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Los voluntarios de AARP se dirigen hacia Times Square para una celebración del Seguro Social.
Bryan Anselm para AARP
Cuando el sol comenzó su caída diaria detrás del horizonte de Manhattan, un autobús rojo de dos pisos llegó hasta el corazón de Times Square el jueves, estacionándose entre dos de los carteles más grandes y brillantes.
En esos carteles, monedas de oro parecían caer del cielo antes de aterrizar en una enorme alcancía que representaba las contribuciones al Seguro Social. Mientras tanto, desde el piso superior del autobús, aproximadamente 50 beneficiarios del Seguro Social, vistiendo camisetas rojas brillantes y agitando pompones rojos, decían en coro, "¡Nos lo ganamos!". ¡Nos lo ganamos!", mientras una multud de espectadores se detenía, sonreía y saludaba.
"Si quieres transmitir tu mensaje, así es como se hace", dijo Beth Finkel, directora estatal de AARP New York. Ella estuvo detrás de la celebración que se desarrollaba en "la intersección del mundo".
AARP celebra el 90.º aniversario del Seguro Social con carteles en Times Square.
Jackie Molloy para AARP
La incursión en Times Square por parte de AARP fue el espectáculo más destacado de un verano con más de 600 eventos de la organización en todo el país en honor al 90.º aniversario del Seguro Social. El programa nunca ha dejado de emitir sus pagos, y se considera una de las iniciativas contra la pobreza más exitosas en la historia de Estados Unidos.
Pero AARP también ha instado al Congreso a abordar el déficit de financiación del programa, los problemas de servicio al cliente de la agencia y los recortes de personal.
"El Seguro Social ayuda a decenas de millones de personas en el país a salir de la pobreza y a alcanzar la jubilación con dignidad después de toda una vida de trabajo duro", dijo la Dra. Myechia Minter-Jordan, directora ejecutiva de AARP, en el evento. "Para muchos, es indispensable, y estamos aquí hoy para celebrarlo. Pero también estamos aquí para destacar que necesitamos que siga siendo fuerte".
La Dra. Myechia Minter-Jordan, directora ejecutiva de AARP, en Times Square.
Jackie Molloy para AARP
El Seguro Social es "todo" para muchos
En la parte superior del autobús de dos pisos y en medio de la multitud bulliciosa de Times Square, los beneficiarios del Seguro Social hablaron sobre la importancia de sus pagos mensuales.
La residente de Brooklyn Annie Stevenson, de 88 años, dijo que los ingresos son esenciales para su jubilación feliz y saludable.
"Nunca quise ser una de esas jubiladas que se quedan en casa viendo telenovelas todo el día, así que intento mantenerme lo más activa posible viendo a mis amigas, haciendo trabajo voluntario, involucrándome con mi iglesia, viajando un poco", dijo.
"Si no tuviera mi Seguro Social, no sé si podría hacer todas esas cosas que amo hacer", dijo Stevenson. "Eso es lo que me mantiene en marcha".
Annie Stevenson (a la izquierda) y otros beneficiarios del Seguro Social pasan por el One World Trade Center durante el recorrido de AARP por los lugares emblemáticos de la ciudad de Nueva York.
Bryan Anselm para AARP
Reclamo para un mejor servicio al cliente
Después de disfrutar de las luces y vistas de Times Square, los animadores de AARP para el Seguro Social dieron una vuelta por la isla de Nueva York. Junto con el centro de Times Square, más de 20 monumentos de Nueva York se iluminaron en rojo, blanco y azul el jueves por la noche en honor al aniversario del Seguro Social.
Patrick Hoover, de 63 años, y su esposa, Audrey, de 62, estaban en el autobús para ver algunos de esos íconos: la Grand Central Station, el One World Trade Center, el Ayuntamiento de Nueva York, entre otros.
"Si lo piensas, el Seguro Social es realmente un ícono en sí mismo", dijo Patrick Hoover, quien solicitó el Seguro Social cuando cumplió 62 años. "Es tan apreciado por el país y sus ciudadanos, por lo que necesita ser protegido vigorosamente".
El techo del Edificio Municipal de Manhattan se iluminó durante el evento de AARP sobre el Seguro Social.
Bryan Anselm para AARP
Parte de esa protección incluye asegurarse de que la Administración del Seguro Social —la agencia responsable de procesar solicitudes, entregar pagos y responder a las preguntas de los beneficiarios— esté funcionando sin problemas, dijo Audrey Hoover.
"Necesitamos abordar el déficit, sí", dijo. "Pero también necesitamos asegurarnos de que no se hagan recortes en el servicio... porque cuando no hay suficiente personal o las filas son demasiado largas o los formularios cambian, las personas pueden perder plazos importantes que necesitan cumplir para que lleguen sus cheques".
Dos veces este año, AARP luchó exitosamente contra las propuestas de la SSA que habrían perjudicado el servicio al cliente. Específicamente, la defensa de AARP ayudó a derrotar dos propuestas que habrían recortado los servicios telefónicos rutinarios, obligando a millones de beneficiarios del Seguro Social a acudir a las oficinas locales ya sobrecargadas. A pesar de estas victorias, la crisis de servicio al cliente de la administración continúa, en parte gracias a los recortes de personal a principios de este año.
Bryan Anselm para AARP
Patrick y Audrey Hoover en Times Square para un recorrido turístico por Manhattan.
AARP está pidiendo al liderazgo de la SSA y al Congreso, que financia los servicios de la agencia, que hagan más para solucionar las esperas crónicamente largas para citas en persona, conversaciones telefónicas con representantes de servicio al cliente y el procesamiento de solicitudes de beneficios por discapacidad.
"Las personas han contribuido a este sistema de buena fe, no solo por sus beneficios sino también por respuestas oportunas y correctas a preguntas que pueden afectar su seguridad financiera", dijo Finkel de AARP.
Durante sus 67 años de historia, AARP ha buscado proteger el Seguro Social y garantizar su viabilidad futura. Hemos luchado mucho para evitar recortes al COLA (ajuste por costo de vida), para evitar que el Congreso recurra al Seguro Social para lidiar con los déficits presupuestarios, para prevenir que los beneficios garantizados del Seguro Social se conviertan en cuentas privadas riesgosas y para asegurar que los beneficiarios del Seguro Social recibieran cheques de estímulo durante la pandemia sin la necesidad de presentar una declaración de impuestos sobre los ingresos.
La lucha de AARP continuará mucho después de que las celebraciones del 90.º aniversario del programa cesen, prometió Minter-Jordan de AARP: "Lucharemos tan duro y durante tanto tiempo como sea necesario para asegurar que el Seguro Social siga siendo la base económica de la jubilación para las generaciones futuras".
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