Cómo ser cuidador de alguien con artritis

Conoce el plan de control de la artritis de tu ser querido

El tratamiento puede incluir medicamentos, terapia física y ocupacional, cambios en el estilo de vida y, a veces, cirugía. Para entenderlo todo, los médicos dicen que ayuda acompañar a tu ser querido a las citas médicas.

“Siempre que veo a un nuevo paciente, me alegra cuando hay un cónyuge, o un hijo adulto con el paciente”, dice Huffstutter. Un cuidador puede ayudar a completar detalles que las personas con dolor podrían olvidar o minimizar, agrega. Huffstutter recuerda a un hombre que dijo que no tenía problemas para ponerse los zapatos y los calcetines. Su esposa aclaró que era porque ella lo hacía por él.

Conoce sobre los medicamentos para la artritis

Para la osteoartritis, las principales opciones de medicamentos son los analgésicos estándar, como el ibuprofeno y el acetaminofén. Algunas personas reciben analgésicos recetados. Las inyecciones de esteroides a veces ofrecen alivio temporal.

“Lamentablemente, no hay ningún medicamento que necesariamente impida que la osteoartritis suceda o progrese”, dice Edens.

Pero para las formas inflamatorias de la artritis, como la artritis reumatoide, dice Edens, “tengo medicamentos que pueden disminuir la inflamación que está ocurriendo y prevenir que se produzcan más daños”.

Esos medicamentos se conocen como DMARD, o medicamentos antirreumáticos que modifican la enfermedad. Inhiben la actividad del sistema inmunitario e incluyen pastillas de bajo costo que han existido durante décadas, además de los medicamentos más costosos llamados biológicos. Los productos biológicos se dirigen a moléculas, células y vías específicas relacionadas con la inflamación y el daño articular. Se administran como inyecciones, infusiones intravenosas o pastillas.

A cerca de la mitad de los pacientes les va bien con los DMARD que llevan más tiempo en el mercado y son más económicos, como el metotrexato, dice Edens.

Si bien los costos de los medicamentos biológicos son altos, “todos estos medicamentos están muy bien cubiertos por un seguro o por asistencia de copago”, dice la Dra. Nilanjana Bose, reumatóloga de Lonestar Rheumatology en Houston. “Todavía no he tenido un paciente que no haya podido [acceder] a estos medicamentos debido al costo”.

La gota también se trata con analgésicos y medicamentos antiinflamatorios, y a veces con medicamentos que reducen los niveles de ácido úrico, según Mayo Clinic.

Considera la terapia ocupacional y física

Si tu ser querido tiene dificultades con las tareas diarias, desde cocinar hasta cepillarse los dientes, un terapeuta ocupacional puede ayudar. “Todo nuestro trabajo consiste en ayudarte a funcionar mejor en la vida cotidiana”, dice Cheryl Crow, una terapeuta ocupacional en el área de Seattle que tiene artritis reumatoide y es anfitriona del pódcast Arthritis Life. Los terapeutas ocupacionales son expertos en hábitos diarios y dispositivos que pueden facilitar la vida, dice. Algo tan simple como aprender a sostener una taza en dos manos o colocar un tubo de espuma en el mango del cepillo de dientes puede marcar una gran diferencia, dice.

Un fisioterapeuta (PT) puede mostrar a tu ser querido cómo fortalecerse y recuperar el movimiento en articulaciones rígidas, con ejercicios que son seguros para ellos, dice Edens. La fisioterapia también ayuda a las personas a prepararse o recuperarse de una cirugía de reemplazo de articulaciones, agrega.

Los expertos dicen que un cuidador que acompaña al paciente a estas citas puede aprender mucho.

Mullinax dice que solía grabar en video las sesiones de fisioterapia de su esposa para ayudarla a hacer sus ejercicios correctamente en casa.

