3 pruebas de colesterol que vale la pena considerar

 compara la diferencia con contar pasajeros frente a automóviles en una carretera: un panel de colesterol estándar mide a los pasajeros, explica Shapiro en el sitio web de la Asociación Americana del Corazón (AHA), mientras que una prueba de ApoB mide los automóviles que pueden obstruir las carreteras. Así que, al enfocarnos en la ApoB, “lo que realmente medimos clínicamente es el número total de partículas malas”, dice Sniderman.

Un estudio publicado (en inglés) en JAMA por Sniderman y sus colegas en abril muestra que las pruebas de ApoB son más rentables para el sistema de atención médica de EE.UU. en comparación con las de LDL y no HDL, ya que alcanzar un nivel ideal de ApoB produjo la mayor reducción de eventos cardíacos.

Aunque un análisis de sangre de ApoB puede costar más que el panel de lípidos estándar, hay “un gran aumento en los años de vida ajustados por calidad al reducir el riesgo de ataques cardíacos y derrames cerebrales”, dice el coautor del estudio Ciaran Kohli-Lynch.

Las nuevas pautas sobre el colesterol (en inglés) recomiendan las pruebas de ApoB para las personas que reciben terapia para reducir los lípidos, así como para quienes tienen enfermedad cardíaca existente, diabetes o niveles altos de triglicéridos (≥150 mg/dL).

Según Cleveland Clinic, el rango normal de ApoB es de 66 a 133 mg/dL en los hombres y de 60 a 117 mg/dL en las mujeres. Una lectura superior a 130 mg/dL indica que tienes un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.

 2. Prueba de lipoproteína(a)

Las pautas más recientes sobre el colesterol recomiendan que todas las personas se hagan una prueba para detectar otra lipoproteína llamada lipoproteína(a) o Lp(a), al menos una vez en la vida.

Esta lipoproteína es muy similar al LDL, explica el Dr. Harpreet Bhatia, cardiólogo de UC San Diego Health. Solo que tiene una proteína adicional que hace que sea más probable que el LDL cause acumulación de placa en las arterias, dice la Asociación Americana del Corazón (AHA).

Algo más que la diferencia del LDL “es que es casi totalmente genética”, dice Bhatia. Como es hereditaria, la dieta, el ejercicio y otros hábitos de estilo de vida que a menudo afectan los niveles de otras lipoproteínas tienen poco o ningún efecto sobre la Lp(a). Es decir, tu dieta y rutina de ejercicio podrían ser casi perfectas, y aun así podrías tener el colesterol alto.

Aproximadamente 1 de cada 5 adultos tiene un nivel elevado de Lp(a), pero menos del 1% de los adultos en EE.UU. se ha hecho esta prueba.

El Dr. Brian Downey, director de servicios de cardiología general en Tufts Medical Center de Boston, dice que la Lp(a) de una persona podría informar su riesgo más allá de lo que normalmente se predeciría usando solo los marcadores estándar de lípidos.

La Lp(a) alta —es decir, 125 nmol/L o más, o 50 mg/dL o más— se asocia con un aumento de aproximadamente 1.4 veces en el riesgo a largo plazo de ataque cardíaco o derrame cerebral, según la Asociación Americana del Corazón (AHA). Una lectura de 250 nmol/L se asocia con al menos el doble de riesgo a largo plazo de ataque cardíaco o derrame cerebral.

 3. Prueba de calcio en las arterias coronarias (CAC)

Aunque la Lp(a) y la ApoB indican el riesgo de una persona de desarrollar enfermedad cardíaca, una prueba de calcio en las arterias coronarias (CAC) puede mostrar cómo se ve actualmente la enfermedad.   

Es una tomografía computarizada de las arterias del corazón, dice Bhatia.

“El calcio en sí no es necesariamente el problema; más bien, el calcio representa el colesterol subyacente. Cuando el colesterol se deposita en las arterias coronarias con el tiempo, el calcio puede incorporarse en esas arterias y podemos verlo con una tomografía computarizada”, explica Bhatia.

Una puntuación más alta indica una mayor acumulación de placa en las arterias. Por ejemplo, una puntuación de 0 significa que probablemente tu riesgo de enfermedad de las arterias coronarias es bajo; una puntuación entre 100 y 299 indica un riesgo moderado; y una puntuación de 300 o más sugiere que hay una cantidad significativa de placa y que tu riesgo de enfermedad de las arterias coronarias es grave, según la Asociación Americana del Corazón (AHA). Sin embargo, aunque tu puntuación sea baja, no significa que se descarten todos los riesgos de aterosclerosis (el endurecimiento de las arterias debido a la acumulación de placa). Esto se debe a que la puntuación CAC no puede detectar la presencia de placa blanda o no calcificada en las arterias, que puede causar enfermedad de las arterias coronarias.

Las personas cuyo riesgo de enfermedad cardíaca se encuentra en un rango límite o intermedio quizás quieran preguntarle a su médico si una prueba CAC podría ayudar a aclarar su riesgo y orientar las decisiones sobre comenzar medicamentos para reducir el colesterol, dice Bhatia. La Asociación Americana del Corazón (AHA) dice que las pruebas CAC también pueden ser útiles para hombres de 40 años o más y mujeres de 45 años o más cuando los médicos necesitan una mejor imagen de su riesgo a largo plazo de enfermedad cardiovascular.

 Todos deberían hacerse una prueba de colesterol

La enfermedad cardíaca sigue siendo la principal causa de muerte en EE.UU.: es responsable de 1 de cada 5 muertes, dicen los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

“Creo que, en general, un mensaje es que todas las personas deberían evaluar todos sus factores de riesgo cardiovascular”, dice Bhatia. Conocer tu riesgo puede ayudarte a ti y a tu médico a tomar medidas para proteger tu corazón a largo plazo, añade.

Cuando se trata de pruebas de rutina, Medicare cubre los paneles de lípidos estándar, pero por lo general no cubre las pruebas de ApoB, Lp(a) ni de puntuación CAC. La cobertura de otros planes de seguro médico varía, y los costos de bolsillo de los análisis de sangre oscilan entre $50 y $150. El costo de la prueba de imagen, sin cobertura, puede ser incluso mayor.