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Puede comenzar con una llamada telefónica de alguien que afirma ser funcionario de la  “Federal Grants Administration” (Administración de subvenciones federales), que no existe, y con la noticia de que reúnes los requisitos para una subvención lucrativa que el Gobierno proporciona para ayudar a personas como tú. O quizá encuentras un sitio web o una publicación en las redes sociales que promete “dinero gratis del Gobierno”, de alguien en tu red que afirma que acaba de recibir una subvención del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. (HHS) y tú también puedes hacerlo.

Si suena demasiado bueno para ser verdad, es porque es así. Los estafadores ofrecen la perspectiva de la generosidad del Gobierno para engañar a las personas y quitarles su dinero. 

El Gobierno federal otorga miles de millones de dólares al año a organizaciones e instituciones para todo tipo de programas, proyectos e investigaciones, pero no otorga subvenciones a individuos para pagar sus cuentas o iniciar un negocio. El HHS ofrece asistencia financiera, pero “la agencia simplemente no se acerca de la nada”, dice Scott Lambert, inspector general adjunto para Investigaciones en la Oficina del Inspector General del HHS. “Y ciertamente no se comunicarán a través de las redes sociales, una llamada telefónica o un mensaje de texto personal o un correo electrónico pidiéndote que solicites una subvención”.

Cómo funciona

El HHS ha visto un aumento en los estafadores que piratean cuentas de redes sociales, por lo que las víctimas recibirán mensajes vía WhatsApp o Facebook Messenger de personas que parecen ser amigos o familiares. Afirman que han recibido dinero del HHS, y así es como tú también puede hacerlo.

Puede que te dirijan a una página web que parece idéntica a un sitio web del gobierno, o también pueden darte un número de teléfono para llamar para obtener más información sobre cómo solicitar fondos. Si llamas, el agente puede explicarte que eres elegible para, por ejemplo, una subvención de $ 50,000, pero primero debes pagar $ 3,000, una “tarifa de procesamiento”.

Te pedirán que envíes un giro postal, hagas una transferencia bancaria o proporciones información de tu tarjeta de crédito o cuenta bancaria para cubrir la tarifa. También pueden decir que necesitan tu número de Seguro Social para verificar tu identidad. Una vez que cobran el primer pago, los ladrones pueden solicitarte tarifas adicionales, pero la subvención prometida nunca se materializa. Peor aún, ahora tienen la información personal y financiera que necesitan para el robo de identidad. (Lo mismo ocurre con un primo de la estafa de la subvención, en la que los ladrones afirman que el Gobierno tiene algo valioso no reclamado de propiedad tuya que puedes recuperar si pagas un cargo o proporcionas información personal).

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Señales de advertencia

• Alguien que dice ser funcionario del Gobierno se comunica contigo de la nada para informarte que reúnes los requisitos para una subvención. El sitio web federal Grants.gov afirma que el Gobierno solo se comunica con las personas sobre subvenciones si han presentado una solicitud.
• Te piden que pagues un cargo para recibir una subvención. Nunca hay ningún cargo por solicitar una subvención federal. 
• La oferta de la subvención es presentada como algo secreto o exclusivo (“¡Esta información no está en ningún otro lado!”)
• Se te dirige a un supuesto sitio web del gobierno cuya URL termina en .org, .com o .us. Las URL de los sitios gubernamentales siempre terminan en .org, dice Lambert. “De lo contrario, es falso”.

Cómo puedes protegerte de esta estafa

• Ten cuidado con los anuncios clasificados de revistas o periódicos que promocionan “subvenciones gratuitas”y que dan un número gratuito para llamar. La Federal Trade Commission (FTC, Comisión Federal de Comercio) advierte que algunos estafadores usan dichos anuncios para atraer a posibles víctimas.
• Ignora cualquier usuario de redes sociales que te envíe un mensaje no solicitado sobre una subvención del Gobierno y denúncialo a la plataforma de redes sociales. Incluso si el mensaje parece provenir de alguien que conoces, la cuenta de esa persona pudo haber sido pirateada o quizás le clonaron su perfil.
• Si vives en un área que ha sido afectada por un desastre natural, ten cuidado con los estafadores que afirman representar a la Federal Emergency Management Agency (FEMA, Agencia Federal para el Manejo de Emergencias) o la Small Business Administration (SBA, Agencia Federal para el Desarrollo de la Pequeña Empresa). FEMA afirma que los trabajadores del Gobierno reales usan credenciales de identificación y nunca le pedirán a una víctima de un desastre que pague un cargo por recibir ayuda federal. 
• No asumas que un número de Washington D.C. en tu identificador de llamadas significa que la oferta de subvención sea legal. Los estafadores utilizan trucos tecnológicos para ocultar su ubicación real.
• Nunca le des tu número de Seguro Social o información bancaria por teléfono a nadie que no conozcas. 
• No creas en una persona que llama y afirma que puedes solicitar la subvención por teléfono. Los programas de subvenciones gubernamentales legítimos requieren que completes y envíes una solicitud. 
• Si recibes información sobre propiedades no reclamadas en tu nombre, verifícala con la agencia de propiedades del estado (en inglés). También puedes buscar en la base de datos “Missing Money” (en inglés) de uso gratuito que es administrada por la National Association of Unclaimed Property Administrators (NAUPA, Asociación Nacional de Administradores de Propiedad no Reclamada).
  

Actualizado el 27 de julio de 2020