Vida Sana
¿Vas al consultorio del médico o a la farmacia este otoño para recibir tu vacuna anual contra la gripe, el refuerzo de la COVID o la vacuna contra el VRS? No te olvides de otra vacuna que es esencial para los adultos mayores: la vacuna que protege contra la enfermedad neumocócica.
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No te dejes engañar por su nombre gracioso, la enfermedad neumocócica es un asunto serio. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), alrededor del 10% de los pacientes con enfermedad neumocócica invasiva mueren a causa de la enfermedad. De hecho, la enfermedad neumocócica es una de las causas más comunes en Estados Unidos de muertes que se pueden prevenir con vacunas, y los adultos mayores se encuentran entre quienes tienen un mayor riesgo de algunos de estos resultados más graves.
¿Qué es la enfermedad neumocócica? Este es un término general para cualquier infección causada por la bacteria Streptococcus pneumoniae, como la neumonía y la meningitis. La bacteria se propaga cuando se transmiten por el aire secreciones respiratorias (como saliva o mucosidad) al toser o estornudar y luego se inhalan.
La Streptococcus pneumoniae es particularmente letal para los pulmones y puede causar la neumonía neumocócica, el tipo de neumonía más común en Estados Unidos. Se calcula que se hospitaliza cada año a 150,000 personas con esta enfermedad, y mata a alrededor de 1 de cada 20 personas infectadas.
La neumonía neumocócica tiene una alta tasa de mortalidad, “en particular entre las personas mayores de 65 años”, incluso si se toman los antibióticos adecuados, señala el Dr. Gregory Poland, director del Vaccine Research Group de Mayo Clinic. Una razón importante: a medida que envejecemos, el sistema inmunológico es menos capaz de combatir las infecciones.
Sin embargo, los estudios muestran que es posible que la vacuna antineumocócica —que se recomienda para los adultos mayores de 65 años y para las personas con ciertos problemas de salud— ayude a reducir las probabilidades de contraer la enfermedad, o a reducir su gravedad si la contraes, y es posible que te evite una hospitalización, e incluso la muerte.
Eso es ya de por sí buena razón para ponerte la vacuna en cuanto reúnas los requisitos. Aquí tienes otras cinco:
1. Es la temporada de la gripe
La temporada gripal es inminente, y los expertos esperan que este año sea una temporada difícil. Eso es importante porque “la neumonía neumocócica puede ocurrir a causa de otras infecciones virales, en particular la gripe”, dice el Dr. William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt.
Funciona así: el virus de la gripe se adhiere e infecta las células que revisten las mucosas en la nariz, la parte de atrás de la garganta y nariz. Por lo general, las células expulsan del cuerpo los agentes infecciosos por la nariz o la boca, o la persona simplemente se los traga. Sin embargo, cuando están debilitadas por la gripe, las células que revisten estas membranas permiten que las bacterias viajen hasta los bronquios y desencadenen una infección secundaria en los pulmones.
La infección inflama los alvéolos pulmonares y los hace llenarse de pus y líquido, dificultando la respiración y desencadenando toda una serie de síntomas desagradables.
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