¿Van a ser más económicos los medicamentos para bajar de peso?

Sin embargo, los precios directos al consumidor anunciados por la Administración parecen ser más bajos.

“Reducir el precio realmente va a impactar a aquellas personas que no tienen seguro para [GLP-1] y han estado pagando de su bolsillo, o alternativamente, a aquellas personas que han optado por comprarlos en versiones compuestas”, dice Cristy Gallagher, de la Alianza STOP Obesity en la Facultad de Salud Pública del Instituto Milken de la Universidad George Washington.

Los GLP-1 compuestos son formulaciones alteradas hechas por una farmacia, no por el fabricante. Se han vuelto populares a través de empresas de telesalud, que los recetan y venden a precios mucho más bajos que las versiones de marca. Sin embargo, la FDA ha advertido que no pasan por una revisión federal de seguridad, efectividad y calidad antes de ser comercializados. 

Con precios más bajos para compras directas, “podría haber una oportunidad para que las personas cambien a las moléculas reales a través de la compañía”, dice Gallagher. “Simplemente, no sabemos exactamente todo lo que hay en algunos de estos medicamentos compuestos".

Si tienes Medicare o Medicaid, acceder a un GLP-1 podría volverse más fácil y asequible.

Medicare actualmente cubre los GLP-1 para la diabetes y otras enfermedades aprobadas, como la obesidad junto con enfermedad del corazón, pero legalmente no puede cubrir el medicamento solo para la pérdida de peso. Sin embargo, el anuncio de los funcionarios de salud dice que los nuevos precios bajos para el programa de seguro federal "permitirán que Medicare cubra Wegovy y Zepbound para pacientes con obesidad y comorbilidades relacionadas [enfermedades concurrentes] por primera vez".

Los beneficiarios que reúnan los requisitos para los medicamentos GLP-1 de menor costo incluyen a individuos con un índice de masa corporal (IMC) de 27 o más que tienen prediabetes o un historial de enfermedad cardiovascular; individuos con un IMC mayor de 30 que tienen insuficiencia cardíaca con fracción de eyección preservada, hipertensión no controlada o enfermedad renal crónica; e individuos con un IMC mayor de 35. Se espera que la cobertura comience alrededor de la mitad del próximo año.

Mientras tanto, y especialmente porque es el período de inscripción abierta de Medicare, Gallagher sugiere buscar un plan de salud que cubra los medicamentos que estás tomando actualmente. Si tienes un plan de salud de Medicare, considera otros beneficios que podrían ayudarte con el manejo del peso, como el asesoramiento nutricional.

“Y si estás usando un [GLP-1] y vas a cumplir 65 años, quizás puedas comprarlo a través del mercado TrumpRx para que te sirva de apoyo por un par de meses hasta que sepas exactamente qué está cubierto [por Medicare] y si tu plan de salud lo cubrirá o no”, dice Gallagher.

También es importante notar que el precio de Ozempic y Wegovy ya estaba siendo negociado como parte del nuevo programa de negociación de precios de medicamentos de Medicare. El precio negociado se anunciará más tarde este mes y estará disponible en el 2027. 

En cuanto a Medicaid, solo una docena de programas estatales cubren los GLP-1 para la pérdida de peso. No está claro si esto resultará en que más estados cubran estos productos.

Si obtienes un GLP-1 a través de un seguro privado, o quieres hacerlo, la presión por precios más bajos podría tener un impacto positivo. 

La cobertura actual a través de planes de seguro privado para estos medicamentos, cuando se prescriben para la pérdida de peso, puede ser irregular, por lo que las personas con seguro a menudo pagan de su bolsillo por los medicamentos o tienen copagos altos. Y mucho tiene que ver con sus precios, que están “rompiendo los presupuestos” de las compañías de seguros, dice el Dr. Richard Siegel, un endocrinólogo y codirector del Centro de Diabetes y Lípidos en el Centro Médico Tufts.

Los expertos entrevistados para este artículo dicen que esperan que la creciente presión para bajar los precios de los GLP-1 ayude a expandir el acceso a través de seguros privados. La introducción de más medicamentos GLP-1 al mercado, a medida que reciben la aprobación de la FDA, también ayudará.

“Nuestra esperanza es que a medida que los precios bajen, más planes de salud estén más dispuestos a cubrir los medicamentos”, dice Gallagher.

El impacto potencial

Las tasas de obesidad han aumentado en la última década, con los últimos datos federales mostrando que casi el 40% de los adultos en EE.UU. están afectados. Y estas tasas en aumento traen riesgos elevados para otras enfermedades serias relacionadas con la obesidad, incluyendo derrame cerebral, enfermedad del corazón y ciertos tipos de cáncer.

Sin embargo, los medicamentos GLP-1 pueden ayudar a muchas personas a perder una cantidad significativa de peso y reducir sus riesgos para estos otros trastornos. Los estudios han encontrado que los medicamentos pueden mejorar la salud del corazón y el hígado y pueden tratar la apnea del sueño en adultos con sobrepeso. También se ha demostrado que los medicamentos reducen las complicaciones de la enfermedad renal e incluso protegen el cerebro.

Siegel dice que el costo actual de estos medicamentos “es definitivamente una barrera” y que a menudo, los pacientes que podrían beneficiarse de un GLP-1 están “en otros medicamentos costosos” también. Reducir el costo de los GLP-1 podría tener un impacto significativo en la salud de las personas.

Finalmente estamos empezando a obtener algunas investigaciones que muestran que las personas que han estado en estos medicamentos, su salud mejora", dice Gallagher, y pueden dejar de tomar medicamentos para cosas como la presión arterial alta, el colesterol alto y más.

"Si la presión arterial mejora y la diabetes mejora y la artritis mejora, con suerte terminaría realmente reduciendo los costos de la atención de salud", dice Siegel.

Coordinar con tu médico sigue siendo importante 

Dicho esto, los medicamentos GLP-1 para la pérdida de peso no son para todos, y pueden causar efectos secundarios desagradables, incluso serios, incluyendo problemas gastrointestinales como náuseas y diarrea, y pancreatitis, una inflamación del páncreas.

A medida que las personas hablan sobre la asequibilidad de los GLP-1, es importante tener en cuenta que todavía son medicamentos de prescripción, por lo que trabajar con tu médico para determinar si podrías beneficiarte de uno es clave, dice Nick Fabrizio, profesor asociado en el programa de políticas de salud en la Universidad de Cornell.

"Una cosa que he estado enfatizando es que estos medicamentos por sí solos son efectivos, pero realmente necesitan ser usados como parte de un plan general que incluya asesoramiento significativo en términos de nutrición y actividad, especialmente para los adultos mayores", dice Siegel. "Las personas pierden masa muscular y pueden potencialmente perder hueso", por eso trabajar con profesionales es tan importante.