Adultos mayores de 65 años ahora superan en número a los niños en 11 estados

Dos factores están aumentando la proporción de adultos mayores en la población. Más personas viven más tiempo. Desde 1960 hasta el 2015, la esperanza de vida general en el país aumentó de 69.7 años a 79.4 años, según un informe de la Oficina del Censo. La pandemia de COVID-19 causó una disminución en la esperanza de vida en general, pero ahora se ha recuperado en gran medida; la última proyección es de 78.4 años, informa el Centro Nacional de Estadísticas de Salud.

"El número de años que una persona vive más allá de los 65 ha estado aumentando constantemente", dice Mindy Marks, profesora de Economía en la Universidad Northeastern. "Eso va a hacer que ese grupo sea una parte cada vez más grande de cualquier bloque de población".

Al mismo tiempo, la tasa de fertilidad de la nación —el número de bebés nacidos cada año de mujeres de 15 a 44 años—, ha disminuido sustancialmente. En 1957, en el tope de la explosión de nacimientos, hubo 122.9 nacimientos por cada 1,000 mujeres en ese rango de edad, según los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El año pasado, solo hubo 54.6 nacimientos.

"Sabíamos que la generación de los baby boomers era grande, y sabíamos que la población estaba avanzando en su curso de vida, así que íbamos a tener muchas más personas de 65 años en adelante", dice Richard Johnson, miembro sénior para asuntos del envejecimiento y la jubilación en Urban Institute. "Lo que creo que no apreciamos completamente es que el número de niños iba a crecer mucho más lentamente de lo esperado".

Las tendencias nacionales pueden variar mucho de estado a estado, dependiendo de dónde quieran vivir las personas de estos grupos de edad.

"Una de las razones por las que estamos viendo que algunos de estos estados tienen tantas personas mayores en comparación con los niños es que tienden a ser estados que no suelen atraer a personas más jóvenes. No estamos viendo a muchos adultos en edad laboral o jóvenes mudándose a esos estados y teniendo hijos", dice Johnson.

"De hecho, en cambio, lo que vemos es que los adultos jóvenes, crecen, terminan su educación y abandonan el estado para ir a otros estados de crecimiento más rápido", agrega. "Son las oportunidades económicas en esos estados las que a menudo pueden llevar a este desequilibrio, o es la falta de oportunidades económicas en esos estados donde hay muchas personas mayores, en relación con los niños, lo que está causando ese desequilibrio".

¿Es bueno vivir en un estado con una población más vieja?

Para las personas de 50 años o más, definitivamente hay ventajas de vivir en un estado o condado con una población más vieja, dice Marks, pero hay preocupaciones que debes tener en cuenta.

Si tu estado es uno de los 11 donde los residentes mayores superan en número a los jóvenes, "eso probablemente significa que hay algo sobre la disponibilidad de atención médica o las oportunidades recreativas o las redes sociales, o lo que sea en el lugar donde vives, que es bueno", dice ella. "Eso mejora la salud. Eso es una victoria".

Pero "la mayoría de los presupuestos de los estados se financian gravando a los trabajadores para proporcionar servicios a todos los residentes del estado", agrega Marks. "A medida que la proporción de trabajadores a residentes disminuye, esto va a poner a esos estados en un aprieto presupuestario".

Una menor proporción de residentes más jóvenes también podría dificultar la búsqueda de asistentes de atención médica a domicilio o de otro tipo de apoyo de cuidador a medida que envejeces, dice ella.