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Tomar un multivitamínico diario puede ayudar a los cerebros de las personas mayores

Las investigaciones sugieren que tomar un multivitamínico diario podría ayudar a proteger contra la pérdida de memoria, pero una dieta saludable sigue siendo importante.


spinner image Un cerebro formado por multivitaminas de diferentes colores y formas
TOM SCHIERLITZ / TRUNK ARCHIVE

Agregar un multivitamínico a tu rutina diaria podría beneficiar a tu cerebro, según sugiere la evidencia. 

En un estudio publicado el 18 de enero en la revista The American Journal of Clinical Nutrition (en inglés), los investigadores analizaron los efectos de un multivitamínico diario en los cambios cognitivos en 573 participantes mayores de 60 años. Según descubrieron, en comparación con un placebo, un multivitamínico diario tuvo efectos beneficiosos en el pensamiento, el razonamiento y la memoria.

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Este estudio es el tercero de una serie de ensayos clínicos aleatorizados —el estándar de referencia de los estudios— bajo COSMOS (Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study), una iniciativa más amplia de investigación que está investigando los efectos de las multivitaminas y los flavonoles del cacao en varias enfermedades relacionadas con la edad, entre ellas las que afectan la salud cerebral. Los resultados de los tres estudios han sido similares y, en conjunto, los hallazgos muestran que un multivitamínico redujo el deterioro del razonamiento y la memoria en unos dos años, en comparación con un placebo.

“El deterioro cognitivo es una de las principales preocupaciones de salud para la mayoría de los adultos mayores”, dijo en un comunicado de prensa Chirag Vyas, autor principal del estudio más reciente del trío de ensayos y profesor del Departamento de Psiquiatría del Hospital General de Massachusetts. Existe la posibilidad de que un multivitamínico diario sea “un enfoque atractivo y accesible para disminuir el envejecimiento cognitivo”, dijo. 

En el primer estudio, un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Wake Forest, en colaboración con Brigham and Women's Hospital de Boston, evaluó si la administración diaria de extracto de cacao frente a un placebo y de un complejo multivitamínico-mineral frente a un placebo podía mejorar la cognición en más de 2,200 adultos de 65 años o más durante el transcurso de tres años. Según el estudio, que se publicó en la revista Alzheimer's & Dementia (en inglés) en el 2022, el extracto de cacao —rico en unos compuestos llamados flavonoles que se han vinculado a una mejor salud cerebral— no tuvo ningún efecto sobre la cognición. Los adultos que fueron asignados al azar a tomar un complejo multivitamínico diario registraron una mejora estadísticamente significativa, equivalente a una desaceleración del 60% del deterioro cognitivo (o un retraso de casi dos años en el envejecimiento del cerebro, lo que significa que sus resultados fueron igual de buenos que los que se esperaría de una persona dos años menor). 

En el segundo estudio (en inglés), los investigadores aleatorizaron a más de 3,500 participantes de 60 años o más en dos grupos: un grupo de placebo y un grupo que tomaría multivitaminas. Descubrieron que las personas del grupo de multivitaminas tuvieron un mejor desempeño en las pruebas de memoria en comparación con el grupo placebo y retrasaron los cambios en la memoria en un equivalente a más de tres años. Los resultados fueron publicados en la revista The American Journal of Clinical Nutrition en el 2023.

“El hallazgo de que un multivitamínico diario mejoró la memoria y disminuyó el envejecimiento cognitivo en tres estudios separados controlados con placebo en COSMOS es emocionante y apoya aún más el potencial de las multivitaminas como un enfoque seguro, accesible y asequible para proteger la salud cognitiva de los adultos mayores”, dijo en un comunicado de prensa la Dra. JoAnn Manson, una de las directoras de COSMOS y jefa de la División de Medicina Preventiva en Brigham and Women's Hospital.

No es un tratamiento para la demencia

Laura Baker, profesora de Gerontología y Medicina Geriátrica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Wake Forest, y la autora principal en el primero de los tres estudios, advierte que la investigación no sugiere que un multivitamínico pueda prevenir o curar la demencia, un grupo de enfermedades que afectan a más de 55 millones de personas en todo el mundo.

Sin embargo, podría ser “una capa de protección contra el deterioro [cognitivo]”, al igual que otros hábitos que pueden proteger el cerebro, como la actividad física frecuente y una dieta saludable.