Haz que el hogar sea más seguro y fácil de navegar

Cuando Lara Manuela Austin Shoop, de 55 años, una artista de cerámica en Sonoma, California, se unió a su hermano y esposo para cuidar de su padre en el último año de su vida, dice que hicieron todo lo posible para que su apartamento fuera más seguro para un hombre con osteoartritis debilitante. Levantaron las alfombras en las que podía tropezar, elevaron el inodoro, agregaron barras de agarre en el baño y le compraron varios taburetes de ducha diferentes hasta que encontraron uno que funcionara.

Lara Manuela Austin Shoop en el día de su boda en 1998, con su padre Eugene (Gene) Dale Austin.

CORTESÍA DE AUSTIN SHOOP

Pero su dispositivo favorito, dice, era la simple herramienta de agarre que usó para sacar objetos de su asiento en el sofá.

Crow dice que otros buenos ajustes en el hogar incluyen reemplazar las perillas de las puertas y los grifos con palancas más fáciles de usar, y colocar los artículos esenciales de la cocina entre el nivel de los hombros y las caderas.

Un fisioterapeuta u otro experto pueden revisar tu hogar para ver si hay seguridad y sugerir mejoras, dice Edens. Puedes pedirle recomendaciones a tu médico o a tu Agencia del Área sobre Envejecimiento (en inglés).

Apoya un estilo de vida saludable para las articulaciones

Los cuidadores pueden desempeñar un “gran papel” al alentar a las personas con artritis a ser activas, a comer bien y a tomar otras decisiones saludables para las articulaciones, dice Bose.

La actividad física es la mejor manera de controlar la osteoartritis y es importante “sin importar el tipo de artritis que tengan”, dice Edens. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las actividades de bajo impacto como caminar, montar en bicicleta y nadar pueden aliviar de manera segura el dolor de la artritis y mejorar la función articular de la mayoría de las personas.

La dieta también importa. Las dietas con alto contenido de azúcar son “muy proinflamatorias”, dice Bose. Y los estudios sugieren que una dieta mediterránea —que se concentra en frutas, verduras, aceite de oliva, nueces, granos integrales y pescado, y baja en carne roja y azúcar— puede reducir la inflamación e incluso ayudar a las personas a tomar menos medicamentos para el dolor, dice Edens. Esa dieta también es buena para el corazón, señala.

Las personas con gota necesitan una dieta más específica que limite los alimentos con alto contenido de sustancias llamadas purinas, así como el alcohol y el azúcar, dice Edens. Según Mayo Clinic, las purinas, que aumentan la producción de ácido úrico, se encuentran en altas cantidades en la carne roja y algunos mariscos, incluidas las anchoas, los mariscos, las sardinas y el atún.

Mantenerse activo y comer bien puede ayudar a controlar el peso, dice Huffstutter. El exceso de peso hace que las articulaciones se vean más perjudicadas, lo que lleva a un círculo vicioso, dice: “cuanto más te duele, menos te mueves”. Eso, dice, puede llevar a un aumento de peso y a un mayor daño en las articulaciones.

Fumar también puede empeorar la artritis, dice Huffstutter: "es bien sabido que los pacientes que fuman y tienen una artritis inflamatoria como la reumatoide evolucionan peor que los que no fuman".

Brindar apoyo emocional

Crow dice que a menudo oye hablar de seres queridos que dicen cosas como “solo necesitas esforzarte... es solo artritis”.

Eso no ayuda, dice. “Las personas no fingen tener dolor” o sentirse agotadas, dice. Acepta que “nunca sabrás cómo se siente estar en el cuerpo de otra persona” y ofréceles tu apoyo cuando tengan dificultades, recomienda Crow. Ese tipo de apoyo puede reducir la experiencia de dolor de un ser querido, dice.

Shoop dice que su mejor consejo es ser paciente. “Date mucho más tiempo de lo que crees que necesitarás, como en caso de las citas”, dice. Ducharse, vestirse y entrar en un vehículo puede ser difícil para alguien como su padre fallecido, dice. “Cuando te apresuras sin tener que esperar ese tiempo adicional, solo pone estrés en todos”.