Qué es Medicaid y qué significa para los adultos mayores

Para quienes tienen doble cobertura, Medicaid, a través de los Programas de Ahorro de Medicare, ayuda a cubrir el costo compartido y los gastos de bolsillo que los beneficiarios de Medicare deben pagar. Las primas de la Parte B de Medicare por sí solas pueden costar más de $2,000 al año.

"Millones de cuidadores están en una situación en la que su propio seguro proviene de Medicaid", dice Alan Weil, director del Instituto de Política Pública de AARP. Aunque la legislación sobre los requisitos de trabajo dice que se harán excepciones para los cuidadores, el proyecto de ley es impreciso respecto a esto, y los cuidadores familiares podrían enfrentar trámites burocráticos para recibir y conservar una exención.

A finales del 2020, 13 estados habían recibido exenciones para probar el concepto de los requisitos de trabajo. Arkansas fue el primer estado en establecer requisitos de trabajo antes de que un juez federal determinara que estos violaban la ley.

Georgia, el único otro estado que ha implementado su exención, tiene un programa que está operando ahora. Ofrece cobertura de Medicaid a ciertos adultos que, de otra manera, no reunirían los criterios para participar en el programa, siempre que cumplan con los requisitos de trabajo. Georgia es uno de los 10 estados que no han adoptado la expansión de Medicaid del 2014.

Controles más frecuentes de los requisitos: La ley One Big Beautiful Bill Act podría reducir el acceso a la atención médica para las personas que son aptas para el programa gracias a la expansión de Medicaid. Esos beneficiarios tendrían que demostrar que reúnen los requisitos cada seis meses, en lugar de cada 12 meses, como se hace en la actualidad.

Ya que la nueva ley elimina las reglas de la era de Biden que simplifican la inscripción, algunos podrían perder el seguro debido a procesos administrativos y trámites burocráticos, dice Burns de KFF.

Posible abandono de la expansión por parte de los estados: La nueva ley también proporcionaría menos fondos de contrapartida federales a ciertos estados que ofrecen servicios a los inmigrantes. Algunos estados tienen leyes que exigen el fin de la expansión de la cobertura si se reduce el dinero federal.

Casi la mitad de las personas de 50 a 64 años inscritas en Medicaid reúnen los requisitos debido a la expansión del 2014, dice Burns. 

Las modificaciones podrían crear un efecto dominó

Sin acceso a Medicaid, muchos adultos mayores podrían no poder pagar los servicios de atención domiciliaria o el cuidado en un hogar de ancianos cuando los necesiten. Eso también podría afectar a sus hijos de la generación X, quienes se verían obligados a considerar otras opciones de cuidado.

Aunque Medicaid paga la estancia en un hogar de ancianos, los estados pueden elegir si cubren los servicios de atención domiciliaria. Todos los estados tienen exenciones para proporcionar atención domiciliaria, pero Graham de Georgetown teme que esos servicios también puedan estar en riesgo si se recortan los fondos de Medicaid.

Apoyo durante una crisis de salud: Una enfermedad grave y la necesidad de cuidados a largo plazo podrían llevar a alguien a gastar todos sus ahorros y solicitar Medicaid porque no tiene otra opción, dice ella. "Todos corren el riesgo de necesitar Medicaid si en algún momento requieren atención médica", dice Graham.

Más de la mitad de las personas de 65 años necesitarán alguna forma de cuidados a largo plazo en el futuro, según un estudio federal del 2022. Incluso se espera que una minoría significativa de personas con altos ingresos termine inscribiéndose en Medicaid, ya que los costos habrán agotado sus ahorros personales.

El cuidado de relevo está en riesgo: Si menos personas tienen acceso a Medicaid, los cuidadores de todas las edades podrían enfrentar nuevos desafíos.

"Medicaid puede proporcionar acceso a servicios de relevo para las personas que dependen de [...] cuidadores que atienden a beneficiarios de Medicaid", dice Weil de AARP.

Seguros de salud más caros: Para las personas de 50 años o más, (en inglés) perder el acceso a Medicaid significaría la necesidad de una nueva póliza de seguro de salud privado.

"Las primas serán mucho más altas si eres mayor", dice Weil. Pero los créditos fiscales de las primas en el Mercado de la Ley del Cuidado de la Salud a Bajo Precio (ACA), —que pueden hacer que el seguro de salud sea más asequible, y que se extienden a las familias cuyo ingreso bruto ajustado modificado es de hasta el 400% del nivel de pobreza federal—, expirarán al final de año.

Las personas de cualquier edad que reciben subsidios mejorados para las primas ven reducidas sus primas de seguro médico en un promedio del 44%, según informó KFF en julio del 2024.

Sin un crédito fiscal para las primas, que puede hacer que el seguro médico sea más asequible, el plan de salud más barato en el mercado de la ACA en, por ejemplo, los suburbios de Omaha, Nebraska es de $1,006.25 al mes para un hombre de 63 años que no fuma. En comparación, un hombre de 33 años en las mismas circunstancias pagaría $408.36 al mes. Ambas pólizas tienen deducibles de $7,500.

Aproximadamente 1 de cada 10 adultos de 55 a 64 años no tiene seguro médico en absoluto, según los datos prepandémicos del Centro Nacional de Estadísticas de Salud. El alto precio fue citado como la principal razón de la falta de seguro, según un estudio de KFF del 2024 de datos federales sobre adultos de 18 a 64 años.

Aquellos sin seguro tienen menos acceso a la atención preventiva. Y cuando las personas sin seguro necesitan ir a un hospital, a menudo están más enfermas.

La ley federal prohíbe que cualquier hospital que reciba dinero de Medicare se niegue a tratar a los pacientes en una emergencia, incluso si no pueden pagar. Pero la atención no remunerada y su efecto en los ingresos del hospital podrían obligarlos a recortar personal o eliminar algunos servicios, según el Commonwealth Fund, una fundación sin fines de lucro con sede en Nueva York que estudia el sistema de atención médica.

Incluso si no necesitas Medicaid ahora, tú o un ser querido podrían necesitarlo en el futuro durante una crisis de salud.

"Las personas subestiman la probabilidad de que necesitarán apoyo", dice Weil.

Esta historia, originalmente publicada el 29 de mayo del 2025, se actualizó para reflejar la aprobación del "One Big Beautiful Bill" y el 60 aniversario de Medicaid.