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Puntos principales
- Las recomendaciones para las vacunas sin timerosal pueden ser confusas.
- El timerosal es un conservante utilizado en viales de dosis múltiples.
- Casi el 95% de las vacunas contra la gripe no lo han utilizado.
- No hay evidencia científica de que haya causado problemas.
- Los adultos mayores son más susceptibles a la gripe y necesitan las vacunas.
No es una sorpresa: los asesores federales sobre vacunación recomiendan que casi todos se pongan la vacuna contra la gripe este otoño.
Los funcionarios de salud han hecho la recomendación durante más de una década para ayudar a prevenir la enfermedad del virus respiratorio común que causó la muerte de 130,000 personas en la temporada de gripe más reciente en este país.

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Pero la recomendación sobre la vacunación contra la influenza de este año viene con un giro: el Comité Asesor sobre Prácticas de Vacunación (ACIP), con todos los nuevos miembros que el Secretario de Salud y Servicios Humanos Robert F. Kennedy Jr. designó recientemente, dijo el 26 de junio que las personas deberían recibir una vacuna contra la gripe que no contenga timerosal. Eso hizo que muchos se preguntaran qué es ese ingrediente y cómo podría afectar su visita anual al consultorio del médico o a la farmacia.
La buena noticia es que esta recomendación, oficialmente aceptada como política de salud federal el 23 de julio, "no afectará a casi nadie", dice Jodie Guest, experta en enfermedades infecciosas y profesora en el Departamento de Epidemiología de la Facultad de Salud Pública Rollins de la Universidad Emory. Eso es porque la gran mayoría de las vacunas contra la gripe que se administran en Estados Unidos ya no tienen timerosal.
No es necesario pedir una vacuna contra la gripe sin timerosal ni preocuparse porque se agoten este otoño, dice el Dr. Amesh Adalja, académico sénior en el Centro para la Seguridad de la Salud de Johns Hopkins y profesor asistente adjunto en la Facultad de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins. "Literalmente, esto no tiene importancia", dice.
Aquí está lo que necesitas saber sobre el timerosal y por qué la vacunación contra la gripe es tan importante para los adultos mayores.
¿Qué es el timerosal?
El timerosal (también llamado tiomersal) es un conservante a base de mercurio que se ha utilizado durante décadas para ayudar a prevenir la contaminación de los viales que contienen más de una dosis de vacuna. Los viales de dosis múltiples se usan comúnmente en países en desarrollo, donde los recursos son limitados.
"Se puso en nuestras vacunas para mantenerlas seguras porque en un momento hubo casos de infecciones bacterianas por las vacunas de dosis múltiples", dice Guest. "Esto es algo que se agregó para asegurar que eso no ocurriera, que una persona no contrajera una infección bacteriana a partir de una vacuna".
El timerosal contiene etilmercurio, que es diferente del mercurio que se encuentra en ciertos peces, conocido como metilmercurio, el cual puede ser tóxico en niveles altos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU.
Estas formas distintas de mercurio difieren en un átomo de carbono, dice el Dr. Bruce Gellin, especialista en enfermedades infecciosas, epidemiólogo y asesor principal del Instituto de Salud Global de la Universidad de Georgetown. "Y las moléculas importan".
El etilmercurio "se elimina del cuerpo humano más rápidamente que el metilmercurio y, por lo tanto, es menos probable que cause algún daño", dicen los CDC.
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