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Lo que dice la circunferencia de tu cintura sobre tu salud

Porque el IMC no lo dice todo.


Un hombre con una cinta de medir alrededor de su cintura
Getty Images

Puntos principales

  • La circunferencia de la cintura puede señalar riesgos de salud relacionados con el peso que el IMC no puede.
  • Las personas con un IMC normal aún pueden tener mayores riesgos de salud si tienen mucha grasa abdominal.
  • Tu médico puede que no use la circunferencia de la cintura, pero es fácil de medir en casa.

Subirse a una báscula es una buena manera de controlar tu peso, pero medir tu cintura con una cinta métrica puede ser una mejor manera de evaluar los riesgos de salud relacionados con el peso.

La circunferencia de la cintura es un mejor indicador de riesgos de salud en comparación con el índice de masa corporal (IMC), según algunas investigaciones.

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Durante décadas, los expertos han intentado caracterizar la obesidad con el IMC, explica el Dr. Sohail Zahid, médico en formación en cardiología de la Facultad de Medicina de Johns Hopkins. El problema es que algunas personas pueden tener un IMC bajo pero mucha grasa abdominal, lo cual está vinculado a una serie de problemas de salud. Otras personas tienen buena masa muscular y menos grasa abdominal pero lecturas altas de IMC, señala Zahid. Esas personas pueden estar mejor porque tienen más músculo, aunque estén clasificadas negativamente.

La grasa subcutánea (debajo de la piel) alrededor de la mayor parte de tu cuerpo difiere de la grasa visceral más profunda, o grasa abdominal, que se almacena alrededor de los órganos. La grasa visceral está asociada con diabetes tipo 2, con enfermedad del hígado, derrame cerebral y deterioro cognitivo.

El IMC puede ser una buena herramienta de detección, pero no es todo a nivel individual, dice Zahid. La circunferencia de la cintura es "otra manera de personalizar tu riesgo para problemas relacionados con la grasa", dice Zahid. Aunque sabemos que el IMC puede no ser preciso en términos de riesgos, es una herramienta útil para proporcionar una evaluación inicial del riesgo, añade.

No tienes que elegir uno sobre el otro, pero ayuda saber cómo usar estas medidas para determinar tus riesgos.

IMC vs. medidas de la cintura

Aquí hay algunas formas de medir la grasa y la composición corporal.

IMC

El IMC es tu peso en kilogramos dividido por tu altura en metros al cuadrado. Si tu IMC es menor de 18.5, estás clasificado como bajo de peso. Un IMC de 18.5 a 24.9 se considera normal, un IMC de 25 a 29.9 se considera sobrepeso y un IMC de 30 en adelante es obesidad.

Circunferencia de la cintura

Para calcular, rodea tu cintura con una cinta métrica para determinar cuántas pulgadas mide. Para hacerlo, párate y encuentra la parte superior de tus huesos de la cadera izquierda y derecha (las crestas ilíacas). Coloca la cinta métrica justo encima de eso, alrededor de toda tu cintura, y conecta los dos puntos, asegurándote de que la cinta esté paralela al suelo y colocada ajustadamente contra la piel, dice Kamil Faridi, un profesor asistente en Medicina Cardiovascular en la Facultad de Medicina de Yale. Para algunas personas, la cinta métrica cubre el ombligo. Mientras midas en el mismo lugar consistentemente, eso puede ayudarte a monitorear tu circunferencia de la cintura.

Idealmente, las mujeres deberían tener una circunferencia de la cintura de menos de 35 pulgadas, y los hombres menos de 40 pulgadas, para una salud óptima. Los adultos asiáticos tienen límites más bajos: aproximadamente 35.5 pulgadas para los hombres y 31.5 pulgadas para las mujeres, señala Faridi.

La relación entre la cintura y la cadera

La relación cintura-cadera divide tu circunferencia de la cintura por tu circunferencia de la cadera, la medida más grande alrededor de tus caderas. Un informe del 2023 en JAMA Network Open siguió a 387,672 participantes hasta sus muertes, rastreando a aquellos que desarrollaron problemas de salud relacionados con el peso como presión arterial alta, enfermedad cardíaca y diabetes tipo 2. La relación cintura-cadera fue un mejor indicador de problemas de salud futuros (en inglés) que el IMC, ya que probablemente reflejaba mejor cuánta grasa visceral tenían las personas, según el estudio.

