultos mayores  

Todas las opciones de PrEP disponibles actualmente tienen sus beneficios, pero los expertos dicen que el lenacapavir —que actúa de manera diferente a otros medicamentos y bloquea al virus para que no pueda hacer copias de sí mismo— tiene algunas cualidades que podrían hacerlo especialmente adecuado para los adultos mayores.

Una de ellas es que no aumenta la carga de pastillas que tienen muchas personas mayores de 50 años, dice Promer. De acuerdo con el Centro Nacional de Estadísticas de la Salud, aproximadamente el 20% de los adultos de 40 a 79 años toman cinco o más medicamentos recetados. Esa proporción salta al 40% cuando se consideran los adultos de 65 años o más, según muestran investigaciones adicionales. 

Promer dice que "no hay interacciones importantes de medicamentos" para el lenacapavir, aunque Hamill dice que tu médico debería de todos modos hacer una revisión completa de tus medicamentos antes de recetarlo. Y los efectos secundarios reportados en los ensayos fueron mínimos; los más comunes fueron reacciones en el lugar de la inyección, dolor de cabeza y náuseas.

Además, algunas personas pueden sentirse menos estigmatizadas al recibir una inyección dos veces al año en comparación con tomar un medicamento todos los días, o pueden tener menos temor de que alguien descubra que están tomando PrEP, dice Promer.

Sin embargo, un obstáculo que podría impedir que las personas obtengan lenacapavir es su precio: $28,000 al año. Los expertos dicen que aún no está claro si las compañías de seguros cubrirán los costos.

"Si un medicamento no es asequible, eso realmente limita su utilidad", dice Promer.

Bajo la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, casi todos los planes de seguro médico tienen alguna forma gratuita de PrEP. El New York Times informa que 21,000 personas se inyectan Apretude cada dos meses, mientras que casi 500,000 toman pastillas de PrEP todos los días. 

Habla con tu médico sobre tus riesgos

El consejo de Hamill para los adultos mayores de 50 años es asegurarse de hablar con el médico sobre los riesgos de contraer enfermedades de transmisión sexual, incluido el VIH, en las visitas de rutina, del mismo modo que hablarían sobre la presión arterial alta o las enfermedades cardíacas. En el 2022, a solo un tercio de las personas que podrían beneficiarse del tratamiento previo a la exposición se les extendió una receta, según los CDC.

Cuando se trata de prevenir y tratar el VIH, hemos hecho un "progreso increíble" en los últimos años, dice Hamill. "Y para las personas mayores que fueron testigos de los estragos del sida en los años 80 y 90, puedo imaginar que [esta última aprobación de un medicamento]   podría ser un mensaje de esperanza realmente poderoso para aquellos que tal vez han perdido amigos y seres queridos".