Los cambios inminentes a Medicaid podrían perjudicar a estos adultos mayores en el país. Aquí te explicamos cómo

Bajo la nueva ley, los cuidadores están exentos de los requisitos de trabajo, pero solo si son un "padre, tutor, pariente cuidador o cuidador familiar de un niño dependiente de 13 años o menos o de un individuo discapacitado". La definición de un cuidador en el proyecto de ley es "estrecha y administrativamente compleja", escribió LeaMond de AARP en una carta del 29 de junio (en inglés) a los líderes del Senado. Sigue siendo incierto quién, exactamente, será clasificado como una persona discapacitada —por ejemplo, ¿alguien con enfermedades crónicas o una limitación funcional reúne los requisitos?—; los funcionarios federales y estatales serán quienes deciden.

Incluso para aquellos cuidadores que terminan cumpliendo con la definición de cuidador de la ley, demostrarlo podría ser difícil. Las infraestructuras federales y estatales están en su lugar para rastrear la actividad laboral o el estado de discapacidad, pero generalmente no existen sistemas similares para los cuidadores no remunerados. Los cuidadores también probablemente enfrentarán más papeleo en comparación con otros que intentan cumplir con los requisitos de trabajo, porque pueden tener que demostrar el estado tanto de la persona que necesita cuidado como del que lo proporciona.

Si Fertitta debe probar que Emily tiene una discapacidad y que él es su hijo, está seguro de que podría hacerlo con los documentos que ya tiene en mano. Pero cuando se trata de demostrar su cuidado las 24 horas, no sabría por dónde empezar. "No estoy exactamente seguro de cómo haría eso más que decir, 'Haz un largo viaje y ven a pasar una semana conmigo'", dice.

Ahora que los requisitos de trabajo son ley, los estados (que administran Medicaid) serán responsables de construir los sistemas que rastrean el cumplimiento de los requisitos —y de manera rápida—. La nueva ley exige que los requisitos de trabajo comiencen a más tardar al inicio del 2027, a menos que a un estado se le otorgue un retraso temporal. Les da a los estados la opción de comenzarlos antes, sin embargo, si se les concede una exención.

La pérdida de cobertura podría ser mortal

Para las personas que están enfermas y dependen de Medicaid, la nueva ley también presenta riesgos.

En el Rocky Mountain Cancer Center, ubicado al pie este de la cordillera de las Montañas Rocosas en Colorado Springs, Lelia Gibson-Green, de 63 años, tiene una cita recurrente cada cuatro semanas. Su asistencia "no es opcional", dice. "Es esencial".

Hace unos 10 años, a Gibson-Green le diagnosticaron cáncer de sangre en etapa 4. Años de quimioterapia y otras formas de tratamiento la ayudaron a recuperarse, pero su sistema inmunitario estaba comprometido. Ahora necesita un tratamiento de inmunoglobulina intravenosa cada cuatro semanas por el resto de su vida, dice. Medicaid cubre los costos de alrededor de $40,000 por ronda.

Gibson-Green trabaja hasta 20 horas al mes como coordinadora de la comunidad. Su salud le impide hacer más. "El tratamiento tiene efectos secundarios, así que durante una o dos o a veces tres semanas del mes, estoy enferma", dice. "No hay manera de que pueda trabajar 80 horas al mes".

Mientras que la nueva ley exime a las personas con una "enfermedad seria o compleja" de los requisitos de trabajo, no está claro qué enfermedades se incluyen. Gibson-Green ha sido rechazada para el Seguro por Incapacidad del Seguro Social (SSDI)(en inglés) tres veces; sus discapacidades no se consideraron lo suficientemente graves. Ella se pregunta si lo mismo podría suceder con una exención del requisito de trabajo de Medicaid.

Lelia Gibson-Green en su casa en Colorado Springs, Colorado.

Matt Nager

Pero incluso si a Gibson-Green se le concede la exención, mantenerla podría ser difícil. Las personas inscritas como Gibson-Green que son parte de la población de expansión de Medicaid (en inglés) —es decir, que cumplieron los requisitos de la cobertura de Medicaid bajo la expansión de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA)— deben demostrar que reúnen los requisitos el doble de veces de lo que lo hacen ahora, así que cada seis meses. Sin embargo, la legislación les da a los estados la flexibilidad de requerir pruebas tan a menudo como quieran.

Si los experimentos pasados con los requisitos de trabajo estatales ofrecen una vista previa nacional, el futuro para millones de personas inscritas en Medicaid se ve sombrío.

Arkansas invirtió bastante dinero y esfuerzo en implementar requisitos de trabajo en el 2018 antes de que un tribunal federal considerara la política ilegal 10 meses después de que entró en vigor. Los defensores argumentaron que los requisitos llevarían a un aumento en el número de personas pobres que trabajaban. La investigación (en inglés) no mostró ningún cambio significativo en el empleo y, en cambio, más de 18,000 personas perdieron la cobertura —la gran mayoría de las cuales en realidad cumplían con el requisito o tenían derecho a recibir una exención, pero no lo informaron—.

Los investigadores predicen un resultado similar con los requisitos de trabajo federales, donde el empleo no aumenta, pero en cambio, las tasas de personas sin seguro médico en el país sí lo hacen. Se estima que más de 10 millones de personas perderán la cobertura de Medicaid en la próxima década bajo la ley One Big Beautiful Bill Act, según el análisis de la CBO de la versión de la Cámara del proyecto de ley (en inglés). Ese número podría aumentar aún más bajo la versión final de la legislación, que incluye recortes más profundos en Medicaid.  

Si Gibson-Green perdiera su cobertura de Medicaid, teme por su futuro. "Si pierdo mi Seguro Social, perdería mi casa, pero encontraría refugio. Si pierdo [la asistencia alimentaria], hay despensas de alimentos. Pero si pierdo el seguro..." dice. "No puedo recuperar mi vida".