In English | Medicare no cubre ningún tipo de atención a largo plazo, ya sea en hogares de ancianos, centros para la vida asistida o en el propio hogar de los beneficiarios. Por supuesto, cubre servicios médicos en estos lugares, pero no el costo de estadía en ningún centro de cuidados a largo plazo o el costo de cuidados “asistenciales” (es decir, la ayuda con tareas diarias como vestirse, alimentarse, ir al baño), excepto en circunstancias muy limitadas, cuando una persona recibe servicios de atención en el hogar a través de una agencia aprobada por Medicare.

Sin embargo, Medicare provee cobertura para estadías a corto plazo en centros de enfermería especializada que son, muy a menudo, hogares de ancianos. Irías a un SNF (centro de enfermería especializada) para el cuidado de enfermería especializada y el trabajo de rehabilitación después de pasar un tiempo en el hospital. Pero, si estás inscrito en el programa Medicare Original, para obtener cobertura para un SNF deberías haber pasado al menos tres días en el hospital como paciente admitido formalmente.

Esta condición es muy importante. El hospital puede admitirte formalmente como paciente o puede tenerte "en observación". En ambos casos, estás en una cama del hospital, comiendo comida de hospital atendido por los médicos y las enfermeras del hospital. Pero cualquier día que pases "en observación" no cuenta como parte del requisito mínimo de 3 días de hospitalización que exige Medicare para otorgar cobertura de servicios en un SNF. Además, tu estadía en el hospital estará pagada por la Parte B, no por la Parte A, lo que podría aumentar tus costos. Al ser admitido en el hospital, te deben decir si estás siendo ingresado formalmente o si estás en observación. En este último caso, es posible que quieras apelar la decisión para ver si pueden transferirte como paciente admitido formalmente.

Sin embargo, ten en cuenta que existen dos excepciones a la regla de los tres días:

• En general, no se aplica a las personas inscritas en planes Medicare Advantage (como HMO o PPO), así que lo mejor es consultar con tu plan.
• Solo afecta la cobertura en un centro de enfermería especializada. Si te dan de alta del hospital a otro tipo de centro para recibir atención continua específica, como un hospital de rehabilitación, Medicare brinda cobertura en función de diferentes reglas.

Si resultas elegible para la cobertura de Medicare a corto plazo en un centro de enfermería especializada, Medicare paga el 100% del costo (habitación, comidas, cuidado de enfermería) durante los primeros 20 días. Para los días 21 a 100, pagarás un copago diario (de $164.50 en el 2017). Si permaneces en un SNF por más de cien días, eres responsable por el costo completo, a menos que tengas seguro adicional (como Medigap) que cubra este costo.

Como Medicare no paga nada por el costo considerable de permanecer en un hogar de ancianos o en otra institución para el cuidado a largo plazo, ¿quién lo hace? Algunas personas tienen seguro de cuidados a largo plazo que pagaría de acuerdo con los términos de sus políticas. De lo contrario, debes pagar de tu bolsillo hasta agotar tus propios recursos. En ese punto, Medicaid —el programa de atención de salud administrado por el estado que brinda cobertura prácticamente gratis a las personas de bajos ingresos que resultan elegibles— a menudo comienza a pagar las cuentas. La elegibilidad depende de las reglas de tu estado. Comunícate con el SHIP (Programa Estatal de Asistencia en Seguros de Salud) de tu estado para obtener información. Visita www.shiptacenter.org (en inglés) y selecciona tu estado.

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