5 causas sorprendentes de los dolores de cabeza

2. Patrones del clima

Un cambio en la presión barométrica o atmosférica (como un cambio de altitud) puede desencadenar un dolor de cabeza a través de alteraciones en el área del cerebro que controla el dolor. Los cambios en la presión externa también pueden modificar la presión en los senos paranasales y en el oído interno, lo cual intensificará la experiencia de dolor en quienes están predispuestos a esas sensibilidades. El cielo gris, la humedad atmosférica elevada, las temperaturas en aumento y las tormentas son factores comunes que causan cambios de presión. Según Mayo Clinic (en inglés), por lo general las personas se quejan de que el clima veraniego puede desencadenar migrañas. El reflejo de la luz solar, la humedad elevada, el calor extremo y el aire seco son posibles desencadenantes. La deshidratación también puede causar dolor de cabeza.

Cómo encontrar alivio: lleva un diario de los dolores de cabeza o migrañas y anota cualquier cambio en el tiempo, como lluvias, vientos o aumento de la humedad. Una vez que establezcas una relación entre las condiciones climáticas y tus migrañas, tal vez puedas tratarlas por anticipado con el medicamento apropiado.  

3. Alimentos fermentados y añejados

Se cree que la tiramina, una sustancia natural que se encuentra en los quesos añejos, el pescado ahumado, las carnes curadas, el tocino y algunos tipos de cervezas y vinos, puede ser un desencadenante para algunas personas. Durante mucho tiempo se ha culpado a la tiramina de las migrañas causadas por la dieta, pero las investigaciones no son concluyentes. Son pocas las personas con dolores de cabeza que se ven afectadas por la tiramina. Los desencadenantes alimentarios no solo son infrecuentes, sino que además son esporádicos. “La generación de migrañas por los alimentos no es regular, a veces ocurre y a veces no”, dice Burstein. Por su parte,​ Brandes ha hallado que, en el caso de sus pacientes, el culpable más común entre los alimentos y las bebidas es el alcohol.

Cómo encontrar alivio: si crees que en tu caso existe una relación entre el alcohol y las migrañas, debes saber que la cerveza —en particular la cerveza de barril o la de elaboración casera—, el vino tinto, el vermut, el jerez y ciertos licores tienen alto contenido de tiramina. Fíjate si al cambiar al vino blanco o a licores como el ron, el vodka o la ginebra sufres menos migrañas. Si eso no da resultado, considera limitar o eliminar el alcohol.

4. Una cola de caballo

Una simple cola de caballo, las trenzas francesas o africanas, una peluca o diadema ceñidas o un rodete ajustado pueden ejercer presión sobre el cuero cabelludo. Como las personas que sufren de migraña son sensibles, el dolor de cabeza causado por una cola de caballo —algo que le da nuevo significado a la idea de “cabello rebelde”— se deriva de un cuero cabelludo extremadamente sensible.

Cómo encontrar alivio: no lleves una cola de caballo ajustada. Es posible que un rodete flojo con un coletero suave no cause el mismo efecto. (Y este estilo de peinado icónico de la década de 1980 parece estar de moda otra vez).

5. La cefalea coital

La cefalea coital —ese es el nombre oficial del dolor de cabeza durante el acto sexual— es un fenómeno auténtico. Es uno de los tipos más desconcertantes de dolores de cabeza. Puede presentarse de dos maneras: como un dolor sordo en la cabeza y el cuello que se intensifica a medida que aumenta la excitación sexual, o como un dolor súbito, llamado cefalea en trueno, que ocurre justo antes de alcanzar el orgasmo. “Es aterrador. La persona está en plena actividad sexual, a punto de experimentar un orgasmo, y de repente siente como que le va a explotar la cabeza”, dice Brandes.

Pero la mayoría de los dolores de cabeza sexuales, si bien muy intensos, no son motivo de preocupación. Desaparecen por sí solos y no son sintomáticos de un problema subyacente. No obstante, debido a que los dolores de cabeza sexuales pueden estar vinculados a un tumor cerebral, los médicos recomiendan que, si los sufres, te hagas un estudio de imagen del cerebro, como una resonancia magnética, para descartar una causa más grave.

Cómo encontrar alivio: si sufres de dolores de cabeza frecuentes durante la actividad sexual puedes tomar medicamentos recetados en forma preventiva antes de iniciar la actividad.  Por lo general, estos dolores de cabeza ocurren en racimos y luego desaparecen y no vuelven.

6. Uso excesivo de medicamentos

También llamado dolor de cabeza de rebote, el dolor causado por el uso excesivo de medicamentos se presenta cuando ciertos fármacos se utilizan con demasiada frecuencia. “Es más probable que este tipo de dolor de cabeza ocurra con medicamentos analgésicos recetados, como los opioides, si se toman más de ocho días al mes”, dice Burstein. Pero incluso los medicamentos de venta libre, como la aspirina, el acetaminofén (Tylenol) y el ibuprofeno (Advil), si se toman más de 15 días al mes, pueden ser desencadenantes. Es un círculo vicioso, porque necesitas tratar el dolor de cabeza, pero el mismo tratamiento pasa a ser el problema. “El consumo excesivo de medicamentos tiene una connotación negativa, ya que las personas sienten que están haciendo algo malo. Pero están tratando de desempeñarse y deshacerse del dolor de cabeza. Los medicamentos ayudan, pero no detienen el dolor de cabeza, que vuelve a surgir, y entonces no pueden impedir el ataque de migraña”, dice Brandes. Para detener el ciclo, el objetivo es reducir la cantidad de medicamentos y tomarlos menos de tres veces a la semana.

Cómo encontrar alivio: hay un nuevo grupo de fármacos para la migraña, llamados inhibidores de péptidos relacionados con el gen de la calcitonina (CGRP), que pueden reducir el consumo excesivo de medicamentos. Esta clase de fármacos identifica y bloquea los CGRP, que son una pequeña proteína que circula en la cabeza y el cuello durante una migraña. 

Sea cual fuere el desencadenante de tu dolor de cabeza, es importante actuar en forma proactiva para tratarlo, especialmente en el caso de las migrañas. De otro modo, los dolores de cabeza generan más dolores de cabeza. “Cuanto mayor es la cantidad de dolores de cabeza, más se reduce el umbral de inicio del siguiente ataque de migraña”, dice Burstein. “Es por eso que el paciente necesita tratar la migraña e intentar minimizarla”. Las migrañas no desaparecen por sí solas. Pero con el tratamiento adecuado, puedes reducir su frecuencia y lograr que sean más cortas y sorprendentemente tolerables.

Elizabeth Marglin es una periodista, escritora y poeta residente en Colorado. Escribe frecuentemente para Yoga Journal, Spirituality & Health, AARP y otros.