El Seguro Social adopta nuevas reglas de ingresos para los beneficios de SSI

La SSA estima que eliminar los alimentos como un problema del ISM aumentará los desembolsos para los beneficios de SSI en $1.6 mil millones y reducirá los costos administrativos de la agencia en $26 millones hasta 2033, según la versión final de la norma (en inglés) que se publicó en marzo en el Registro Federal.

Otros dos cambios que entraron en vigor el 30 de septiembre modifican las normas del ISM en torno a los costos de la vivienda y la composición del hogar.

Excepción del subsidio de alquiler: La SSA amplió una política (en inglés) que hace menos probable que algunas formas de asistencia para el alquiler, como el alquiler a una tasa reducida, cuenten como apoyo en especie. Esta excepción, que anteriormente se aplicaba en siete estados donde estaba sujeta a decisiones judiciales, ahora cubrirá a todos los solicitantes y beneficiarios del SSI en todo el país. La SSA estima que esto afectará a unos 41,000 beneficiarios, que verían sus pagos aumentar en $132 al mes.

Hogar de asistencia pública: Se supone que las personas que viven en un “hogar de asistencia pública” no reciben ingresos en especie de otros miembros del hogar, lo que les facilita calificar para los beneficios del SSI y evitar las reducciones del ISM. Según las nuevas normas (en inglés), los hogares que reciben pagos del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) ahora están incluidos en esta categoría, al igual que los hogares en los que al menos un residente además de uno que solicita o recibe el SSI está recibiendo SNAP u otro beneficio designado. Anteriormente, solo contaban los hogares en los que todos los miembros recibían algún beneficio. Estos cambios aumentarán los pagos del SSI a aproximadamente 277,000 personas, dice la SSA.

Los ingresos reducen los beneficios

El objetivo de la SSI es proporcionar un nivel básico de ayuda económica a las personas con muy bajos ingresos y pocos bienes, de edad avanzada , ciegas o discapacitadas. En el 2024, el pago federal máximo de la SSI será de $943 al mes para un individuo, aproximadamente un 25% por debajo del umbral federal de pobreza, y de $1,415 para una pareja casada en la que ambos cónyuges tengan derecho al programa. 

Dado que la SSI es un programa de comprobación de recursos, el Seguro Social tiene en cuenta una amplia gama de ingresos y ayudas económicas para determinar si se tiene derecho a recibir este beneficio. Los pagos mensuales pueden reducirse o hasta desaparecer si recibes ingresos del empleo o de otras fuentes, como el ISM, aunque en el caso de la ayuda no monetaria la reducción tiene un límite de aproximadamente un tercio del importe del beneficio. 

Las normas del ISM entran en juego si un beneficiario vive con otras personas y paga menos de la parte proporcional de los gastos de comida y alojamiento (por ejemplo, una cuarta parte en un hogar de cuatro personas) o recibe ayuda para pagar estas facturas de alguien ajeno a su hogar.

“Históricamente hemos incluido recibir alimentos en especie en nuestra consideración porque la asistencia alimentaria ayuda a las personas a satisfacer sus necesidades básicas”, dice la SSA en el Registro Federal. “Sin embargo, las complejidades de nuestras políticas actuales del ISM alimentario pueden superar su utilidad”.

La agencia dio un paso similar en el 2005, cuando eliminó la ayuda para pagar la ropa como categoría del ISM.

De los más de 7.3 millones de personas que recibían la SSI en enero del 2022, a 793,000 (aproximadamente 1 de cada 9) se les descontó una parte de sus beneficios a causa de la ayuda de sustento y manutención no en efectivo, según los datos más recientes de la SSA.

La reducción media fue de $207 al mes, aunque es probable que la mayor parte se deba a que los beneficiarios de la SSI reciben ayuda para sufragar los gastos de alojamiento, como el alquiler, los pagos de la hipoteca, los impuestos sobre la propiedad y los servicios públicos, y no los gastos de alimentación.

Aun así, el Seguro Social afirma que la propuesta aumentaría la seguridad económica y disminuir la inseguridad alimentaria de los beneficiarios, al eliminar una fuente de posibles reducciones de pagos y suprimir un “posible factor disuasorio para que familiares y amigos ayuden a los solicitantes o beneficiarios a obtener alimentos”. 

El cambio también hará que las normas del ISM sean “menos complicadas de administrar y más fáciles de entender y seguir para el público”, dice la agencia, reduciendo la cantidad de información personal que los solicitantes y destinatarios deben informar y generando “menos nuevos cálculos de beneficios y errores de pago”.

Ese podría acabar siendo el aspecto más significativo del cambio de reglamentación, dice Cheryl Bates-Harris, especialista sénior en defensa de los discapacitados de la National Disability Rights Network (NDRN, Red nacional de derechos para las personas con discapacidades).

“El ISM es un proceso que requiere mucho, mucho tiempo y trabajo, tanto para el Seguro Social, que debe administrarlo, como para las personas, que deben llevar un registro pormenorizado”, afirma. “Hay trabajo más importante que hacer, creo, en la Administración del Seguro Social que determinar si la comida que alguien recibió de otra persona es o no ayuda en efectivo. Simplemente no tiene sentido”.

“Primer paso”

Los defensores de los discapacitados y de la lucha contra la pobreza llevan mucho tiempo reclamando cambios en la forma de calcular y pagar los beneficios de la SSI, pero la mayoría requerirían la intervención del Congreso.

Omitir los alimentos de la consideración del ISM es “un primer paso importante”, dice Smalligan. “La comida es un aspecto fundamental de la vida, por eso es importante. Ciertamente no quisiera que nos detuviéramos aquí”.

Por ejemplo, dice, el Congreso podría flexibilizar el “requisito obsoleto” de que los beneficiarios de SSI no tengan más de $2,000 en activos financieros, como una cuenta de ahorros ($3,000 para una pareja casada que ambos califiquen para el programa). Los límites actuales, establecidos a finales de los años 1980, impiden que los beneficiarios del SSI “construyan reservas financieras adecuadas para responder a las emergencias”, afirma.

La legislación ahora ante el Congreso, la Ley de Eliminación de Penalidades por Ahorros del SSI, aumentaría los límites de activos a $10,000 para individuos y $20,000 para parejas casadas y los ajustaría anualmente según la inflación, como se hace con los pagos de beneficios del Seguro Social y SSI.

AARP respaldó el proyecto de ley y afirmó en una carta de septiembre de 2023 (en inglés) a sus patrocinadores, los senadores Sherrod Brown (D-OH) y Bill Cassidy (R-LA), que “hace mucho que es hora” de aumentar los límites de activos.

“No se debe impedir que los estadounidenses ahorren unos pocos dólares para circunstancias imprevistas, y los beneficiarios del SSI no son una excepción”, escribió Bill Sweeney, vicepresidente senior de asuntos gubernamentales de AARP.