14 problemas de salud que podrían dificultar la respiración

Tener esta enfermedad significa que tu corazón no puede bombear suficiente sangre debido al daño que lo deja demasiado débil o rígido. Puede aparecer gradualmente o de repente. Puede causar falta de aire cuando estás activo, pero también cuando estás acostado. También podrías tener síntomas como hinchazón en las piernas y cansancio. Es más probable que tu médico sospeche de insuficiencia cardíaca si tienes un historial de ataques cardíacos, presión arterial alta, diabetes u otras enfermedades que aumentan el riesgo, dice Christman.

4. Enfermedad de las arterias coronarias

Este es el tipo de enfermedad del corazón en la que la placa se acumula en las arterias, reduciendo el flujo de sangre al corazón. Eventualmente, puede causar un ataque cardíaco. Pero incluso antes de eso, puedes tener síntomas como dolor en el pecho (angina de pecho) y dificultad para respirar.

5. Inflamación y cicatrización del pulmón

Si tienes ciertas enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide o el lupus, o una historia de exposición a ciertas sustancias, como el asbesto o la sílice, podrías tener uno de un grupo de trastornos llamados enfermedad pulmonar intersticial. Estos pueden causar inflamación y cicatrices que dificultan que muevas el oxígeno de tus pulmones al resto de tu cuerpo.

6. Obesidad

Si has aumentado mucho de peso, especialmente alrededor de tu barriga, la grasa adicional debajo de la piel y alrededor de los órganos deja menos espacio para que los pulmones se expandan, dice Budhwar. También hay "más de ti para cargar", así que más esfuerzo para tus pulmones, dice.

7. Desacondicionamiento

Volverse mucho menos activo —lo cual puede ir de la mano con el aumento de peso, pero también puede suceder cuando pasas mucho tiempo recuperándote de una lesión, enfermedad o cirugía— puede afectar mucho tu corazón y la capacidad pulmonar, dejándote sin aliento en actividades que solías manejar con más facilidad. Eso es especialmente cierto si eres mayor y más frágil para empezar, dice Christman.

Si tienes falta de aire crónica, espera que tu médico haga muchas preguntas antes de ordenar cualquier prueba médica, dicen Budhwar y Christman. Tus respuestas y tu historial médico "realmente dictan hacia dónde va a ir la investigación" y si necesitas ver a un especialista, dice Budhwar.

Dependiendo de la causa o causas, los tratamientos pueden incluir medicamentos, programas de ejercicio y rehabilitación especializados u otros enfoques.

Causas de falta de aire aguda

Si ayer o hace una hora estabas respirando bien y ahora te cuesta mucho conseguir suficiente aire, "eso realmente necesita una revisión urgente", lo que significa un viaje a la sala de emergencias o una llamada al 911, dice Budhwar.

Aquí hay algunas posibles causas de la falta de aliento repentina:

1. Ataque cardíaco

"Puedes tener un ataque cardíaco sin un dolor de pecho claro", pero con falta de aliento y otros posibles síntomas, dice Christman. Otros síntomas pueden incluir molestias en la mandíbula, el cuello, los hombros o los brazos, así como náuseas, mareos y cansancio, según la Asociación Americana del Corazón. Los ataques cardíacos sin dolor en el pecho son especialmente comunes en mujeres y personas con diabetes, dice Christman.

2. Problemas de ritmo cardíaco

Un corazón que de repente late rápido y dificultad para respirar podrían ser signos de un problema grave de ritmo cardíaco, como la fibrilación auricular (AFib), que está relacionada con el derrame cerebral. "Si el corazón se acelera de repente, eso te dejará sin aliento", dice Christman. "Es como correr cuesta arriba todo el día".

3. Neumonía

La falta de aire combinada con fiebre y, a veces, dolor en el pecho podría significar que tienes una infección pulmonar, dice Christman. Muchos tipos de bacterias, hongos y virus, incluida la COVID-19, pueden causar neumonía.

4. Pulmón colapsado

Dolor en el pecho de un lado y dolor al respirar profundamente podría significar un neumotórax, o pulmón colapsado, dice Christman. Esto puede suceder después de una lesión, con algunas enfermedades o después de un procedimiento médico en el que se inserta una aguja en el pecho.

5. Embolia pulmonar

Este es un coágulo de sangre que detiene el flujo de sangre a una arteria en el pulmón. "Piénsalo como un ataque al pulmón", dice Budhwar. Estos coágulos a menudo viajan desde las piernas. Los síntomas pueden incluir dolor en el pecho y desmayos, así como falta de aliento.

6. Sangrado interno

Puedes hacerte análisis de sangre para la anemia, que es cuando tienes niveles bajos de glóbulos rojos saludables o hemoglobina, la proteína que transporta el oxígeno por tu cuerpo. Cuando la falta de aliento y la anemia aparecen de repente juntas, podría ser una señal de sangrado interno grave, dice Budhwar, debido a causas como una úlcera rota o un aneurisma (vaso sanguíneo debilitado). Es importante, dice, encontrar de dónde viene el sangrado y detenerlo.

7. Ansiedad

Para algunas personas, la ansiedad severa puede llevar a ataques de pánico. En un ataque típico, "de repente sientes que vas a morir y te falta el aliento y te sientes atrapado", dice Christman. Antes de que obtengas ese diagnóstico, sin embargo, los médicos deben asegurarse de que no haya un problema físico que cause los síntomas, él y Budhwar dicen.

Encontrar la causa de cualquier falta de aire repentina es urgente, dicen los médicos, para que puedas obtener el tratamiento correcto. En algunos casos, un tratamiento rápido incluso podría salvarte la vida.