Cómo evitar estafas de subvenciones del Gobierno

¿Cómo funcionan las estafas de subvenciones del gobierno?

Contacto en redes sociales. Las víctimas pueden recibir mensajes a través de las redes sociales de personas que parecen ser amigos o familiares. Dicen que han recibido dinero, por ejemplo, un cheque de subsidio por $5,600, y te dicen cómo puedes hacerlo tú también.

Aplicaciones fáciles. Es posible que te proporcionen un número de teléfono o te dirijan a un sitio que parece idéntico a un sitio web gubernamental. El formulario de solicitud allí puede solicitar tu número de Seguro Social, que los delincuentes pueden usar para solicitar préstamos a tu nombre.

Tarifas a aplicar. Si llamas, el impostor puede explicarte que eres elegible para, digamos, una subvención de $50,000, pero que primero debes pagar $3,000 dólares, una “tarifa de procesamiento”.

Propiedad no reclamada. Es posible que te digan que tienes dinero esperando, pero deberás brindar tu número de Seguro Social para verificarlo. No les hables. Cuelga y verifica con tu agencia de propiedad estatal (en inglés) o busca en la base de datos gratuita de dinero faltante mantenida por la Asociación Nacional de Administradores de Propiedades No Reclamadas.

Desastres naturales. Después de inundaciones, tornados u otros desastres, los delincuentes intentan aprovechar tu vulnerabilidad y dicen representar a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) o la Administración de Pequeñas Empresas y solicitan información financiera personal, números de Seguro Social o dinero.

Cómo funcionan las subvenciones reales del gobierno

Una forma de reconocer una estafa es comprender cómo funciona el proceso para obtener una subvención genuina. Esto es lo que se requiere, a pesar de lo que te digan los delincuentes:

Los individuos no califican. Las subvenciones se otorgan a organizaciones como escuelas, organizaciones sin fines de lucro, pequeñas empresas y gobiernos estatales, tribales y locales para proyectos dedicados a las comunidades. Puedes ver las subvenciones gubernamentales genuinas, junto con quién califica, enumeradas en grants.gov (en inglés).

Las aplicaciones son complejas. “He visto propuestas de tan solo 18 páginas y de hasta varios cientos de páginas”, dice Chamberlain. Esas solicitudes deben explicar a quién servirá la subvención, cuál será el resultado esperado junto con presupuestos detallados. Escribirlas no es fácil y su preparación puede llevar uno o dos meses, o incluso más, dice Chamberlain.

La comunicación no es por teléfono. Las solicitudes se envían a través de portales oficiales del gobierno que terminan en .gov. Después de un proceso de investigación exhaustivo, que puede llevar uno o dos meses, las organizaciones saben si obtuvieron la subvención a través del mismo portal gubernamental, dice Chamberlain.

Se requieren presupuestos detallados. “No se limitan a decir: ‘Aquí está el dinero, diviértanse con él’”, dice Chamberlain. “Tú serás responsable de explicarle al pueblo estadounidense esencialmente cómo has gastado el dinero de tus impuestos”.

Hay limitaciones estrictas. Debes seguir pautas específicas sobre el gasto. Por ejemplo, si un banco de alimentos tiene una subvención para atender a niños pequeños a través de un programa de nutrición, “[la organización] no puede... usar el dinero de la subvención para comprar un refrigerador nuevo [a menos que] para eso... sea la subvención”, Chamberlain dice.

Detecta una estafa

Contacto inesperado. Un supuesto funcionario del gobierno te llama de la nada para decirte que eres elegible para recibir una subvención. El gobierno no te llama para ofrecer subvenciones de este tipo, dice Chamberlain.

Los sitios web no terminan en “.gov”. Los estafadores pueden manipular los algoritmos de los motores de búsqueda para que aparezcan como uno de los primeros sitios que ves. O pueden comprar un anuncio para que aparezca en la parte superior de los resultados de búsqueda, advierte Weisman. Si lo dirigen a un supuesto sitio web gubernamental cuyo URL termina en .org, .com o .us, no es del gobierno.

Se solicitan honorarios. Te piden que pagues una tarifa. Nunca hay cargos por presentar una solicitud o aumentar tus posibilidades de obtener una subvención federal, dice Chamberlain.

Oferta “exclusiva”. La oferta de subvención se presenta como algo secreto o exclusivo. “Hasta donde yo sé, si se trata de una subvención federal, es parte del registro público”, dice Chamberlain.

Cómo protegerte de esta estafa

Ignora a cualquier usuario de redes sociales que te envíe un mensaje no solicitado sobre una subvención gubernamental e infórmalo a la plataforma de redes sociales. Incluso si el mensaje parece provenir de alguien que conoces, es posible que la cuenta de esa persona haya sido pirateada o que su perfil haya sido clonado.

No confíes en el identificador de llamadas. Los delincuentes pueden falsificar números de teléfono para que parezca que provienen del gobierno federal, dice Weisman.

Vuelve a verificar los sitios web. “Con la inteligencia artificial, es pan comido hacer que un sitio web parezca legítimo cuando no lo es”, dice Weisman. Para verificar si un sitio web es legítimo o no, Weisman recomienda consultar una empresa de registro de dominios. Puedes ingresar el URL en sitios como godaddy.com o whois.com y ver quién la configuró y cuándo. “Entonces, cuando descubres que [por ejemplo] el sitio web de la Comisión Federal de Comercio al que vas es propiedad de alguien de Nigeria y se creó hace sólo unas semanas, tienes un buen indicio de que es una estafa”.

Mantén tu información financiera privada. Nunca proporciones tu número de Seguro Social, información bancaria, fecha de nacimiento o fotografías de identificación a alguien que afirme estar ofreciéndote una subvención. Hacerlo puede exponerte al robo de identidad.

Si has sido el objetivo

• Notifica a la FTC. Puedes presentar una queja en línea o por teléfono al 877-382-4357. Cuanta más información tengan las autoridades, mejor podrán vincular los casos y, en última instancia, atrapar a los delincuentes.
• Si los estafadores se comunican contigo en línea, presenta un informe ante el Internet Crime Complaint Center (IC3, Centro de Quejas de Crímenes en Internet —en inglés—) del FBI.
• Si el estafador dice ser del HHS, llama al 1-800-HHS-TIPS (1-800-447-8477) o envía un informe (en inglés) a la Oficina del Inspector General del HHS.
• Comunícate con la línea de ayuda de la Red contra el Fraude, de AARP, 877-908-3360. Es un recurso gratuito, con especialistas en fraude capacitados que pueden brindarte apoyo y orientación sobre qué hacer a continuación y cómo evitar estafas.

Más recursos

La FTC tiene una página con información sobre estafas de subvenciones gubernamentales (en inglés).

El gobierno federal tiene una página con información sobre cómo funcionan los programas de subvenciones del gobierno e información sobre estafas. También puedes buscar (enlaces en inglés) subvenciones del gobierno federal en su sitio.