¿Es un resfrío? ¿Es gripe? ¿Es COVID? ¿O es VRS?

La desorientación podría apuntar hacia la COVID-19, especialmente en los adultos mayores, dice el Dr. Kenneth Koncilja, un geriatra en Cleveland Clinic. “He visto a más de mis pacientes mayores [que dan positivo en una prueba de COVID-19] presentar síntomas de confusión, en casos en que se podría pensar que se trata de una infección de las vías urinarias”, dice.

Y las sibilancias son más a menudo un síntoma asociado con el VSR, dice Gravenstein, aunque las personas con gripe y COVID también pueden tener sibilancias, señala.

¿Estornudas mucho? Por lo general, ese síntoma es mucho más común con un resfrío o el VRS que con la gripe o la COVID-19. Y lo más probable es que si tienes un resfrío no tengas los dolores corporales ni la fiebre que acompañan a una infección por gripe o coronavirus. (Sin embargo, el VRS puede causar fiebre baja).

Ten una prueba de COVID —o dos— a mano

Sigue siendo importante tener a mano una prueba de COVID casera (o dos), especialmente durante las temporadas de otoño e invierno. Si comienzas a sentirte mal, en cuestión de minutos puedes saber si tus síntomas se deben al coronavirus. ¿No tienes una prueba? El gobierno federal reabrió su programa y cada hogar estadounidense puede solicitar cuatro pruebas gratuitas. 

También hay pruebas caseras disponibles sin receta en farmacias y tiendas minoristas que pueden detectar la gripe y la COVID al mismo tiempo, con solo frotar un hisopo en la nariz.

Si tienes un resultado positivo en la prueba de la COVID-19, tu médico puede recetarte una píldora antiviral, como Paxlovid (nirmatrelvir/ritonavir) o Lagevrio (molnupiravir), las cuales pueden disminuir considerablemente la posibilidad de enfermar de gravedad. ¿Tienes un resultado positivo a la prueba de influenza? También existen medicamentos antivirales que pueden tratarla. 

En ambos casos, es importante comenzar estos tratamientos en la etapa temprana la enfermedad. Por tal razón, debes hablar con tu médico de inmediato si confirmas que tienes COVID-19 o influenza o sospechas que tienes y quieres que te hagan las pruebas. 

Los antivíricos por lo general no se recetan para el VRS, aunque algunos casos graves podrían necesitar hospitalización. Sin embargo, eso podría cambiar pronto, ya que “existe una variedad de tratamientos para el VSR que se encuentran en ensayos clínicos”, dice Gravenstein.

Por ahora, el tratamiento del VSR suele consistir en tomar líquidos, descansar y controlar los síntomas con medicamentos de venta libre, según los CDC. Lo mismo ocurre con el resfriado.

No te olvides de las vacunes

Una manera de reducir la probabilidad de contraer la gripe, la COVID-19 y el VRS en primer lugar es vacunarte contra las tres enfermedades. 

No todas las personas que se vacunan podrán evitar una infección, pero las vacunas pueden atenuar la gravedad de los síntomas y ayudar a evitar que tengas que ir al hospital.

“Las vacunas son muy parecidas a los cinturones de seguridad”, explica Gravenstein. “Usar el cinturón de seguridad no evita que tengas un accidente de tráfico; simplemente evita que sufras lesiones tan graves”.

La vacuna contra la COVID-19 para 2025 y 2026 fue aprobada recientemente para adultos mayores de 65 años y personas de entre 6 meses y 64 años con una afección que aumenta el riesgo de enfermedad grave. Sin embargo, aún no se han emitido recomendaciones federales, así que hay que estar atentos para obtener más información sobre cómo obtenerla este año.

En el caso de la gripe, los adultos mayores de 65 años deberían optar por la vacuna de dosis alta, dicen las recomendaciones de los CDC. Hay tres opciones entre las cuales elegir, pero los expertos dicen que las diferencias entre ellas son mínimas. Para la mayoría de las personas, la mejor vacuna será la que tenga disponible su médico o su farmacéutico. No hay necesidad de dejar pasar un tiempo entre la vacuna contra la gripe y la vacuna contra la COVID-19, de modo que si es más cómodo colocarte las dos en la misma visita, los CDC dicen que no hay inconveniente.

Hay también una vacuna contra el VRS y se recomienda para todos los adultos de 75 años o más y para aquellos de 60 a 74 años con ciertos factores de riesgo, como enfermedades cardíacas, enfermedades pulmonares y diabetes. Incluso con nuevas variantes del coronavirus en juego, los expertos en salud dicen que las vacunas aún ayudan a protegerte de una enfermedad grave si contraes COVID.

Y si bien no existe una vacuna para prevenir el resfrío, hay varias cosas que puedes hacer para evitarlo: lávate las manos con frecuencia, mantente alejado de las personas que están enfermas y desinfecta las superficies que se tocan con frecuencia. Estas medidas también pueden ayudarte a evitar muchas otras enfermedades que surgen en esta temporada de tiempo frío.