Guía sobre la gripe: lo que debes saber esta temporada
Los adultos mayores deberían optar por las vacunas contra la gripe de alta dosis
¿Tienes 65 años o más? Los CDC tienen nuevas recomendaciones sobre la vacuna contra la gripe para ti.
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Las autoridades de salud pública tienen nuevas pautas para los adultos mayores esta temporada de gripe, que ya ha tenido un comienzo difícil: cuando vayas a administrarte la vacuna —y no es demasiado tarde para hacerlo si aún no lo has hecho—, omite la versión estándar y opta por una más fuerte.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan oficialmente que los adultos de 65 años o más se vacunen con lo que se conoce como una vacuna de alta dosis, o adyuvante, contra la gripe. Estas vacunas pueden ofrecer mayor protección a las personas mayores, que, debido a los cambios en el sistema inmunitario que ocurren con la edad, no tienen una respuesta tan fuerte a la vacuna como las personas más jóvenes y saludables.
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Los adultos mayores son más susceptibles a complicaciones de la gripe. Los CDC calculan que entre el 70 y el 85% de las muertes relacionadas con la gripe estacional y el 50 y el 70% de las hospitalizaciones relacionadas con la gripe ocurren en personas de 65 años o más.
“Dado su mayor riesgo de enfermedad grave, hospitalización y muerte asociadas con la gripe, es importante usar estas vacunas potencialmente más efectivas en personas de 65 años o más”, dijo en un comunicado el Dr. José R. Romero, director del Centro Nacional de Vacunación y Enfermedades Respiratorias de los CDC.
Las tres vacunas disponibles
Las vacunas más poderosas contra la gripe han estado disponibles durante varios años. Sin embargo, las recomendaciones anteriores no las favorecían explícitamente en comparación con las vacunas estándar contra la gripe, que ayudan a evitar que una infección de gripe se convierta en una enfermedad grave. "Era más una recomendación sutil", dice el Dr. William Schaffner, profesor de la División de Enfermedades Infecciosas de la Facultad de Medicina de Vanderbilt University.
Sin embargo, los datos recopilados de estudios a lo largo de los años ahora demuestran que existe “mejor protección para las personas de 65 años o más con una de estas vacunas mejoradas”, dice Schaffner. “Así que, básicamente, el mensaje se ha enviado a todos los proveedores de que [necesitan] hacer un esfuerzo para abastecerse de estas vacunas en el futuro para las personas de 65 años o más”.
La recomendación de los CDC no incluyó una preferencia por ninguna de las tres vacunas mejoradas en el mercado. El consejo de Schaffner es ponerse la que esté disponible. “No seas demasiado quisquilloso”, dice. “Todas son vacunas realmente mejoradas”. Solo asegúrate de pedir una de las versiones que se recomienda específicamente para los adultos mayores.
- Fluzone High-Dose Quadrivalent (en inglés), una vacuna inactivada (es decir, que utiliza la versión muerta del germen que causa una enfermedad) aprobada para las personas mayores de 65 años; contiene cuatro veces el antígeno de las vacunas contra la gripe inactivadas de dosis estándar. El antígeno es la parte de la vacuna que ayuda a tu cuerpo a adquirir protección contra los virus de la gripe, explican los CDC.
- Fluad Quadrivalent, también una vacuna inactivada aprobada para las personas de 65 años o más; tiene la misma cantidad de antígenos que las vacunas estándar, pero contiene un adyuvante, o un ingrediente añadido a una vacuna que ayuda a crear una respuesta inmunitaria más fuerte a la vacunación.
- Flublok Quadrivalent, aprobada para personas de 18 años o más y fabricada con una tecnología diferente de vacunación (es una vacuna de proteína recombinante).
Las vacunas contra la gripe de alta dosis y adyuvantes pueden generar más efectos secundarios temporales y leves que pueden ocurrir con las vacunas contra la gripe estacional de dosis estándar, dicen los CDC. Los efectos secundarios esperados pueden incluir dolor, enrojecimiento o hinchazón en el lugar de la inyección, dolor de cabeza, dolor muscular y fatiga. Estos síntomas generalmente se resuelven en uno o tres días.
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Según datos federales, alrededor del 80% de los beneficiarios de Medicare ya reciben una vacuna contra la gripe de dosis más alta o adyuvante. Sin embargo, los CDC señalan que existen disparidades raciales y étnicas. Un estudio (en inglés) publicado en The Lancet Healthy Longevity descubrió que los grupos minoritarios tenían entre un 26 y un 32% menos de probabilidades que las personas blancas de recibir una de estas vacunas de dosis alta.
“Esta recomendación podría ayudar a reducir las disparidades en la salud al hacer que estas vacunas estén más disponibles para los grupos minoritarios raciales y étnicos”, dice Romero, de los CDC.
Los CDC recomiendan que todas las personas de 6 meses o más se vacunen contra la gripe cada año. Si tienes 65 años o más y una de las vacunas mejoradas no está disponible cuando vayas a vacunarte contra la gripe, busca una vacuna estándar contra la gripe, dicen los CDC.
“Cuando tienes 65 años o más y se trata de la gripe, necesitas toda la ayuda que puedas obtener”, dice Schaffner. “Así que tengo un mensaje muy importante para absolutamente todos los mayores de 65 años: es mejor vacunarse a no tener la vacuna”.
La vacuna es especialmente importante este invierno
Al 3 de diciembre, casi todos los estados en el país habían experimentado niveles altos o muy altos de actividad gripal, según datos de los CDC. Alrededor de 120,000 personas en EE.UU. ya han sido hospitalizadas con la enfermedad, el número más alto que hemos visto en esta época del año en una década.
Mientras tanto, los casos de COVID-19 están aumentando una vez más, y el VRS (virus respiratorio sincitial) también se está propagando. “Es una tormenta perfecta para una temporada de fiestas terrible”, dijo la Dra. Sandra Fryhofer, presidenta de la junta directiva de la American Medical Association y médica de Medicina Interna en Atlanta, en una conferencia informativa reciente de los CDC sobre la circulación de enfermedades respiratorias.
Las autoridades de salud pública están instando a todos los adultos en el país que reúnen los requisitos a recibir el último refuerzo contra la COVID-19 —que se enfoca en algunas de las variantes del coronavirus que circulan más recientemente— y la vacuna contra la gripe lo antes posible para ayudar a evitar la tormenta inminente. No hay una vacuna contra el VRS, pero podría haber una pronto.
También puedes tomar otras precauciones para ayudar a mantenerte saludable, y estas son medidas a las que todos nos hemos acostumbrado en los últimos dos años: lavarse las manos con frecuencia, evitar el contacto cercano con personas enfermas y cubrirse al toser o estornudar. Además, no tocarse la cara, de ser posible.
Nota de redacción: este artículo, que originalmente se publicó el 1 de julio del 2022, se ha actualizado para incluir nueva información.
Rachel Nania escribe sobre atención médica y políticas de salud para AARP. Anteriormente fue reportera y editora de WTOP Radio en Washington, D.C. Recibió un Premio Gracie y un Premio Regional Edward R. Murrow, y también participó en un programa sobre demencia con la National Press Foundation.