Descongestionantes comunes que en realidad no funcionan

Dado que se acerca la temporada de resfríos y gripe, es hora de revisar lo que hay en el botiquín, y este año puede ser necesario deshacerse de cualquier caja y frasco que no funcione.

Un panel asesor de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) concluyó recientemente que un descongestionante común que se encuentra en muchos medicamentos de venta libre para el resfriado no es eficaz cuando se trata de aliviar la congestión nasal.

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Se supone que el ingrediente, la fenilefrina, reduzca la hinchazón de los vasos sanguíneos en las vías nasales, lo que facilita la respiración. Pero cuando se toma por vía oral, “básicamente se desactiva antes de que entre al flujo sanguíneo”, dice Stefanie Ferreri, profesora de Farmacia en la Facultad de Farmacia Eshelman de la Universidad de Carolina del Norte. “Es casi como un placebo, una pastilla de azúcar, cuando se toma por vía oral”.  

Los expertos enfatizan que la fenilefrina, que se ha vendido durante décadas, no es peligrosa, y sigue siendo eficaz cuando se usa en un aerosol nasal o en gotas para dilatar los ojos.

Pero puede ser perjudicial para tu billetera si compras una pastilla que no es eficaz para aliviar la congestión, dice Ferreri. Según datos presentados por el panel asesor, los productos que contienen fenilefrina —incluidos los que venden las grandes marcas como Tylenol, Advil, Sudafed y Mucinex— generaron casi $1,800 millones en ventas en el 2021 (en inglés). 

Además, tomar algo que no ayude a tus síntomas como lo esperas “podría retrasar la atención de algo más grave”, dice Ferreri.

¿Qué productos contienen fenilefrina?

La fenilefrina, que en ocasiones se llama PE en el paquete, se vende por sí sola, pero a menudo se encuentra en productos combinados que contienen ingredientes destinados a eliminar una variedad de síntomas que pueden acompañar la congestión: dolor de garganta, fiebre, dolores corporales, etc.

Por tal razón, no deberías deshacerte de todo lo que contenga la fenilefrina, dice Sarah Westberg, profesora en la Facultad de Farmacia de la Universidad de Minnesota. Esa caja de medicamentos para el resfriado y la gripe podría ayudar con tus otros síntomas, pero no te aliviará la congestión nasal.