8 señales de advertencia de un ataque cardíaco “silencioso” que son fáciles de pasar por alto

¿Es un ataque al corazón... o algo más?

Los ataques cardíacos silenciosos no solo engañan a los pacientes; también pueden diagnosticarse incorrectamente en entornos de atención médica. Por ejemplo, la dificultad para respirar puede confundirse con un problema pulmonar. Y el dolor en un hombro o un brazo se puede diagnosticar por error como un problema ortopédico. “Hay muchos tipos de síntomas distintos que son dolor referido del corazón, pueden confundir mucho y a veces son engañosos”, dice Lager.

Una manera de distinguir si los síntomas que tienes se deben a un ataque cardíaco o a otro trastorno es saber que los signos de advertencia de los problemas del corazón “no son posturales”, según Lager. Esto significa que un dolor en el cuello o el brazo que parece un esguince no mejorará si masajeas los músculos o haces un estiramiento. Y la falta de aire o el sudor no acabarán si descansas y te acuestas.

“Esa es una regla general muy buena”, señala Lager. “Si no estás seguro de que tienes un síntoma, fíjate si puedes manipularlo de alguna forma. ¿Puedes presionar el pecho? ¿Puedes cambiar de postura? ¿Puedes ponerte de pie o sentarte? Con respecto a la postura, ¿eso hizo que cambie algo? Porque el corazón no tiene un giroscopio; no sabe dónde se encuentra en el espacio. Y no importa si colocas el corazón boca abajo o boca arriba, te dará las mismas señales si tiene un problema”.

Otro dato que debes tener en cuenta: cualquier síntoma producido por una disminución del oxígeno que llega al corazón por lo general empeorará si este órgano tiene que trabajar más. “Si alguien siente molestia en el pecho mientras está en reposo y se levanta y camina por ahí, está aumentando la demanda de oxígeno del corazón, y por eso los síntomas usualmente empeorarán si se trata de un problema cardíaco”, afirma Lager.

Los factores de riesgo para los ataques cardíacos asintomáticos son los mismos que para un ataque cardíaco con síntomas. Los más comunes incluyen:

• Edad (45 años o más para los hombres; 55 años o más para las mujeres)
• Diabetes
• Sobrepeso
• Presión arterial alta
• Colesterol alto
• Falta de ejercicio
• Un ataque al corazón previo
• Consumo de tabaco
• Antecedentes familiares de enfermedades cardíacas

Los peligros de haber tenido un ataque al corazón y no saberlo

Muchas personas que tuvieron un ataque cardíaco silencioso lo descubren después, a veces meses o años más tarde, por lo general durante un electrocardiograma (ECG) rutinario. Los síntomas que aparecen después también pueden causar que un paciente consulte a un profesional médico. Según Lager, quienes padecieron un ataque cardíaco asintomático podrían, por ejemplo, notar un aumento de la frecuencia cardíaca o mayor intolerancia al ejercicio.

Por lo general, cuando alguien descubre que tuvo un ataque cardíaco silencioso, ya ocurrió el daño. Pero identificar un ataque cardíaco previo puede ayudar a tu médico y a ti a mitigar los riesgos de episodios cardíacos en el futuro. A fin de cuentas, según un estudio, un ataque cardíaco asintomático puede aumentar el riesgo de una insuficiencia cardíaca en un 35%. Además, aumenta las probabilidades de muerte repentina, derrame cerebral y otro ataque al corazón.

Si tuviste un ataque cardíaco que pasó desapercibido, las peligrosas arritmias son otra preocupación a la que puede hacerle seguimiento tu médico. Estas pueden surgir cuando partes del músculo cardíaco tienen cicatrices debido a la pérdida de sangre. Otra preocupación: debido a que “la sangre se espesa cuando estamos estresados”, dice Lager, es más probable que se te formen coágulos sanguíneos después de que hayas tenido un ataque al corazón.

“Después de que se realiza el diagnóstico, ya sea de un ataque cardíaco evidente o uno silencioso, la categoría de riesgo aumenta para todo en términos de las complicaciones que pueden surgir”, señala Marban. “Por eso, no es algo que simplemente deberíamos considerar como una curiosidad y no hacer nada al respecto. [...] Detectar un ataque cardíaco y reconocerlo es el primer paso para dar al paciente el tipo de tratamiento eficaz que sabemos que sirve”.

No hagas caso omiso a problemas inesperados

La moraleja, según Lager, es que debemos prestar atención a un cambio en los patrones del organismo.

“Si eres alguien que ocasionalmente siente una molestia en el pecho que es leve, pasajera y tiene ciertos patrones predecibles, eso ni con mucho es igual a alguien que tiene nuevos síntomas que nunca ha sentido”, dice.

Y si eres propenso a la indigestión y acabas de consumir una cena picante, la sensación de ardor en el pecho probablemente es acidez estomacal. Sin embargo, si aparece de repente y los síntomas empeoran, en especial mientras caminas o haces ejercicio, “esa es una verdadera señal de advertencia de que no es algo gastrointestinal”, señala Lager.