¿Cuándo podemos esperar las nuevas vacunas contra la COVID?

Actualizar la vacuna significa que se adaptará mejor a las variantes del coronavirus que circulan en la actualidad y están causando infecciones. La vacuna contra la COVID del año pasado se actualizó para combatir la cepa KP.2 (también de la línea JN.1), que ya no está en circulación en el país.

El Dr. William Schaffner, profesor de Medicina Preventiva y Enfermedades Infecciosas en la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee, dice que se espera que las vacunas recién reformuladas para 2025-2026 brinden buena protección contra el virus para la próxima temporada de enfermedades respiratorias.

Una razón importante: "Todas las variantes que circulan en este momento son, por así decirlo, descendientes de la cepa ómicron", señala Shaffner. Las vacunas actualizadas "deberían ser eficaces para combatir las cepas que están circulando ahora y que anticipamos estarán activas este invierno".

Debemos tener en cuenta que las vacunas son mejores para prevenir enfermedades graves que causan hospitalizaciones, y no necesariamente las infecciones, agrega Schaffner.

"Aún es posible contraer casos más leves, pero es muy importante vacunarse, especialmente en el caso de las personas en grupos de alto riesgo, ya que son quienes corren peligro de contraer infecciones más graves y ser hospitalizadas, y eso es exactamente lo que las vacunas están diseñadas para prevenir", explica Schaffner.

Los adultos mayores tienen un mayor riesgo de enfermar gravemente a causa de la COVID-19. Las personas de 65 años o más representan aproximadamente el 94% de las muertes por COVID-19 desde el inicio de la pandemia. También corren un mayor riesgo las personas con trastornos subyacentes, como asma, enfermedades cardíacas o pulmonares, diabetes, obesidad, cáncer y muchas más.

¿Cuándo estarán disponibles las vacunas contra la COVID-19?

Los expertos en salud pública esperan que las vacunas estén disponibles en el otoño, como en años anteriores, aunque la fecha exacta se desconoce.

Schaffner dice que el lanzamiento entre mediados y finales de septiembre es "totalmente apropiado", porque no conviene vacunarse con demasiada anticipación al pico invernal típico.

"Es importante que la protección dure durante toda la temporada de invierno", afirma.

El pico de hospitalizaciones por COVID-19 del invierno pasado fue a principios de enero, según datos de los CDC.

¿Quién podrá recibir una vacuna actualizada contra la COVID?

"Es difícil prever cómo será el panorama de las vacunas, incluso en los próximos meses", indica Harris. 

En años anteriores, la vacuna contra la COVID-19 estuvo disponible para la mayoría de las personas a partir de 6 meses de edad. Sin embargo, las pautas de los CDC se revisaron en mayo (en inglés ) y actualmente indican que la vacuna contra la COVID-19 para la temporada 2024-2025 se recomienda para la mayoría de los adultos de 18 años en adelante, y que los niños y sus padres pueden recibirla después de consultarlo con su proveedor de atención médica, un proceso conocido como "toma de decisiones clínicas compartidas".

Aunque todavía no se ha confirmado nada oficialmente, las recomendaciones para la vacuna contra la COVID para la temporada 2025-2026 podrían limitarse a adultos mayores y personas con problemas de salud subyacentes que tienen un mayor riesgo de enfermarse gravemente por una infección de coronavirus. En mayo, el Dr. Vinay Prasad, jefe de vacunas de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), y el Dr. Martin Makary, comisionado de la FDA, publicaron un artículo (en inglés) en The New England Journal of Medicine proponiendo este nuevo cambio.

Es posible que los grupos médicos profesionales desarrollen sus propias recomendaciones sobre la vacuna más amplias que las propuestas por el Gobierno. El 19 de agosto, por ejemplo, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) publicó su guía de vacunación (en inglés) sobre las vacunas rutinarias, incluida la vacuna contra la COVID-19. El grupo recomienda la versión actualizada contra la COVID-19 2025-2026 para infantes de 6 meses a 2 años, y para niños mayores cuyos padres quieren que se vacunen.

Un análisis reciente de la AAP encontró que los niños de 0 a 4 años representaron el 58% de las admisiones hospitalarias confirmadas por COVID-19 entre enero del 2022 y abril del 2024.

Aún no se sabe cómo las diferentes recomendaciones afectarán la cobertura de seguro.

¿Qué puedo hacer para protegerme de la COVID-19?

Incluso si recibiste una dosis de la vacuna contra la COVID en primavera o verano —según la recomendación de los CDC para los adultos de 65 años o más y las personas inmunodeprimidas— considera usar una mascarilla cuando participes en actividades o eventos en espacios interiores donde haya muchas personas, en vista del número creciente de casos, advierte Schaffner. (¿Te preguntas si deberías recibir una segunda dosis ahora, antes de que se lance la nueva vacuna? Habla con tu médico para obtener su recomendación).

"Y si realmente perteneces a un grupo de alto riesgo, considera ver una película en casa en lugar de ir al cine", agrega Schaffner.

Otro consejo: mientras consideras si debes programar tu vacuna actualizada contra la COVID, haz planes también para recibir la vacuna actualizada contra la gripe. Las vacunas anuales contra la gripe deberían estar en los consultorios médicos y en las farmacias pronto, y los CDC dicen que el mejor momento para vacunarse contra la gripe es en septiembre u octubre.