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Las estafas de impostores son exactamente como suenan: los estafadores se hacen pasar por alguien (o algo) que no son a fin de intentar convencerte de que les envíes dinero.

Este tipo de fraude es el más frecuente entre los casos informados a la Comisión Federal de Comercio (FTC), que registró casi 985,000 denuncias de estafas de impostores en el 2021. Estos engaños costaron a sus víctimas más de $2,300 millones, casi el doble del total reportado en el 2020, de acuerdo con la FTC.

La estafa de impostores por lo general comienza con una llamada, correo electrónico, mensaje de texto o mensaje en las redes sociales que no esperas. Los estafadores se hacen pasar por personas y organizaciones en las cuales generalmente confiarías, o por lo menos a quienes escucharías. Más comúnmente, con el 40% de los casos reportados a la FTC, se hacen pasar por empleados de agencias gubernamentales como el Seguro Social, Medicare o el Servicio de Impuestos Internos (IRS). Pero los estafadores adoptan muchos disfraces, incluso:

• Empresas de las que eres cliente, por ejemplo tu banco o empresa local de servicios públicos
• Entidades benéficas
• Un familiar o un amigo
• Un abogado o un cobrador de deudas
• Personas famosas

Sin importar quién dicen ser, el mensaje será urgente: un pago está atrasado. Una cuenta está en riesgo. Una computadora tiene un virus. Una causa benéfica necesita tu apoyo. Un ser querido tiene problemas. Algunos impostores fingen comunicarte buenas noticias —te ganaste la lotería o una subvención del Gobierno, por ejemplo—.

Para resolver el problema o reclamar el premio, solo tienes que realizar un pago inmediato (es preferible que sea con tarjeta de regalo o transferencia bancaria) o proporcionar información personal como tu número de Seguro Social o de cuenta bancaria.

La mayoría de las estafas de impostores son rápidas: la meta es convencerte o asustarte para que tomes una decisión precipitada, y luego desaparecer. Pero algunos estafadores crean personajes falsos en sitios web de citas románticas o en los medios sociales, y después cultivan las relaciones en línea durante semanas. El método es distinto, pero el objetivo es el mismo: el impostor a la larga pedirá dinero, por un motivo que suena verosímil y pedirá que se envíe mediante una manera que probablemente no se puede rastrear.

Señales de advertencia

• Recibes una llamada o correo electrónico inesperados que afirma que debes dinero a un negocio, una empresa de servicios públicos o al Gobierno, y que si no pagas de inmediato, te arriesgas a consecuencias graves, como ser arrestado o que te congelen una cuenta.
• Alguien te llama y dice que ganaste un premio o tienes derecho a recibir una subvención, pero debes pagar un cargo por adelantado para reclamarlo.
• Alguien te llama y dice ser de una empresa de tecnología o proveedor de acceso a internet, y que detectó un virus o software malicioso en tu computadora.
• Recibes una llamada o mensaje de texto de alguien que dice ser tu nieto u otro familiar cercano, y que necesita dinero para resolver una emergencia.
• La persona que se comunica contigo te pide enviar el dinero por medio de transferencia bancaria, tarjeta de regalo, tarjeta de débito prepagada o en efectivo. Los estafadores prefieren estos métodos porque son difíciles de rastrear.

Actualizado el 30 de marzo de 2022