Medicamentos de marca vs. medicamentos genéricos: ¿cuál es la diferencia?

Los saborizantes y recubrimientos también pueden ser distintos, lo que significa que podría gustarte más o menos el sabor, y un medicamento podría ser más difícil o más fácil de tragar o masticar.

Si tienes una alergia o intolerancia conocida, ten en cuenta esto: los medicamentos suelen incluir todos sus ingredientes en el envase. También puedes buscar en Daily Med para obtener información de las etiquetas de medicamentos en letras más grandes que las que verás en frascos pequeños.

Los efectos secundarios graves por ingredientes inactivos son poco frecuentes, pero posibles, incluso si nunca antes has notado una sensibilidad. Si crees que estás teniendo una mala reacción a algún medicamento, consulta con tu médico o farmacéutico.

Algunos genéricos están sujetos a regulaciones más estrictas

Algunos medicamentos, como los anticonvulsivos, la warfarina y los antiarrítmicos, tienen lo que se conoce como un "índice terapéutico estrecho". Esto significa que "hay un rango muy estrecho en el que son seguros y eficaces para hacer lo que se supone que deben hacer", dice Ghaffari. Por eso, están sujetos a regulaciones más estrictas.

Los médicos todavía recetan genéricos de forma rutinaria en estas categorías, pero necesitan monitorear a cualquier paciente que cambie de una marca a un genérico o viceversa, porque incluso pequeñas diferencias pueden importar.

Por qué debes seguir leyendo las etiquetas

Incluso cuando el frente de la caja parece familiar, es importante revisar dos veces los ingredientes, la dosis y las advertencias.

Muchos medicamentos están disponibles en diferentes concentraciones, lo que puede confundirte si no estás seguro de cuánto ingrediente activo contiene tu producto de marca habitual. Por ejemplo, el acetaminofén (Tylenol) está disponible en tabletas y cápsulas de 325, 500 y 650 miligramos, además de presentaciones masticables y líquidas. Si estás acostumbrado a las capletas Tylenol Extra Strength, buscarías un genérico que también contenga 500 miligramos del ingrediente activo.

Las formulaciones de los medicamentos también cambian, ya sean de marca o genéricos. En los últimos años, dice So, ha sido más difícil manejar los productos de venta libre porque los fabricantes han cambiado los ingredientes activos en algunos productos conocidos.

“Un ejemplo es Kaopectate, que es un medicamento antiguo utilizado para tratar la diarrea”, dice So. “Antes contenía caolín [un mineral de arcilla] y pectina [un derivado de fruta], pero ahora en realidad tiene el mismo ingrediente que encuentras en Pepto-Bismol, con advertencias diferentes [a las de la versión anterior de Kaopectate]”.

¿Vas a surtir una receta? Lo más probable es que sea un genérico 

Hoy en día, la gran mayoría —alrededor del 90%— de todos los medicamentos recetados que se surten son genéricos. A veces las personas ni siquiera se dan cuenta de que están tomando un genérico porque conocen el nombre químico en lugar del nombre de marca.

“No todo el mundo necesariamente sabe cuál es el nombre de marca de un medicamento porque en realidad dependen del médico para que les diga qué medicamento necesitan”, dice So.

Las compañías de seguros a menudo ofrecen mejor cobertura para los genéricos (lo que significa que podrías tener un copago más alto por un medicamento de marca, o que quizás no esté cubierto en absoluto a menos que un médico dé una razón convincente). Todos los estados tienen leyes de “sustitución por genéricos” que regulan cómo un farmacéutico puede cambiar un genérico por un medicamento recetado de marca; algunos estados exigen las sustituciones a menos que el médico escriba “DAW 1” (que significa “dispensar según lo escrito”) en la receta o que el consumidor se oponga. Esto sirve para reducir costos y conducir la competencia en el mercado.

Las vitaminas y los suplementos no son lo mismo

Ghaffari advierte que las vitaminas y los suplementos no están regulados por la FDA de la misma manera que los medicamentos y no se revisan por su seguridad y eficacia. Se consideran parte de la división de nutrición de la FDA, no de la división de medicamentos.

“Ese proceso de aprobación no es tan estricto como el de la división de medicamentos, así que sí debes preocuparte por las diferencias entre productos cuando se trata de suplementos naturales, medicamentos herbales o vitaminas”, dice Ghaffari.

Los estudios han demostrado con frecuencia que los fabricantes de suplementos tergiversan lo que aparece en sus etiquetas. La FDA mantiene una base de datos de fraude de salud con más de 2,000 registros que detallan problemas como afirmaciones de salud falsas e ingredientes no declarados.

Consulta a tu farmacéutico o médico

Aquí tienes un consejo tranquilizador: tanto Ghaffari como So enfatizan que los farmacéuticos están encantados de hablar con los clientes no solo sobre medicamentos recetados, sino también sobre los de venta libre, incluido qué buscar en las etiquetas de los genéricos.

“Queremos asegurarnos de tener un perfil completo de todo lo que estás tomando, para poder ayudarte a tomar las decisiones más importantes y tener conversaciones contigo y con tu proveedor”, dice Ghaffari. “Nunca dudes en hablar con tu farmacéutico”.

So está de acuerdo y dice: “Los farmacéuticos viven para brindar educación a los pacientes. Aunque están ocupados, les da mucho gusto responder las preguntas de los pacientes para ayudarlos”.