¿Cuánto tiempo es contagiosa la influenza?

Aunque es posible transmitir la influenza a otras personas antes de que empieces a presentar síntomas, eres más contagioso una vez que aparecen los síntomas, dice Adolfo Garcia-Sastre, profesor de microbiología y director del Instituto de Salud Global y Patógenos Emergentes de la Facultad de Medicina Icahn en Mount Sinai, en Nueva York.

¿Cuánto tiempo eres contagioso?

Eres más contagioso durante los primeros tres a cuatro días de la enfermedad, dicen los expertos en salud pública. Dicho esto, puedes transmitir el virus durante mucho más tiempo. La duración promedio del contagio es de cinco a siete días, dice Garcia-Sastre. “Pero esto puede durar más, especialmente en las personas con sistemas inmunitarios debilitados”, señala.

La razón de esto, explica el Dr. Robert Hopkins Jr., director médico de la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas, es “porque sus sistemas inmunitarios no pueden controlar bien el virus”.

Los CDC dicen que algunas personas pueden albergar el virus de la gripe y no desarrollar síntomas, pero aun así transmitirlo a otras personas.

Puedes contagiar a otras personas directa o indirectamente durante tu período contagioso. El contacto directo ocurre si estornudas, toses o hablas y las gotitas que produces caen en la boca o la nariz de personas cercanas. También puedes transmitir la gripe indirectamente, por ejemplo, al tocar o toser sobre un objeto con el que otra persona entra en contacto.  

Para evitar transmitir la gripe, trata de evitar el contacto cercano cuando no te sientas bien y durante unos días después, especialmente en ambientes cerrados con poca ventilación, recomienda Garcia-Sastre.  

“Mantener distancia y usar una mascarilla puede ayudar a proteger a las demás personas de contraer la gripe si estás enfermo”, dice el Dr. Albert Rizzo, exdirector médico de la American Lung Association.

¿Por qué es peligrosa la gripe para los adultos mayores?

Los adultos mayores son especialmente propensos a tener complicaciones por infecciones respiratorias como la influenza porque la función inmunitaria disminuye con la edad. Además, las enfermedades crónicas que se vuelven más comunes con la edad, como la diabetes y las enfermedades cardíacas, pueden empeorar aún más los síntomas en los adultos mayores con gripe.

A medida que envejeces, tu cuerpo puede tardar más en eliminar el virus de los pulmones, lo que puede prolongar la inflamación y, en algunos casos, desencadenar un ataque cardíaco o un derrame cerebral, explica Laura Haynes, profesora de inmunología en UConn Center on Aging.

La inflamación relacionada con la gripe puede debilitar los músculos, afectar la movilidad y afectar el cerebro. Si estás débil o frágil, enfermarte de algo como la gripe también puede afectar tu capacidad de recuperación, agrega Haynes. En general, las personas que no hacen ejercicio, no duermen bien o no consumen suficiente proteína pueden tener más dificultad para recuperarse de una enfermedad, dice Haynes.

¿Cómo puedes tratar la gripe?

Tomar un medicamento antiviral (en inglés) como Tamiflu (fosfato de oseltamivir), Relenza (zanamivir), Rapivab (peramivir) o Xofluza (baloxavir marboxil) puede acortar el tiempo que estás enfermo y el período durante el cual eres contagioso, dice Garcia-Sastre. Estos medicamentos a menudo se administran uno o dos días después de que comienzan los síntomas. “Pero deben tomarse al principio de la infección, ante la primera [señal] de síntomas”, dice.

Una vez que recibes tratamiento, quizás te preguntes cuándo está bien volver al trabajo o ver a tus amigos. Espera hasta que hayas estado sin fiebre durante al menos 24 horas y tus síntomas estén mejorando en general, aconsejan los CDC. (Si se te quitó la fiebre porque estás tomando un medicamento para reducirla, eso no cuenta).

La mejor manera de saber si ya superaste la gripe es con una prueba, dice Garcia-Sastre. Y es importante tratar de descansar hasta que te sientas mejor físicamente, agrega Haynes. La infección puede causar mareos y debilidad muscular, lo que puede aumentar tu riesgo de caerte, explica ella.