Se me ha caído un diente, ¿ahora qué?

Tres opciones de reemplazo de dientes  

Tu dentista probablemente te ofrecerá varias opciones para sustituir el diente, que varían en complejidad y costo.

 Estas son tres opciones comunes:

1. Una prótesis parcial removible 

 Tu dentista comenzará tomando una impresión dental, para asegurarse de que la prótesis (dentadura) parcial se ajuste y funcione bien con los dientes superiores o inferiores, explica Cram.

 Al cabo de un par de semanas, el laboratorio enviará la prótesis a tu dentista y podrás empezar a usarla. La dentadura incluye un cierre para fijarla a tus dientes y se retira fácilmente para limpiarla y dormir. Tiene una base metálica o acrílica de color similar al de tus encías. La dentadura también incluye uno o más dientes falsos que sustituyen a los que perdiste, generalmente de porcelana o plástico.

Costo típico: una prótesis parcial acrílica cuesta en promedio entre $695 y $1,200.

2. Un puente fijo 

A diferencia de una prótesis removible, un puente fijo se cementa de forma permanente. Los dientes adyacentes al diente faltante se recubren con una corona y se conectan con un diente postizo. El puente suele estar compuesto de una base metálica con porcelana del color de los dientes o puede ser totalmente de porcelana.

 Cram sugiere esperar a que se recupere por completo la zona en la que se ha perdido el diente antes de colocar un puente, lo que suele tardar entre cuatro y seis semanas. 

Costo típico: un puente puede costar entre $1,000 y $5,000 por diente.

3. Un implante dental

Un implante dental se considera un reemplazo seguro y estable para un diente perdido.

El proceso de implante se desarrolla en tres fases:

• En primer lugar, los postes de los implantes, hechos de titanio y otros materiales compatibles con el organismo, se insertan quirúrgicamente en el maxilar superior o inferior.
• A continuación, el hueso que rodea el implante empieza a cicatrizar y a crecer alrededor del implante, lo que ayuda a fijarlo en su sitio y esto fortalece el implante. Este proceso puede tardar varios meses en completarse.
• Por último, el implante está listo para la colocación del diente artificial. Tu dentista fabricará un diente nuevo (una corona), diseñado para integrarse con el resto de tus dientes.

Como se trata de un proceso quirúrgico, habla con tu dentista para asegurarte de que eres un buen candidato. Ciertas enfermedades, como la diabetes y la leucemia, así como el tabaquismo, pueden dificultar la cicatrización después de una intervención quirúrgica.

Costo típico: el costo de cada implante dental suele oscilar entre $3,000 y $4,500, de principio a fin.

Dado que el proceso completo requiere como mínimo varias semanas, si te falta un diente en una zona muy visible (como en el caso de un diente frontal), puedes preguntarle a tu dentista acerca de un diente temporal. Este diente provisional a veces puede fabricarse en tan solo 24 o 48 horas en el consultorio de tu dentista.

Cómo elegir un dentista o especialista odontológico para el reemplazo de dientes

"Muchos dentistas generales hacen extracciones, prótesis, implantes y coronas", dice Cram. Pero quizá prefieras que un especialista, como un periodoncista o un cirujano oral, extraiga los dientes e inserte los implantes. Tu dentista, o prostodoncista, construirá la superestructura, es decir, la corona dental, y la colocará sobre el implante", explica Cram.

Si tu dentista no realiza este tipo de intervenciones, te remitirá a un especialista.

Cobertura de Medicare y otros seguros por la pérdida de dientes

En la mayoría de los casos, Medicare no cubre los tratamientos dentales rutinarios, como las limpiezas y los empastes, ni los más extensos, como las extracciones dentales, los implantes y las dentaduras postizas.

La mayoría de los planes Medicare Advantage ofrecen cobertura dental básica para exámenes orales, limpiezas y radiografías sin pagar un deducible. Algunos planes Medicare Advantage ofrecen cobertura para servicios más complicados, como tratamientos de conducto radicular y extracciones, generalmente con un copago del 50% y un tope anual promedio de $1,300, según un análisis de Kaiser Family Foundation (KFF).

Según la investigación de KFF, la cobertura dental patrocinada por un empleador, la cobertura a través del mercado de la ACA y los seguros dentales privados suelen ofrecer una cobertura similar a la de los planes Medicare Advantage: los servicios de rutina están cubiertos al 100%, y los servicios más complejos están cubiertos al 50%, después de pagar un deducible.

Planes de pago y opciones más económicas para el reemplazo de dientes

Sustituir un diente perdido puede ser costoso e inesperado. Si no dispones del presupuesto para pagar los servicios dentales de inmediato, Cram sugiere preguntarle a tu dentista si tiene otras opciones o un plan de pago.

Las escuelas de odontología pueden reducir costos

"Pocos pacientes utilizan las facultades de odontología (en inglés)", afirma Mark Wolff, decano de la Facultad de Medicina Dental de la Universidad de Pensilvania.

Tal vez te sorprenda saber que, además de la atención dental rutinaria, las facultades de odontología también realizan intervenciones de reemplazo de dientes. Además de los nuevos estudiantes de odontología, las facultades cuentan con dentistas en ejercicio que están aprendiendo nuevas especialidades, señala Wolff. "En todos los casos, supervisamos la atención que se brinda muy de cerca para asegurarnos de que siempre sea correcta y segura. Se trata de un servicio con un auténtico control de calidad". Wolff afirma que su facultad de odontología tiene una tasa de satisfacción del 95%.

¿Y qué es lo mejor? La mayoría de los procedimientos que ofrecen las facultades de odontología en cada área son entre un 30 y un 50% más económicos que esos mismos procedimientos en un consultorio privado, dice Wolff.

Puedes averiguar si te encuentras cerca de alguna de las 70 facultades de odontología de EE.UU. haciendo una búsqueda en la base de datos de la Commission on Dental Education (Comisión de Educación Odontológica).

Programas financiados por el Gobierno

La Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA, en inglés) del Gobierno federal tiene centros de salud comunitarios en todo el país, y el 90% de ellos ofrecen servicios dentales adicionales, incluida la sustitución de dientes con puentes, implantes y dentaduras postizas, en función del nivel de ingresos.

Puedes encontrar un centro de salud local utilizando la herramienta Find a Health Center (Encontrar un centro de salud) de la HRSA.

La mejor opción es la prevención

Nadie dijo jamás que la pérdida de dientes en la adultez fuera divertido. Pero perder dientes como adulto tampoco debe darse por sentado.

"En realidad, entre el 90 y el 95% de todos los problemas dentales que podrían causar la pérdida de dientes se pueden prevenir", afirma Cram. "Y se pueden evitar haciendo cosas sencillas: cepillarse los dientes dos veces al día, usar hilo dental una vez al día y acudir al dentista periódicamente para revisiones, radiografías y limpiezas".