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La relación entre la cintura y la estatura

La relación cintura-estatura se calcula dividiendo tu circunferencia de cintura por tu estatura. Cuando los investigadores compararon las relaciones cintura-cadera y cintura-estatura, encontraron que las personas con números más altos para cada una tenían un peor rendimiento físico (en inglés) , dijo un estudio del 2025 en Aging. La relación cintura-estatura fue mejor que el IMC para predecir el riesgo de enfermedad cardíaca (en inglés), mostró un informe del 2025 en The Lancet Regional Health.

Imágenes médicas

La exploración de absorciometría dual de rayos X (DXA) puede medir la composición corporal, pero te expone a radiación y puede ser costosa: generalmente no está cubierta por el seguro para propósitos de evaluación de composición corporal.

Circunferencia de la cintura vs. IMC

Aunque hay evidencia bastante buena de que la circunferencia de la cintura es superior al IMC, no deberías descartar el IMC por completo, dicen los expertos.

"No estamos diciendo que el IMC no sirva para nada", señala la Dra. JoAnn Manson, jefa de la división de medicina preventiva en el Hospital Brigham and Women’s en Boston.

Una lectura basada en la cintura es útil independientemente del IMC e incluso para personas con IMC normal, dice Manson. Si tu circunferencia de la cintura es alta y tu IMC es normal, la medida de la cintura aún puede detectar un riesgo aumentado mientras que el IMC no puede, agrega Manson.

¿Y la grasa?

Antes de sacar una cinta métrica, es una buena idea entender cómo la grasa influye en tus riesgos de salud.

La grasa abdominal tiende a ser un factor de riesgo mayor para enfermedades crónicas en comparación con la grasa alrededor de otras partes de nuestros cuerpos, dice Manson.

"Cuando está en el abdomen, tiende a estar más fuertemente asociada con la inflamación y con la resistencia a la insulina", agrega Manson.

La grasa visceral puede ser mala para ti porque libera hormonas que pueden llevar a la inflamación y una respuesta al estrés, dice Zahid. También puede impactar cómo tu cuerpo usa y almacena grasa.

"La grasa no es solo inerte; puede ser dañina si está en exceso", señala Zahid.

Mide tu cintura

Zahid cree que los proveedores de cuidados de salud deberían monitorear la circunferencia de la cintura más regularmente, aunque hacerlo aún no es la norma.

Si tu médico no usa la circunferencia de la cintura y usa solo el IMC, puedes pedirle que midan tu cintura o hacerlo tú mismo.

Si monitoreas el tamaño de tu cintura semanal o mensualmente, puede darte una idea de tu riesgo — si el número aumenta, podrías estar acumulando más grasa y tus riesgos de salud podrían aumentar, pero saber esto significa que puedes intervenir.

Cómo perder grasa

Si la circunferencia es mayor que el rango sugerido, contacta a tu proveedor de cuidados de salud para que puedan evaluar factores de riesgo cardiovascular como el azúcar en sangre, la presión arterial, el colesterol y la función renal, dice Faridi.

Aunque no puedes apuntar a perder grasa visceral sobre la grasa subcutánea, puedes reducir la cantidad de grasa en tu cuerpo quemando más energía de la que consumes, creando un déficit calórico.

Comer una dieta rica en plantas y alta en fibra también puede ayudar, al igual que evitar demasiado azúcar, grasa saturada, sodio, tabaco y alimentos ultraprocesados, dice Faridi. Recomienda hacer ejercicio a un nivel moderado a vigoroso durante al menos 150 minutos por semana. Evitar demasiado alcohol también es clave para mejorar la circunferencia de la cintura y la salud en general, agrega.

"Cuando todos estos hábitos se combinan, resultan en beneficios para la salud que van mucho más allá del control de peso, incluyendo la prevención de enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y cáncer, y pueden mejorar drásticamente la salud mental y la calidad de vida", dice.

Los puntos principales fueron creados con la asistencia de IA generativa. Un editor de AARP revisó y refinó el contenido para asegurar su precisión y claridad.

La obesidad en los adultos mayores

La prevalencia de obesidad es de aproximadamente el 46% en personas de 40 a 59 años. Ese número cae a aproximadamente un 39% en aquellos mayores de 60. La obesidad está vinculada a enfermedades crónicas, problemas de movilidad, problemas para dormir y respirar y un declive en la capacidad para realizar actividades de la vida diaria.

Las medidas basadas en la cintura pueden ser especialmente útiles para adultos mayores que pueden tener un declive en el IMC debido a una pérdida de masa muscular, dice Manson.

Sin embargo, un IMC alto no es la única preocupación de peso para los adultos mayores. Una pérdida de masa corporal magra puede contribuir a un IMC más bajo, lo cual está vinculado a problemas de salud como la fragilidad, así como a la mortalidad.

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