Además, es una intervención poco costosa, accesible y conocida por la mayoría de las personas en el país. Las investigaciones de AARP demuestran que casi el 80% de los adultos de 50 años o más toman un suplemento vitamínico o alimentario.

Aun así, los autores del estudio dicen que se necesitan más investigaciones —incluso entre una población más diversa— para entender por qué o cómo un multivitamínico puede proteger contra la pérdida de memoria y el deterioro cognitivo.

Una explicación podría provenir de la dieta moderna. “Aunque nos alimentamos bien, no necesariamente recibimos los micronutrientes esenciales que necesitamos para la salud cerebral”, explica Baker, y señala la prevalencia de los alimentos procesados en la dieta estadounidense.

Un estudio del 2022 publicado en la revista Neurology encontró que el consumo de alimentos ultraprocesados está relacionado con un mayor riesgo de demencia en los adultos de 55 años o más. Las investigaciones demuestran que aproximadamente el 60% de nuestras calorías provienen de alimentos ultraprocesados: los refrigerios envasados y las comidas congeladas.

Por otro lado, una dieta rica en una variedad de frutas y verduras está vinculada a una mejor salud cerebral, dice un informe (en inglés) del Consejo Mundial sobre la Salud Cerebral (GCBH) de AARP.

“Nuestra hipótesis es que [muchas] personas en EE.UU. —debido a la cultura, a los alimentos reconfortantes o a la forma en que se consumen— tienen, como mínimo, un nivel subóptimo [de nutrición]”, señala Baker, y añade que lo que puede lograr un complejo multivitamínico es elevar ese nivel hasta que sea óptimo. “Además, sabemos que para la salud cerebral, hasta un pequeño cambio puede influir enormemente en la actividad de las células del cerebro”.

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Concéntrate en tu dieta y habla con tu médico

Sarah Lenz Lock, vicepresidenta sénior de Política y Salud Cerebral de AARP, dice que con esta investigación más reciente, estamos empezando a obtener suficientes pruebas de calidad sobre los efectos de las multivitaminas en la salud cerebral que los adultos mayores deben tomar en consideración. Sin embargo, explica: “Todavía queremos recomendar primero que los adultos coman una dieta saludable para el cerebro y el corazón, porque ahí es donde tenemos más evidencia de beneficios”.

Según una investigación del GCBH, las bayas, las verduras de hoja verde, las grasas saludables —como el aceite de oliva extra virgen— y los mariscos se consideran alimentos saludables para el cerebro.

Si estás interesado en tomar un multivitamínico, habla primero con tu médico, dice Lock. “Debes determinar si tienes una deficiencia de vitamina y debes saber si tomar un multivitamínico podría afectar otros medicamentos que estás tomando o plantear otros problemas de salud”. Al igual que cualquier otra pastilla o poción, los suplementos pueden causar efectos secundarios y pueden interactuar con otros medicamentos, incluidos tratamientos comunes como anticoagulantes y medicamentos para el colesterol.

Cuida tu cerebro

Hay otras cosas que puedes hacer para proteger tu cerebro.

Si tienes diabetes o presión arterial alta, asegúrate de que tu médico sea “agresivo” al ayudarte a controlar esas enfermedades, dijo a AARP el Dr. Constantine Lyketsos, profesor de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento en la Facultad de Medicina de la Universidad de Johns Hopkins. Las investigaciones demuestran que la presión arterial alta puede aumentar tu riesgo de tener problemas con el pensamiento y la memoria.

Lyketsos recomienda mantenerse activo, tanto social como físicamente. Muévete lo más que puedas durante el día y trata de hacer ejercicios de intensidad moderada durante 2½ horas cada semana, además de hacer ejercicios de resistencia algunos días, recomienda el GCBH.

Otros consejos: reduce el consumo de alcohol y encuentra métodos saludables de manejar el estrés, dijo a AARP Anna Nordvig, neuróloga y profesora adjunta de Neurología en la Clínica de Trastornos de la Memoria de New York-Presbyterian Weill Cornell Medicine.

“Un equilibrio de vida que te estimule, te fortalezca y te enriquezca es maravilloso para preservar la salud cerebral”, agrega.

Nota de redacción: Este artículo, publicado originalmente el 15 de septiembre del 2022, se ha actualizado para incluir los resultados de nuevas investigaciones.

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