¿Los hombres bajan de peso más rápido que las mujeres?

De hecho, los cuerpos de las mujeres están diseñados biológicamente para conservar reservas de grasa, algo que les sirve bien durante los años reproductivos, pero no tanto después de los 50, cuando la menopausia cambia la distribución de la grasa y puede hacer más difícil bajar de peso.  

Además, “parece haber diferencias en hormonas que regulan el apetito, como la leptina y la grelina, que favorecen la pérdida de peso en los hombres”, dice la Dra. Melina B. Jampolis, médica especialista en nutrición. “En comparación con los hombres, las mujeres muestran constantemente niveles más altos tanto de alimentación emocional como de alimentación hedónica —el placer de comer, que tiende a favorecer el consumo de dulces y comidas grasosas— y ambas hacen que bajar de peso sea más complicado”. 

Pero no es imposible. Aunque hombres y mujeres están hechos de manera diferente y las investigaciones sugieren que los hombres parecen bajar de peso más rápido, un estudio señaló que ambos sexos que perdieron libras bajaron 5% de su peso corporal (en inglés) más o menos al mismo ritmo al seguir un plan de reducción de calorías.

También es importante señalar esto: la meta no es simplemente pesar menos. También se trata de alcanzar y mantener un peso saludable para ti. Muchas veces, aunque no siempre, esto se refleja en un índice de masa corporal (IMC) de 18.5 a 24.9. El género, la masa muscular, la edad y la salud general pueden influir en la meta de peso adecuada. Deberías hablar con tu médico antes de empezar un programa para bajar de peso.

La masa muscular magra y la pérdida de peso

Con tanto énfasis en el entrenamiento de fuerza y en mantener la masa muscular, podrías pensar que hay más en juego que solo mantener tu peso bajo control. Sí, hay más en juego.

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Los músculos ayudan a regular el azúcar en la sangre, a mantener los huesos fuertes y a que sigas de pie a medida que envejeces. Las investigaciones relacionan una mayor masa y fuerza muscular con un menor riesgo de muerte prematura. ¿El problema? Los adultos pierden masa muscular con la edad: alrededor del 3 al 8% por década a partir de los 30 años, y la disminución se acelera más adelante en la vida. Para la mediana edad, tanto hombres como mujeres han perdido músculo, pero los hombres tienden a conservar más. Eso les da una ligera ventaja metabólica, ya que el músculo quema más calorías que la grasa, incluso cuando no estás haciendo, bueno, nada.

“Los hombres tienen una tasa metabólica en reposo más alta que las mujeres, en gran parte explicada por una mayor masa muscular”, explica Jampolis. “Y como el músculo es más metabólicamente activo  —es decir, quema más calorías incluso en reposo— esto crea un déficit calórico mayor en los hombres, lo que les permite bajar de peso más rápido que las mujeres”. 

El papel de las hormonas en la pérdida de peso

Si tienes más de 50 años, nadie tiene que decirte cuál es el papel de las hormonas cuando se trata de bajar libras. La disminución de los niveles de testosterona (en los hombres) y de estrógeno (en las mujeres) puede causar estragos en la pérdida de peso.

La testosterona disminuye de manera natural con el tiempo. Según Jampolis, los hombres pierden alrededor del 1.6% por año a partir de mediados de sus 30. Ese tipo de disminución contribuye a la pérdida de masa muscular y a un aumento de la grasa corporal —particularmente la grasa visceral— y también puede afectar las hormonas que regulan el apetito y el metabolismo, todo lo cual hace más fácil subir de peso y más difícil bajarlo. Los hombres preocupados por sus niveles de testosterona deberían hablar con su médico de atención primaria.

En cuanto a las mujeres que batallan para que la báscula se mueva en la dirección correcta, la disminución de los niveles de estrógeno tiene parte de la culpa, pero no toda. Las investigaciones, incluido el estudio histórico Study of Women’s Health Across the Nation (SWAN), encontraron que el envejecimiento, no solo la menopausia, es el mayor factor que contribuye al aumento de peso en la mediana edad (en inglés). “La tasa metabólica en reposo disminuye en las mujeres mayores de 50 debido al envejecimiento y a la pérdida muscular”, dice Jampolis.

Aunque el estrógeno, o la falta de este, no es el único culpable, su disminución sí influye en cómo responde tu cuerpo a la dieta y al ejercicio. A medida que el estrógeno empieza a bajar durante la perimenopausia, las mujeres a menudo pierden músculo, ganan grasa abdominal y experimentan cambios metabólicos que pueden hacer que bajar de peso sea más lento y más difícil que antes en la vida.

Otros factores relacionados con la menopausia que pueden sabotear los esfuerzos de las mujeres por bajar de peso: “Cambios en el estado de ánimo, aumento del apetito y reducción del sueño debido a los sofocos y a los cambios hormonales, lo que afecta la respuesta a la insulina y hace más difícil bajar de peso”, dice Jampolis.

Sin embargo, investigaciones iniciales apuntan a un lado positivo para las mujeres que toman uno de los medicamentos más nuevos contra la obesidad, como la semaglutida y la tirzepatida. En una revisión y análisis de estudios previos en el Journal of Diabetes, las mujeres que tomaban un medicamento GLP-1 perdieron más peso (en inglés), en promedio, que los hombres que usaban GLP-1.

“No sabemos exactamente por qué las mujeres responden mejor, pero hay varias razones posibles”, dice Corrado. Entre ellas: “Por lo general, las mujeres tienen menor peso corporal, lo que puede dar como resultado niveles más altos del medicamento en el cuerpo con la misma dosis. Además, algunos estudios sugieren que las mujeres pueden seguir bajando de peso durante un periodo más largo antes de que la pérdida de peso se estabilice.