Qué esperar de la temporada de gripe de este año

Esta temporada también trae algo nuevo al arsenal contra la gripe: la primera vacuna contra la gripe que usa tecnología de ARNm, llamada mFlusiva, fue aprobada recientemente para adultos de 50 años o más por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos.

En un ensayo clínico a gran escala de unos 41,000 adultos, mFlusiva fue aproximadamente un 27% más eficaz que una vacuna contra la gripe de dosis estándar para prevenir la gripe; esta es una comparación relativa entre las dos vacunas, no una medida de cuánto previene la gripe en general. Los resultados fueron similares para las personas de 65 años o más. Pero el estudio no comparó la eficacia de la vacuna nueva con la vacuna antigripal de alta dosis, que se recomienda comúnmente para los adultos mayores, señala Roberts, “así que todavía está por verse qué tan bien se comparará para esos grupos”.

“Mi consejo general es que la mejor opción de vacuna contra la gripe es la que te vas a poner”, agrega. “Cualquier vacuna contra la gripe es mejor que ninguna vacuna contra la gripe”.

Pero las vacunas de ARNm tienen otra ventaja: se pueden fabricar en unas seis semanas, en comparación con aproximadamente seis meses para las vacunas contra la gripe tradicionales. Eso significa que una vacuna podría actualizarse más tarde en el año si una cepa inesperada comienza a propagarse, algo que no fue posible con la vacuna no coincidente del año pasado.

¿Con cuál vacunarme y cuándo?

Para la mayoría de los adultos de 50 a 64 años, cualquier vacuna contra la gripe apropiada para su edad —de dosis estándar, de dosis alta, con adyuvante, recombinante, basada en células o la nueva opción de ARNm— ofrece protección, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC) no recomiendan una sobre otra para este grupo de edad.

Sin embargo, ese no es el caso si tienes 65 años o más. Para esta población, los CDC recomiendan cualquiera de las siguientes tres opciones: Fluzone (dosis alta), Fluad (con adyuvante) o Flublok (recombinante). Si ninguna de estas está disponible cuando vayas a vacunarte, no esperes: ponte cualquier vacuna contra la gripe apropiada para tu edad que esté disponible. Los expertos dicen que retrasar la vacunación para esperar una marca específica no vale la pena correr el riesgo.

“La razón por la que los adultos mayores se enferman más gravemente de influenza, incluso con más complicaciones y hospitalizaciones, se debe principalmente a que el sistema inmunitario se vuelve más lento a medida que envejecemos, un proceso normal que afecta a todos los adultos”, dice Ben-Aderet. “Por esto, a los adultos mayores les toma más tiempo eliminar el virus y aumenta el riesgo de complicaciones. Además, las complicaciones de una enfermedad grave, como la fiebre, el aumento de la frecuencia cardíaca y los cambios en la presión arterial, probablemente afecten mucho más a los adultos mayores”.

Eso es especialmente cierto si tienes un problema de salud crónico, como enfermedad cardíaca, enfermedad pulmonar (como EPOC o asma), diabetes, enfermedad renal o un sistema inmunitario debilitado por una enfermedad o medicamentos. Habla con tu médico sobre qué opción de vacuna tiene sentido para ti y cuándo recibirla. 

No esperes si te enfermas

Ninguna vacuna contra la gripe es perfecta. Y aunque se espera que la vacuna de este año reduzca significativamente tu riesgo de enfermarte de gripe, las investigaciones, incluida una revisión de estudios publicada recientemente en JAMA, muestran que incluso en años con menor efectividad, la vacunación sigue reduciendo tu riesgo de gripe grave (en inglés) si llegas a enfermarte.

Mantente atento a la fiebre o los escalofríos, la tos, el dolor de garganta, el goteo nasal o la nariz congestionada, los dolores musculares o corporales, los dolores de cabeza y la fatiga —todos síntomas de la gripe—, y consulta a tu proveedor de cuidados de salud ante la primera señal de síntomas, en lugar de intentar esperar para ver si mejoran por sí solos.

Los tratamientos más comunes —medicamentos antivirales (en inglés) como el fosfato de oseltamivir (Tamiflu) y el baloxavir marboxil (Xofluxa)— funcionan mejor cuando se comienzan dentro de las 48 horas posteriores al inicio de los síntomas, dice Roberts. Si esperas incluso unos pocos días perderás esa oportunidad.

“Además, si sabemos que alguien tiene gripe, las personas en riesgo de exposición, como los familiares que han tenido contacto cercano, pueden recibir [un tipo de tratamiento preventivo] para reducir las probabilidades de enfermarse”, agrega. “Veo que esto se pasa por alto incluso entre los profesionales clínicos, y es especialmente importante durante las fiestas, cuando los hogares multigeneracionales se reúnen en plena temporada de gripe”.