¿Tienes COVID-19? Aquí te informamos cuánto tiempo necesitas aislarte

Las nuevas recomendaciones también "reflejan cómo han cambiado las circunstancias alrededor de COVID-19 en particular", dijeron los CDC en un comunicado. "Aunque sigue siendo una amenaza, hoy es mucho menos probable que cause una enfermedad grave gracias a la inmunidad generalizada y las mejores herramientas para prevenir y tratar la enfermedad". En este momento, la mayoría de las personas en la población han desarrollado algún tipo de inmunidad a COVID-19, ya sea a través de las vacunas, la infección o ambas, dicen los investigadores de salud.

Las pautas actualizadas son solo para entornos comunitarios; los CDC dicen que no hay cambios en las pautas para virus respiratorios en entornos de atención médica.

No ignores el tratamiento ni las vacunas

Jodie Guest, profesora y vicepresidenta sénior en el Departamento de Epidemiología de la Facultad de Salud Pública Rollins de la Universidad Emory en Atlanta, dice que es importante no descartar el virus y recordar que "la COVID sigue siendo una carga muy significativa de enfermedad a largo plazo y muerte".

Más de 350 personas en el país murieron a causa de COVID-19 la semana del 22 de junio, según muestran los datos de los CDC. Y la tasa de mortalidad para los adultos mayores sigue siendo mucho mayor que para las poblaciones más jóvenes. 

"Aún debemos usar las soluciones de sentido común que sabemos que funcionan para protegernos a nosotros mismos y a los demás de una enfermedad grave por virus respiratorios, esto incluye la vacunación, el tratamiento y quedarnos en casa cuando estamos enfermos", dijo la directora de los CDC, la Dra. Mandy Cohen, en un comunicado.

El Dr. Paul Offit, un médico de enfermedades infecciosas en el Hospital Infantil de Filadelfia y autor del libro Tell Me When It’s Over: An Insider’s Guide to Deciphering COVID Myths and Navigating Our Post-Pandemic World, le dice a AARP que cuando se trata de COVID-19, "al menos la mitad de las hospitalizaciones y muertes en personas que están en alto riesgo son en personas que nunca [recibieron tratamiento]".

Un estudio publicado en enero (en inglés) encontró que solo el 12.2% de 309,755 pacientes que cumplían los requisitos para tomar Paxlovid recibieron una receta. Otro estudio, aún por ser revisado por pares, encontró que solo el 9.7% (en inglés)  de más de 1 millón de pacientes de alto riesgo recibieron el tratamiento.

Paxlovid y otros medicamentos antivirales, como Lagevrio y Veklury, se recomiendan para adultos mayores, quienes constituyen la mayoría de las hospitalizaciones y muertes por COVID-19, y personas con problemas de salud subyacentes, como enfermedad del corazón o enfermedad pulmonar.

Estos medicamentos "funcionan extremadamente bien para mitigar los síntomas y acortar el tiempo que las personas están enfermas y cuán enfermas se sienten mientras lo están", dice Guest.

La clave es comenzar estos medicamentos antivirales de inmediato, dentro de los primeros cinco días desde que aparecen los síntomas, dice el Dr. William Schaffner, profesor de Medicina Preventiva y Enfermedades Infecciosas en la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee.

"Solemos decir, 'Voy a ver si mejoro mañana. No quiero molestar al médico con esto'" , dice Schaffner. "Haz esto lo más rápido posible, porque si tienes gripe o COVID, iniciar los tratamientos temprano te da el mejor beneficio. Cuanto más esperas, menos efectivos son los tratamientos".

Otra herramienta disponible para los adultos mayores: una segunda dosis de la vacuna COVID-19 2023-2024. Los funcionarios de salud dijeron en febrero que los adultos de 65 años o más deben recibir otra vacuna, siempre y cuando hayan pasado cuatro meses desde la última, "para proporcionar protección adicional que puede haber disminuido con el tiempo para aquellos con mayor riesgo".

Hay tres versiones de esta vacuna disponibles en consultorios médicos y farmacias: una vacuna de ARNm de Moderna, una vacuna de ARNm de Pfizer-BioNTech y una vacuna basada en proteínas de Novavax. Se espera una nueva vacuna para la temporada 2024-2025 en el otoño.

Otro punto importante, dice Offit, es recordar que no solo la COVID-19 puede causar que las personas se enfermen gravemente. La gripe y el VRS también envían a cientos de miles de personas al hospital cada año. Como con la COVID, las vacunas también ayudan a prevenir la enfermedad grave de estas infecciones.

Offit dice que el mensaje clave es quedarte en casa si estás enfermo. "O si no puedes quedarte en casa porque tu trabajo no te lo permite, entonces usa una mascarilla", dice él.

"Lo más importante es que cuando las personas siguen estas recomendaciones prácticas para evitar enfermarse, y para protegerse a sí mismas y a los demás si se enferman, ayudan a limitar la propagación de los virus respiratorios, y eso significará menos personas que experimenten una enfermedad grave", dijo en un comunicado el Dr. Demetre Daskalakis, director del Centro Nacional de Inmunizaciones y Enfermedades Respiratorias. "Eso incluye tomar precauciones mejoradas que pueden ayudar a proteger a las personas que tienen un mayor riesgo de enfermarse gravemente".