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¿Cómo puedo reducir mi riesgo de cáncer de páncreas?
Por qué es importante dejar de fumar, mantener un peso saludable y conocer tus antecedentes familiares.
Tiempo de lectura: 3 minutos
James Yates
¿Cómo puedo reducir mi riesgo de cáncer de páncreas?
El páncreas es un órgano ubicado detrás del estómago. Su función es ayudar al cuerpo a descomponer los alimentos para la digestión y producir hormonas que controlan los niveles de azúcar. El cáncer de páncreas comienza cuando se desarrollan células anormales en este órgano y forman un tumor. La enfermedad afecta principalmente a las personas mayores de 65 años
Aunque por lo general no hay señales tempranas de advertencia del cáncer de páncreas y no existe una manera garantizada de prevenirlo, hay varias cosas que puedes hacer para reducir tu riesgo.
Empecemos con tus antecedentes familiares. Si uno de tus padres, hermanos u otros familiares cercanos ha tenido cáncer de páncreas, díselo a tu médico. Los antecedentes familiares a veces indican un riesgo genético hereditario, y deberías recibir monitoreo en consecuencia. Ciertas mutaciones hereditarias, incluidos cambios en los genes BRCA, se asocian con un mayor riesgo de cáncer de páncreas. Las personas con antecedentes familiares importantes o un riesgo genético conocido podrían necesitar vigilancia más especializada.
Esto no es meramente teórico para mí. En mi propia familia, el padre de mi esposa murió de cáncer de páncreas, y las pruebas genéticas mostraron que ella porta un gen que aumenta su riesgo.
Por eso, se hace una resonancia magnética anual del páncreas y un análisis de sangre. Este es un ejemplo de por qué tus antecedentes familiares son un punto de partida tan importante.
Si no tienes estos antecedentes en tu familia, entonces la prevención depende mucho más de las cosas que puedes controlar. La primera es fumar. Lo considero el factor de riesgo modificable más importante para el cáncer de páncreas.
Un estudio del 2023 ofrece una mirada convincente a por qué dejar de fumar es tan importante. Los investigadores analizaron a más de 182,000 participantes e identificaron 1,831 casos de cáncer de páncreas durante un seguimiento promedio de 19 años. Quienes fumaban una cajetilla al día durante 50 años tuvieron un riesgo de un 91% mayor (en inglés) de cáncer de páncreas que las personas que nunca habían fumado.
Pero también hay noticias alentadoras. Según ese mismo estudio, cada año después de dejar de fumar se asoció con una disminución del 9% en el riesgo excesivo de cáncer de páncreas vinculado al tabaquismo previo.
El peso es otro factor, y quiero que prestes especial atención si tienes exceso de peso alrededor de la cintura. Las personas con obesidad tienen aproximadamente un 20% más de probabilidades de desarrollar cáncer de páncreas, según la Sociedad Americana contra el Cáncer (en inglés), mientras que otras investigaciones indican que tener exceso de peso alrededor de la cintura puede aumentar el riesgo incluso en personas que por lo demás no tienen mucho exceso de peso corporal. No existe una dieta mágica para la salud del páncreas, pero recomiendo minimizar el consumo de alimentos muy procesados, azúcares refinados, exceso de alcohol y grandes cantidades de carne roja. Estas elecciones también favorecen la salud metabólica y del corazón. El objetivo es lograr un peso más saludable de una manera sostenible.
La actividad física también debe estar en la lista, ya que el ejercicio ayuda a las personas a mantener un peso corporal saludable. También se asocia con un menor riesgo de muchos tipos de cáncer, y un análisis del 2024 de 25 estudios encontró que las personas con los niveles más altos de actividad física (en inglés) tenían un menor riesgo de cáncer de páncreas que aquellas con los niveles más bajos de ejercicio.
Las personas con diabetes tipo 2 tienen un mayor riesgo de cáncer de páncreas, así que controlar tu nivel de azúcar en la sangre, tomar los medicamentos recetados y mantenerte físicamente activo contribuyen mucho a minimizar tu riesgo.
La pancreatitis crónica, o inflamación del páncreas a largo plazo, también aumenta la probabilidad de cáncer de páncreas. Beber en exceso y fumar están relacionados con esta enfermedad.
No quiero que sientas que el cáncer de páncreas es algo que debes temer toda tu vida. Algunos factores de riesgo, como la edad y los genes heredados, están fuera de tu control, pero puedes conocer tus antecedentes familiares, dejar de fumar, esforzarte por alcanzar un peso saludable, mantenerte activo, comer de manera sensata y controlar la diabetes. Estos pasos no garantizan que evitarás el cáncer de páncreas. Pero pueden mejorar tus probabilidades y tu salud en general.
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