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Para la mayoría de nosotros, un objetivo clave al envejecer es mantenernos fuertes e independientes el mayor tiempo posible. Eso significa estar atento a una condición llamada fragilidad.
La fragilidad no es una sola enfermedad, dicen los médicos. Más bien, es un síndrome marcado por cambios físicos sutiles que indican que el cuerpo no está lo suficientemente sano como para recuperarse de una enfermedad o lesión, dice la Dra. Lolita Nidadavolu, geriatra en el Hospital Johns Hopkins Bayview.
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"Es realmente una señal de que alguien está teniendo dificultades para responder a diferentes factores de estrés", explica ella. "Alguien que es frágil puede someterse a una operación o tener neumonía, por ejemplo, y puede que no vuelva a funcionar, pensar o estar como antes".
Ser frágil aumenta el riesgo de caídas, hospitalización, discapacidad y muerte, dice Nidadavolu. También erosiona el estado de ánimo, la confianza y la independencia.
La investigación sugiere que aproximadamente 1 de cada 5 adultos de 65 años o más que vive de manera independiente es frágil, y la probabilidad aumenta constantemente con la edad. Pero la fragilidad también puede afectar a personas más jóvenes: un estudio del 2024 encontró que alrededor del 9% de los adultos de entre 45 y 64 años ya eran frágiles (en inglés), y otro 22% eran "pre-frágiles", lo que significa que su resistencia comenzaba a disminuir.
Afortunadamente, la fragilidad no es inevitable, y detectarla temprano te da la mejor oportunidad de ralentizarla, detenerla e incluso revertirla.
Aquí hay cinco señales tempranas de fragilidad a las que debes estar atento en ti y en tus seres queridos:
1. Perder peso sin intentarlo
Perder peso sin querer —especialmente 10 libras o más— es una de las señales más fuertes de fragilidad, dice la Dra. Sangeeta Varanasi, internista con un interés especial en el envejecimiento saludable en UNC Health en Carolina del Norte. La mayoría de las personas continúan ganando pequeñas cantidades de peso hasta alrededor de los 65 años, y luego se estabilizan. Cuando alguien pierde peso rápidamente, “nos preocupa que algo esté sucediendo”, dice Varanasi.
Un estudio del 2025 en la publicación Aging encontró que la pérdida de peso no intencional (en inglés), está fuertemente vinculada a las caídas, incluso después de tener en cuenta la edad, caídas previas y otros factores de salud. La fragilidad es un factor de riesgo importante para las caídas en adultos mayores. La pérdida de peso también puede ser causada por problemas médicos como el cáncer, efectos secundarios de medicamentos, dificultad para masticar o tragar o factores sociales como el aislamiento, por lo que los médicos generalmente quieren descartar esas causas antes de diagnosticar fragilidad.
2. Las tareas diarias son más difíciles
La debilidad es otra señal temprana de fragilidad, y puede hacer que las tareas diarias se sientan más difíciles de lo que solían ser, dice Varanasi.
Toma como ejemplo tratar de abrir un frasco, dice: “Tal vez podías hacerlo antes, pero ahora es mucho más difícil”. Lo mismo ocurre con levantar bolsas de compras, cargar la ropa, guardar una pila de platos o realizar otras tareas.
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