Pensé que estaría bien cuando perdí mi trabajo a los 66 años. Pero no fue así

Ya muy metida en mi mundo de buscar trabajo sin parar, rechazos y depresión, almorcé con un amigo que también había perdido su puesto y que, por lo tanto, también buscaba empleo. Él era un año mayor, casado, dueño de hogar y aparentemente tenía mayor seguridad financiera. Hacía tiempo que no sabía de él.

Después de una charla trivial, me explicó por qué no había sabido de él. Había sido hospitalizado después de un intento de suicidio. Su frustrante búsqueda de empleo casi lo mata. Su esposa lo encontró y lo detuvo justo a tiempo.

Después de un largo e incómodo silencio, dije: “Agradezco tu honestidad”, y luego: “Creo que entiendo cómo te sentías. Por favor, necesito ayuda. Ahora".

Esa admisión fue mi primer paso para salir de un lugar oscuro. Por fin abandoné mi falsa alegría, y ahora mi desesperación estaba ahí expuesta.

De inmediato me remitió a su terapeuta, quien me llamó esa tarde. La visité semanalmente durante meses después de ese almuerzo. Me ayudó a separar mi identidad y mi valor de mi tarjeta de presentación. Por suerte, Medicare cubrió mi terapia.

Con el tiempo, como muchas personas mayores desempleadas, me reinventé como consultora y dejé de postularme a puestos a tiempo completo. Al poco tiempo, tenía cinco clientes.

Después de ser despedida, Evans finalmente creó una carrera de consultoría independiente. Aquí se reúne con clientes en un restaurante local.

Jada Ruiz

También me reniventé de otras maneras: trabajando como actriz extra en programas de televisión, participando como voluntaria en un ensayo farmacéutico remunerado y vendiendo las cucharas de plata de mi abuela y mi colección infantil de dispensadores Pez en eBay.

Dos años después, una agencia de empleo se comunicó conmigo de la nada, y pronto una empresa de mi campo profesional me contrató a tiempo completo. No mencionaron mi edad durante la entrevista, ni nunca.

Ser mayor y estar sin trabajo involuntariamente no es algo poco común. En Estados Unidos, casi 1.2 millones de adultos desempleados tienen 55 años o más, según datos de agosto del 2026 (en inglés) de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS). Es probable que esa cifra sea mayor. Las personas que buscan empleo y dejan de buscar (clasificadas por la BLS como «desalentadas» - en inglés) desaparecen del conteo oficial de desempleo. Las personas de 55 años o más representan más del 35% (en inglés) de todos los trabajadores desalentados de largo plazo.

A menudo se estereotipa a las personas mayores que buscan empleo como incompetentes con la tecnología, resistentes al cambio o incapaces de tener ideas nuevas. Esas suposiciones son dañinas y erróneas, pero la discriminación por edad (en inglés) es muy difícil de probar, especialmente cuando un empleador ofrece una explicación que suena neutral, como "cultura" o "se ajusta". Los acuerdos de indemnización también pueden exigir que los empleados que se van renuncien a posibles reclamos por discriminación.

El trauma de ser despedido siendo un trabajador mayor permanece. No siempre estamos "bien". Ahora transmito las lecciones que aprendí, tal como mi amigo hizo por mí. No doy frases hechas ni finjo que nunca podría pasarme a mí, porque sí me pasó.

Después de perder un empleo, pide ayuda. Hazlo pronto. Está bien hacerlo. El duelo es duelo porque la pérdida es pérdida, tengas 17 o 70 años. No hace falta parecer valiente. Redobla el cuidado de tu salud. No eres el único.

La depresión es un trastorno médico, no un fracaso personal. Las personas mayores sabemos que la vida da giros inesperados, pero sobrevivir desafíos anteriores no nos hace inmune a los nuevos. Los largos y huesudos dedos de la depresión pueden intentar arrastrarnos hacia lugares adonde no deberíamos ir. La línea directa 988 nacional de prevención del suicidio (como el número de emergencia 911) está disponible para llamadas las 24 horas, todos los días.

No te aísles. Sé honesto con un terapeuta o médico de atención primaria. Comunícate con amigos y excolegas, incluso con quienes no has visto últimamente. Encuentra un lugar feliz y económico: lleva sándwiches al parque, pasa tiempo con tus hijos y nietos, haz trabajo voluntario o acurrúcate con una mascota. Como el GPS de tu automóvil, recalibra.

Sí, tómate tiempo para ti. Yo no lo hice, y eso aumentó mi estrés y posiblemente perjudicó mis habilidades para las entrevistas. Está perfectamente bien ir a un museo o leer un libro.

Cuando mis colegas me dicen que perdieron sus empleos, nunca les digo: "Estarás bien". Me ofrezco a ayudar. Les presento a mis amigos. Me comunico con ellos con frecuencia. Los escucho mientras elaboran estrategias y los animo.

Una vez que aprendemos que no estamos solos y que hay ayuda disponible, puede tomar un tiempo antes de que estemos "bien", pero podemos comenzar el trayecto de regreso a estar bien.