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¿Crees que no tienes Medicaid? Podrías estar equivocado

Casi la mitad de los programas estatales de Medicaid tienen diferentes nombres, lo que resulta confuso para los inscritos que intentan mantenerse al tanto de los cambios próximos.


una imagen activa que muestra diferentes nombres de medicaid
AARP (Getty Images)

Husky Health. TennCare. Healthy Connections. MaineCare.

Estos nombres tienen algo en común: todos significan "Medicaid". Y si no lo sabías, no eres el único.

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Después de los recortes al programa de Medicaid incluidos en el amplio proyecto de ley nacional de políticas e impuestos del presidente Trump que se aprobo el 4 de julio, muchos adultos mayores ahora enfrentan la difícil tarea de mantenerse al día con los cambios.

Esa atención ha destacado las diversas formas en que los estados se refieren al programa que proporciona cobertura de seguro de salud a más de 17 millones de adultos de bajos ingresos de 50 años y más.

Medicaid es financiado conjuntamente por el Gobierno federal y los Gobiernos estatales, y cada estado tiene la autoridad para establecer las pautas de requisitos y cobertura para los inscritos.

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Algunos estados han individualizado el nombre para ayudar a diferenciar su programa de los otros 49. Otros cambiaron de nombre en un esfuerzo por reducir el estigma a menudo asociado con la asistencia federal.

Excepto en el nombre, el programa es igual

Alrededor de 20 estados usan un nombre diferente para referirse a su programa de Medicaid, según una revisión de AARP de los datos de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid de EE.UU. y los sitios web estatales.

En estados con sistemas de atención administrada —donde las empresas tienen contratos para brindar servicios de Medicaid—, estos programas también pueden ser conocidos con distintos nombres.

En Texas, por ejemplo, uno se llama STAR+PLUS, que es el programa de atención administrada de Medicaid del estado para adultos con discapacidades o para personas de 65 años o más.

Algunos han dicho que los cambios de nombres, que varían mucho, pueden llevar a confusión para aquellos que no se dan cuenta de que son sinónimos de Medicaid.

Kim Eldridge ha trabajado durante años como consultora de atención médica en Indiana. Ella dice que se encuentra con estos malentendidos "constantemente".

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"Aunque a veces entiendo por qué [los estados] lo hacen, hace difícil que las personas entiendan que realmente tienen Medicaid", dice Eldridge. "Muchas de ellas ven estos diferentes nombres y están convencidas de que no es Medicaid".

Con cambios significativos que llegarán al programa de Medicaid tan pronto como en el 2026, los defensores de los consumidores dicen que es especialmente importante que los beneficiarios identifiquen cómo el panorama cambiante de políticas los afecta.

"Hemos visto que cuando el nombre en la tarjeta no coincide con lo que la gente escucha en las noticias, pueden suponer que no les aplica —y eso tal vez los haga perderse de atención médica crítica o ayuda para pagar medicamentos recetados", dice Gidget Benitez, directora de Asuntos del Gobierno de AARP para Medicaid y medicamentos recetados. "La información clara y coherente es clave para ayudar a las personas a entender para qué reúnen los requisitos y cómo las conversaciones en el Congreso las afectan".

Tener en cuenta la percepción pública

Aunque los defensores han señalado las diferencias en nombres como una fuente de confusión, las intenciones detrás de renombrar los programas de Medicaid parecen benignas.

Por un lado, los nombres especiales para Medicaid que se refieren a una mascota del estado o a un aspecto de la cultura pueden darle al programa un mejor reconocimiento de nombre o confianza. Usar diferentes nombres también puede ayudar a aliviar el estigma de participar en una red de programas sociales, que puede llevar connotaciones negativas y desalentar la inscripción cuando se combina con obstáculos administrativos.

Los estados también pueden adoptar un nombre diferente para indicar a los residentes que están invirtiendo sus propios recursos en el programa, haciéndolo sentir como una iniciativa del estado en lugar de un mandato federal, dice Michael Guerrero, director ejecutivo de Eldercare Resource Planning.

"[Los estados] quieren asegurarse de destacar el hecho de que son fondos estatales los que se están contribuyendo, aunque sea un costo compartido con el Gobierno federal", dice Guerrero. "Quieren asegurarse de que sus contribuciones están siendo reconocidas por sus constituyentes".

Pero en cuanto a si se han logrado esos objetivos, los expertos dicen que es difícil de medir.

Una encuesta del 2024 realizada por la Universidad de Duke examinó si el uso de nombres específicos del estado haría que Medicaid sea más popular, en especial entre los grupos que tienden a ver desfavorablemente los programas de asistencia federal.

El informe encontró que cuando se usa un nombre específico del estado, las personas son más propensas a decir que no saben lo suficiente para tener una opinión, positiva o negativa.

Eso sugiere que usar nombres de marca estatales "puede confundir la comprensión del programa como un beneficio proporcionado por el Gobierno", según el informe.

Algunos también pueden referirse a Medicaid por las compañías de seguros que tienen contrato con Medicaid, a veces creando la ilusión de que las personas tienen seguro privado, dice Eldridge.

Desafíos para los mensajes de salud pública

En Indiana, Eldridge dice que siente que se podría hacer más para ayudar a educar a las personas inscritas y a los solicitantes sobre las complejidades de Medicaid, especialmente porque se espera que los requisitos y la cobertura sufran cambios importantes bajo la nueva legislación.

Le preocupa que la falta de divulgación oportuna pueda resultar en menos inscripciones en el programa, lo que podría dejar sin esos servicios a personas que de otra manera se beneficiarían de Medicaid. Mientras tanto, se espera la orientación del Gobierno federal sobre la implementación de algunos de estos cambios para el próximo verano.

Esto deja a los estados con poco tiempo para elaborar estrategias de comunicación, ya que los cambios en los requisitos de trabajo, las verificaciones de criterios y la cobertura retroactiva podrían implementarse en los próximos años.

"Creo que ahora sería el momento de comenzar a hacer grupos de enfoque y pensar en las mejores formas de comunicación", dice Adrianna McIntyre, profesora asistente en la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, quien trabajó en el estudio de la Universidad de Duke. "Es sorprendente que haya muy poca investigación sobre las formas más eficaces de comunicarse con las poblaciones beneficiarias".

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