10 señales sigilosas de que podrías tener una enfermedad del corazón

3. Tienes una disfunción eréctil...

La diabetes o el estrés crónico pueden provocar una disfunción eréctil, pero esta también podría indicar una enfermedad incipiente del corazón, afirma el Dr. Michael Blaha, director de Investigación Clínica en el Centro Ciccarone para la Prevención de Enfermedades Cardiovasculares en Johns Hopkins Medicine en Baltimore. 

La disfunción eréctil con frecuencia es un problema de flujo sanguíneo. Los factores de riesgo, desde el tabaquismo hasta la hipertensión, son similares para la disfunción eréctil vascular y la enfermedad cardiovascular ateroesclerótica (un endurecimiento de las arterias). La causa primordial de ambos trastornos es una disfunción endotelial que causa dificultades en la expansión y la contracción adecuadas de los vasos sanguíneos, lo que reduce el flujo sanguíneo al corazón y al pene.

4. ... o padeces resequedad vaginal

No solo los hombres tienen problemas de flujo sanguíneo. En un estudio, el 84% de los hombres y el 87% de las mujeres con insuficiencia cardíaca dijeron que tenían algún tipo de disfunción sexual (en inglés). Para las mujeres, las señales pueden incluir resequedad vaginal y una disminución de la libido y la sensibilidad en el clítoris: una disfunción endotelial causa que los vasos sanguíneos pierden elasticidad, lo que afecta el flujo de la sangre hacia los órganos sexuales.

“El primer paso para una enfermedad cardiovascular o una enfermedad de las arterias coronarias es la disfunción endotelial”, afirma el Dr. Ernst von Schwarz, cardiólogo, investigador y profesor clínico de Medicina en Cedars-Sinai Medical Center y en la Universidad de California, Los Ángeles. Esto conduce a trastornos de los vasos sanguíneos al igual que a alteraciones del flujo sanguíneo, producción de placas ateromatosas, calcificación y obstrucción de las arterias y, a la larga, un ataque al corazón. 

Para complicar las cosas, muchas mujeres experimentan sequedad vaginal como síntoma de la menopausia. Según una investigación de AARP, el 33% de las mujeres de 35 años o más reportan este síntoma cuando pasan por la menopausia.

5. Tienes los tobillos hinchados

Cuando el corazón no bombea sangre de manera eficiente, ambas piernas pueden hincharse debido a una acumulación de líquido. En un estudio de adultos sin antecedentes de enfermedades cardiovasculares (en inglés), se descubrió que la acumulación de líquido en las extremidades inferiores se asociaba con hospitalizaciones por insuficiencia cardíaca en el futuro. 

Otra causa de hinchazón es que las venas de las piernas no pueden transportar líquido de regreso al corazón. A los pacientes con problemas por insuficiencia cardíaca a menudo se les hinchan ambas piernas. La hinchazón en una sola pierna puede deberse a un coágulo sanguíneo o a una infección. Si tienes las piernas hinchadas al mismo tiempo que sientes síntomas de una insuficiencia cardíaca, como dificultad para respirar, llama a tu médico.

6. Te sientes sumamente cansado sin ningún motivo

Si te sientes agotado al realizar actividades diarias —como, por ejemplo, necesitas descansar mientras estás arreglando la cama—, podrías tener una arteria coronaria obstruida.

La mayoría de las mujeres mencionan que antes de tener un episodio cardíaco, su primer síntoma fue agotamiento, dice Jean McSweeney, profesora emérita de la Facultad de Enfermería de la Universidad de Arkansas para Ciencias Médicas. El agotamiento puede aparecer meses antes que un ataque al corazón y podría ser ocasionado por una disminución del flujo de la sangre al corazón. Si sientes un cansancio inusual al hacer actividades rutinarias, llama a tu médico.

7. Te despiertas para orinar

Despertarse para orinar no es algo que solo nos sucede cuando bebimos demasiados líquidos antes de dormir. Un corazón débil bombea menos sangre a los riñones, lo que puede causar acumulación de líquido, así como tobillos y piernas hinchados. Al estar acostado, la gravedad drena el líquido de las piernas, que se transporta de vuelta al corazón. Los riñones tienen más líquido que filtrar, y eso aumenta la necesidad de orinar.

La micción nocturna puede aumentar con la edad, en particular entre los hombres con un agrandamiento de la próstata y las mujeres con problemas de incontinencia. Pero es preocupante si te despiertas para orinar más de una vez por noche, dice Bhatt, en especial si además tienes los tobillos hinchados.

8. Tienes mal aliento

El mal aliento se debe a la presencia desenfrenada de bacterias, y puede perjudicar más que solo tu vida social. Las bacterias pueden ingresar al torrente sanguíneo por medio de encías enfermas o sangrantes; eso se ha vinculado a inflamación, arterias obstruidas y derrame cerebral. “Existe una correlación entre las personas con una enfermedad periodontal y las personas con una enfermedad cardiovascular”, dice David Genet, un periodoncista en Florida.

“Si bien es posible que no haya una causa y un efecto directos entre enfermedades médicas, como las enfermedades cardíacas y la salud dental, están estrechamente relacionadas. Esa conexión es una razón importante para que programemos limpiezas dentales regulares como parte de nuestros exámenes anuales de salud”, agregó.

9. Descubres bultos de tejido graso

Estas lesiones, conocidas como xantomas, parecen como depósitos de calcio en los tendones y pueden indicar niveles de colesterol sumamente elevados. Los xantomas tendinosos por lo general aparecen cerca de los tobillos y los codos, y son muy prominentes entre las personas con antecedentes familiares de colesterol alto. En un estudio se descubrió que el riesgo de una enfermedad cardiovascular (en inglés) era tres veces mayor entre los participantes con hipercolesterolemia familiar, una predisposición genética al colesterol alto.

10. Sientes náuseas

Las náuseas sin causa aparente pueden indicar una insuficiencia cardíaca, dice el Dr. Nicholas Ruthmann, cardiólogo de Cleveland Clinic. Cuando el corazón se esfuerza para bombear sangre, el líquido y la presión pueden acumularse en los pulmones, el abdomen y las extremidades inferiores. Estar hinchado y retener demasiada agua puede ocasionar náuseas, la sensación de estar lleno rápido y una disminución del apetito.

También existe un vínculo entre las náuseas y los ataques cardíacos (las mujeres son más propensas a decir que un síntoma de un ataque al corazón fue que sintieron náuseas). Quienes tienen insuficiencia cardíaca o ya padecieron un ataque al corazón deben estar atentos a las náuseas persistentes que aparecen junto con hinchazón, aumento de peso, inflamación en las piernas o los tobillos, y dificultad para respirar. Si sientes estos síntomas al mismo tiempo que un dolor repentino en el pecho, la mandíbula o el hombro, llama al 911.

Nota de redacción: este artículo que originalmente se publicó el 11 de febrero del 2022 se ha actualizado para incluir nueva información.