Qué hacer (y qué no hacer) cuando alguien sufre un derrame cerebral

Una vez que la persona esté segura, escribe la siguiente información para cuando lleguen los paramédicos:

1. La primera vez que notaste los síntomas del derrame cerebral. Los médicos deben saber cuándo ocurrió el derrame cerebral para decidir el tratamiento para el paciente. “A menudo tenemos que actuar como detectives”, dice Hicks. “La información real... que buscamos es esta: ¿cuándo fue la última vez que la persona se vio normal?”.

2. Cualquier medicamento que sepas que el paciente está tomando, y si crees que lo ha tomado según lo recetado. Algunos medicamentos interactúan con ciertos tratamientos para derrames cerebrales.

3. Tu información de contacto. El neurólogo especialista en derrame cerebral del hospital tal vez quiera llamarte para confirmar la hora que los paramédicos le proporcionen.

Esto es lo que NO debes hacer

No lleves a la persona al hospital tú mismo. Es posible que encuentres tráfico y no habrá sirenas para despejar el camino. Tal vez tengas que estacionar el auto también. Y cuando entres por la puerta, en vez de que el paciente sea llevado a una habitación, primero tendrás que explicarle al personal de la sala de emergencias lo que crees que está sucediendo, y es posible que no estén de acuerdo. “Hay demoras intrínsecas que las personas no siempre toman en cuenta cuando utilizan un auto privado”, dice Hicks.

Incluso podrías conducir al hospital equivocado. Solo los “centros de derrames cerebrales” designados tienen la experiencia para tratar los derrames cerebrales agudos, dice Miller. El personal médico de emergencia tiene una lista de estos centros, y están capacitados para llevar a los posibles pacientes de derrame cerebral a estas ubicaciones. Es una buena idea averiguar dónde están los centros de derrames cerebrales más cercanos, en caso de que los socorristas no estén al tanto.

Los centros de derrames cerebrales ofrecen el mejor y más rápido cuidado. “Cuando empecé a trabajar en el tratamiento de los derrames cerebrales agudos y estábamos en proceso de establecer un centro de derrames cerebrales, analizamos todo lo que hicimos”, dice Miller. “Incluso consideramos dónde guardar los suministros de limpieza en la sala de emergencias para despejar el espacio y hacer un camino más corto para que evaluáramos a los pacientes y los lleváramos por una tomografía computarizada”. Estas imágenes pueden revelar sangrado en el cerebro o daño en las células cerebrales para que los médicos puedan identificar el tipo de derrame cerebral.

¿Por qué es necesario actuar con rapidez?

Esto se debe en gran parte al hecho de que el tratamiento farmacológico principal para los derrames cerebrales isquémicos, el tipo causado por los coágulos, debe administrarse dentro de las 4.5 horas posteriores al inicio del derrame cerebral, y más pronto en algunos casos. Lo ideal es que los médicos administren un medicamento —llamado activador tisular del plasminógeno, o tPA— en menos de una hora, dice Hicks. Pero todo momento hasta los 90 minutos brinda “una gran probabilidad de que se presenten síntomas mínimos dentro de tres meses”. Para las personas en áreas rurales que no tienen centros de derrames cerebrales, los hospitales han comenzado a usar la telemedicina para brindar ayuda de especialistas en estos centros a través de cámaras digitales y conexiones a internet para diagnosticar y administrar tratamiento a los pacientes con mayor rapidez.

Si pasa más tiempo, hay otras opciones. Hasta 24 horas después de un derrame cerebral, los médicos pueden insertar catéteres pequeños en el cerebro y eliminar el coágulo con succión o al empujar pequeños cilindros de malla metálica, llamados endoprótesis, hacia el coágulo para capturarlo y sacarlo. La técnica representa la atención estándar para los pacientes que tienen obstrucciones en los vasos grandes —para lo cual es poco probable que el tPA por sí solo funcione— o para las personas en las que los medicamentos para eliminar coágulos no son seguros por varias razones. En los centros de derrames cerebrales, los médicos pueden recibir ayuda de programas de inteligencia artificial que crean un mapa del cerebro después de que le inyectan al paciente un colorante y obtienen una tomografía computarizada, afirma Miller.

En algunas partes del país, el cuidado de los derrames cerebrales llega con solo llamar al 911. Hay unidades móviles de derrames cerebrales (MSU) que patrullan casi dos docenas de centros urbanos. Estas ambulancias llevan un tomógrafo computarizado portátil, que puede revelar un coágulo o una hemorragia. Los médicos a distancia leen la tomografía por medio de la telemedicina, y si hay un coágulo, los paramédicos pueden administrar un medicamento para eliminar coágulos, como un tPA, en el momento. Si la tomografía muestra una hemorragia, los paramédicos pueden tomar medidas como reducir la presión arterial del paciente y tal vez ofrecer un tratamiento experimental para el derrame cerebral hemorrágico.

Por ejemplo, un compuesto de coagulación llamado factor VII se está probando como tratamiento para este tipo de derrame cerebral en un ensayo clínico a gran escala a nivel nacional llamado FASTEST (rFVIIa para derrames cerebrales hemorrágicos agudos administrado en el momento más oportuno). “Este es un estudio innovador que nos entusiasma mucho y que se está realizando tanto en las unidades móviles de tratamiento de derrames cerebrales como en la sala de emergencias”, dice Hicks.

El período de tiempo de este tratamiento es limitado: dentro de las dos horas siguientes al momento en que supuestamente se produjo el derrame cerebral. Una razón más para llamar al 911.