¿Cumples 50 años? Vacúnate contra la culebrilla

A pesar de estos impresionantes resultados, los datos federales (en inglés) han encontrado que la tasa de vacunación es baja. En 2024, aproximadamente el 44% de los adultos de 50 años o más informaron haber recibido al menos una dosis de la vacuna contra la culebrilla; poco más de la mitad (51%) de los adultos de 60 años o más la habían recibido.

Qué hay detrás de la vacilación? Un par de cosas.

Primero, señala la Dra. Kristin Christensen, especialista en medicina interna afiliada a Penn Medicine, en Radnor, Pensilvania, algunos de nosotros no nos tomamos el herpes zóster tan en serio como deberíamos.

“La gente piensa: 'Si no me va a matar, no la necesito’, sin darse cuenta de que la culebrilla puede ser incapacitante y causar un dolor severo que realmente puede limitar el funcionamiento de las personas”.

Además, la dificultad para recibir la vacuna puede haber desanimado a quienes la buscaron antes. La empresa que fabrica la vacuna no pudo satisfacer la demanda inicial, lo que resultó en largas listas de espera en las farmacias. (Ahora está más disponible).

También, está el factor dolor: no por el pinchazo, sino por la forma en que el cuerpo responde inicialmente a la vacuna en sí.

“Esta es una vacuna moderadamente reactogénica, lo que significa que entre el 20 y el 30% de las personas pueden experimentar fiebre, además de dolor e hinchazón en el lugar de la inyección”, señala el Dr. Gregory Poland, experto en Enfermedades Infecciosas y fundador del Vaccine Research Group de Mayo Clinic. Sin embargo, señala Poland, la segunda dosis tiende a causar menos reacción, por lo que a las personas les va mejor.

"Y la buena noticia es que estos síntomas casi siempre desaparecerán por sí solos en solo unos días", dice el Dr. Pritish K. Tosh, especialista en enfermedades infecciosas en Mayo Clinic.

Además, Schaffner razona: “Que te duela el brazo durante un día o dos es un pequeño precio a pagar para evitar esta infección”. 

De hecho, él señala: “No podría ser más insistente y entusiasta sobre cualquier otra vacuna que como lo soy con la vacuna contra la culebrilla”.  

Lo que debes saber sobre la vacuna contra la culebrilla

¿Quién la necesita? Los CDC recomiendan que todas las personas de 50 años o más se apliquen la vacuna Shingrix, incluso si recibieron la vacuna Zostavax recomendada anteriormente o si ya han tenido un ataque de culebrilla.

Los adultos mayores también deben aplicarse esta vacuna, ya sea que recuerden o no haber tenido varicela cuando eran niños. ¿Por qué? Más del 99% de las personas mayores de 40 años en el país han estado expuestas al virus de la varicela zóster, incluso si no recuerdan haber contraído la varicela.

¿Cuán frecuentemente? No es una vacuna anual, como la vacuna contra la gripe. Solo necesitas completar la serie una vez (se aplica en dos dosis espaciadas entre dos y seis meses). La vacuna tiene una eficacia superior al 90% después de recibir ambas dosis.

Por qué la necesitas: 1 de cada 3 personas sufrirá herpes zóster doloroso y ocasionalmente debilitante, generalmente después de los 50 años, y el riesgo aumenta con la edad. Para los 85 años, la mitad de los adultos habrá tenido al menos una erupción.

Los inscritos en Medicare Parte D no tienen ningún costo de bolsillo para las vacunas que el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de los CDC recomienda para adultos, incluyendo la vacuna contra la culebrilla, bajo la ley de medicamentos recetados del 2022. Esta regla entró en vigencia el 1.º de enero del 2023, y los datos nacionales sugieren que ha ayudado a aumentar el número de adultos mayores que se vacunan contra la culebrilla.