Los adultos mayores están impulsando la economía estadounidense para todos

Con 54 millones, los trabajadores de 50 años o más representan alrededor de un tercio de la fuerza laboral. Cabe destacar que la proporción de personas de 65 años o más casi se ha triplicado en los últimos 25 años. Y se espera que la proporción de adultos de 75 años o más en la fuerza laboral se duplique para el 2060, según el informe.

“Algunas personas trabajan por más tiempo porque aman su trabajo y quieren seguir trabajando. Encuentran valor en el trabajo que hacen”, dice Whitman. “Pero otras trabajan por más tiempo porque tienen que hacerlo. Necesitan trabajar para poder llegar a fin de mes”.  

Aunque muchos adultos mayores están trabajando por más tiempo (en inglés) por elección o por necesidad, el informe señala que algunos salen de la fuerza laboral antes de lo previsto debido a problemas de salud, responsabilidades del cuidado familiar y discriminación por edad. “Necesitamos seguir apoyando a los trabajadores mayores”, dice Whitman. “Ellos ayudan a hacer crecer nuestra fuerza laboral y a fortalecer nuestra economía”.  

Un motor de crecimiento económico

Contrarrestando la percepción de que una población que envejece pone presión sobre las finanzas del país, el informe muestra que las contribuciones de los adultos mayores son un importante motor de la economía nacional y cada vez lo son más.

Los $12.5 billones en actividad económica de los adultos mayores representaron el 43% del producto interno bruto (PIB) de EE.UU. en el 2024, frente a los $8.3 billones (40% del PIB) en el 2018. La actividad económica generada por este grupo de edad en el 2024 apoyó indirectamente 98 millones de empleos, cerca del 46% de todo el empleo en EE.UU.

En particular, los adultos mayores han estado impulsando la creación de empleos en los sectores de atención médica y servicios financieros. Y los adultos mayores son una fuente importante de ingresos para el Gobierno, ya que en el 2024 pagaron $1.4 billones en impuestos federales sobre la renta, lo que representó casi el 60% del total.

Sin embargo, el informe señala que estas contribuciones económicas no significan que la seguridad financiera sea universal entre la población de los mayores de 50 años. Alrededor de un tercio de los adultos mayores vive en la pobreza o está en riesgo de caer en ella, según AARP Foundation (en inglés), que opera y financia programas para combatir la pobreza y fortalecer la resiliencia financiera de la población mayor.

“Los hallazgos [del informe] también dejan claro que muchas personas están haciendo esas contribuciones mientras enfrentan desafíos muy reales”, dice Minter-Jordan. “Vivir más tiempo puede traer oportunidades y propósito, pero también puede sacar a la luz las presiones y desigualdades que hacen más difícil para las personas mantenerse sanas y financieramente seguras”. 

Los hogares encabezados por alguien de 50 años o más representan más de la mitad de todo el gasto del consumidor en EE.UU.: $10.7 billones en el 2024. Esta proporción del consumo se ha mantenido estable desde el 2018, pero se espera que dé un gran salto cuando los integrantes de la generación del milenio empiecen a cumplir 50 años a principios de la década del 2030. Para el 2060, se espera que el gasto de los hogares de adultos mayores llegue a $22 billones y represente más del 61% del consumo total.

La mayor parte de los presupuestos de los adultos mayores se destina a atención médica, vivienda y gastos recreativos. Se espera que el gasto en atención médica de las personas de 50 años o más, que fue de $2.7 billones en el 2024, supere el doble para el 2060. Y a medida que más adultos buscan envejecer en sus propios hogares, el gasto en vivienda está cambiando hacia modificaciones del hogar y mejoras de seguridad que les permitan seguir siendo independientes. 

Entre los adultos de 75 años o más, los costos médicos representan un tercio de sus gastos. Y este grupo de edad ha visto un aumento del 12% en los gastos de vivienda desde el 2018. “El aumento de los costos de vivienda está desplazando a algunos adultos mayores hacia áreas más baratas con acceso más limitado a atención médica, transporte, alimentos frescos e infraestructura social”, dice el informe.

El área que ha visto el mayor aumento en gasto entre los adultos mayores es la tecnología. Desde el 2018, el gasto de los adultos mayores de 50 años en comunicaciones y electrónica ha aumentado en un 62%. En particular, ha ido creciendo la demanda de tecnología que ayuda a los adultos mayores a envejecer en casa y apoya su salud y bienestar. “El capital de riesgo y la inversión corporativa están respondiendo gradualmente a esta señal”, afirma el informe.

Las contribuciones no remuneradas aportan beneficios económicos ocultos

Más allá de sus contribuciones como trabajadores, contribuyentes y consumidores, los adultos de 50 años o más están brindando enormes cantidades de apoyo no remunerado a través del cuidado y el voluntariado. “Si tuviéramos que pagar por todo el tiempo y la ayuda que los adultos mayores se están dando entre sí, a sus hijos y nietos, y a su comunidad, el costo sería de $1.2 billones”, dice Whitman.

Los adultos de 50 años o más brindaron más de 29,000 millones de horas de cuidado a adultos y 28,000 millones de horas de cuidado a niños en el 2024. También aportaron más de 6,000 millones de horas de voluntariado. “Esos esfuerzos a menudo sustituyen servicios que, de otro modo, recaerían en sistemas de salud pública y de cuidados a largo plazo ya sobrecargados, proveedores de cuidado infantil o presupuestos públicos”, afirma el informe.

Los adultos mayores también hacen la mayor parte de las donaciones benéficas: $111,000 millones en el 2024, lo que representa el 70% de todas las donaciones. Sin embargo, las contribuciones benéficas por hogar han bajado ligeramente desde el 2018, especialmente entre los hogares con adultos de 55 a 64 años, quienes cada vez enfrentan mayores presiones financieras al tener que equilibrar demandas concurrentes como ahorrar para la jubilación, apoyar a sus hijos y cuidar de sus padres mayores. De hecho, los hogares encabezados por adultos de 50 años o más aportaron $13,100 millones en el 2024 a familiares que asistían a la universidad.

Planificar pensando en la longevidad

El informe de AARP destaca que las empresas, los responsables de formular políticas, las organizaciones sin fines de lucro y las comunidades necesitan adaptarse rápidamente para aprovechar el potencial económico de la población mayor y satisfacer las necesidades de este grupo demográfico en crecimiento. 

Recomienda que los empleadores traten a los trabajadores mayores de 50 como un componente central de la oferta laboral mediante prácticas de contratación amigables con la edad, horarios flexibles, capacitación dirigida y una mejor retención de adultos mayores. El informe sugiere que los responsables de políticas públicas creen incentivos para hacer que las actividades de cuidado y voluntariado de los adultos mayores sean financieramente sostenibles. 

Según el informe, se necesitan soluciones amplias para hacer que la vivienda sea más adecuada y permitir que los adultos mayores de 50 años puedan envejecer en sus propios hogares. Y las empresas deberían explorar nuevas tecnologías que puedan ayudar a los adultos mayores y que al mismo tiempo sean asequibles para todos los niveles de ingresos.  

“Las decisiones que tomemos ahora definirán no solo cómo envejecemos, sino también la fortaleza y resiliencia futuras de nuestra economía y sociedad”, dice Minter-Jordan.