Beneficios para la salud de los medicamentos para perder peso, más allá de la pérdida de peso

Beneficios para la salud del corazón

En un gran ensayo clínico, los investigadores encontraron que la semaglutida, el ingrediente activo de Ozempic y Wegovy, puede reducir el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares en un 20% en adultos con enfermedades cardíacas y obesidad. Estos resultados llevaron en el 2024 a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) a aprobar Wegovy, que inicialmente estaba autorizado para la pérdida de peso, para una segunda indicación: reducir el riesgo de problemas cardíacos graves (en inglés) en adultos con enfermedades cardiovasculares que tienen sobrepeso u obesidad.  

"Esta población de pacientes tiene un mayor riesgo de muerte cardiovascular, ataques cardíacos y derrame cerebral". "Proporcionar una opción de tratamiento que se ha demostrado que reduce este riesgo cardiovascular es un gran avance para la salud pública", dijo en un comunicado de prensa el Dr. John Sharretts, director de la División de Diabetes, Trastornos de Lípidos y Obesidad del Centro de Evaluación e Investigación de Medicamentos de la FDA.

Además, un estudio (en inglés) publicado en el 2024 en la revista Hypertension encontró que la tirzepatida, el ingrediente activo en Mounjaro (un medicamento para la diabetes) y Zepbound (aprobado para la pérdida de peso), redujo significativamente la presión arterial sistólica de casi 500 adultos que tenían obesidad y se administraron el medicamento durante aproximadamente ocho meses. La reducción en la cifra superior varió desde un promedio de 7.4 mm Hg hasta un promedio de 10.6 mm Hg, dependiendo de la dosis del medicamento.

"Aunque no se sabe si el impacto en la presión arterial se debió al medicamento o a la pérdida de peso de los participantes, las medidas más bajas de presión arterial observadas con la tirzepatida rivalizaban con lo que se ve en muchos medicamentos para la hipertensión", dijo el autor principal del estudio, el Dr. James A. de Lemos, profesor de Medicina en el UT Southwestern Medical Center en Dallas, en un comunicado de prensa.

Apnea del sueño

El 20 de diciembre del 2024, la FDA aprobó Zepbound para el tratamiento de la apnea obstructiva del sueño moderada a severa en adultos con obesidad, convirtiéndolo en el primer medicamento aprobado para la apnea del sueño.

En los ensayos clínicos, los participantes que utilizaron el medicamento vieron mejoras significativas en su respiración mientras dormían. También perdieron más peso que los participantes a los que se les asignó el placebo, y los investigadores dicen que su pérdida de peso probablemente fue la razón de los otros resultados positivos. 

Alrededor de 30 millones de personas en Estados Unidos tienen apnea del sueño, según la Asociación Médica Estadounidense (AMA), y el trastorno es más probable que ocurra en adultos mayores.

Reducción de los riesgos renales

La FDA aprobó recientemente el medicamento para la diabetes Ozempic para reducir el riesgo de empeoramiento de problemas renales y cardiovasculares en personas con diabetes tipo 2 y enfermedad renal crónica.

La aprobación llegó después de que los investigadores que lideraban un ensayo clínico de más de 3,500 participantes descubrieron que una dosis semanal de semaglutida, el ingrediente activo en Ozempic, redujo el riesgo de complicaciones renales graves (en inglés) y contribuyó a los beneficios cardiovasculares en los participantes. Los resultados del estudio fueron publicados en el 2024 en The New England Journal of Medicine.

Protección del cerebro

El estudio recientemente publicado en Nature Medicine encontró una asociación entre los medicamentos GLP-1 y un menor riesgo de enfermedad de Alzheimer y demencia. Al-Aly dice que los investigadores no entienden completamente por qué, pero la reducción en la inflamación y el peso, factores de riesgo conocidos de la demencia, podría tener algo que ver.  

Al-Aly enfatiza que la reducción del riesgo es modesta, pero en ausencia de un tratamiento efectivo comprobado, "esto es definitivamente una buena noticia y un gran logro", y algo que los investigadores continuarán estudiando.

Los resultados de un estudio de fase 2 presentado en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer del 2024 sugieren que la liraglutida, un medicamento GLP-1 más antiguo que es el ingrediente activo en Victoza y Saxenda, puede ayudar a proteger el cerebro y ralentizar el deterioro cognitivo. 

El estudio incluyó a 204 personas con enfermedad de Alzheimer leve; la mitad de los participantes recibió liraglutida y la otra mitad recibió un placebo. Los investigadores descubrieron que aquellos que recibieron liraglutida tuvieron una pérdida más lenta del volumen cerebral, incluyendo en áreas que controlan la memoria, el aprendizaje, el lenguaje y la toma de decisiones. El grupo de liraglutida también tuvo una disminución más lenta en la función cognitiva durante un año, en comparación con aquellos que recibieron el placebo. 

"La pérdida más lenta de volumen cerebral sugiere que la liraglutida protege el cerebro, al igual que las estatinas protegen el corazón", dijo en un comunicado de prensa el Dr. Paul Edison, investigador principal y profesor de Ciencias en el Imperial College de Londres. "Aunque se necesita más investigación, la liraglutida puede funcionar a través de varios mecanismos, como reducir la inflamación en el cerebro; disminuir la resistencia a la insulina y los efectos tóxicos de los biomarcadores del Alzheimer, amiloide beta y tau; y mejorar cómo se comunican las células nerviosas del cerebro".

Los expertos esperan más aprobaciones para enfermedades adicionales

Si bien los beneficios de los medicamentos GLP-1 continúan aumentando, es importante no ignorar los posibles riesgos, dicen los médicos. Como todos los medicamentos, estos fármacos pueden causar efectos secundarios, algunos de los cuales pueden ser graves. (Lee más en AARP: Efectos secundarios de los medicamentos para la pérdida de peso).

Para los adultos mayores, una preocupación clave es la pérdida de músculo, "y si la pérdida de músculo es desproporcionada a la cantidad de peso que pierden las personas", dice Neeland.  

Las personas mayores ya corren el riesgo de perder músculo debido a la edad, lo que puede hacerlas más propensas a caídas y fracturas. "Por lo tanto, es importante que los adultos mayores que utilizan estos medicamentos tengan estrategias para mantener y preservar el músculo, ya sea a través de entrenamiento de resistencia o suplementación de proteínas (en inglés) u optimizando su nutrición", agrega.

Diseñar un medicamento GLP-1 que pueda preservar la masa muscular es algo que los científicos están estudiando activamente, junto con otras formas de mejorar estos medicamentos, dice Neeland. Mientras tanto, él y Al-Aly esperan que los investigadores descubran más enfermedades que podrían tratarse con el conjunto actual de medicamentos. 

"Está muy claro hacia dónde se dirige este barco. Está muy claro que tienen, por casualidad, un efecto significativo y amplio en la salud", dice Al-Aly. "Y eso debería traducirse en indicaciones ampliadas".