¿Cuáles son los efectos secundarios de los nuevos medicamentos para perder peso?

Un estudio de investigadores de Mayo Clinic, publicado en el 2023, encontró que la mitad de los adultos que toman semaglutida, el ingrediente activo en Ozempic y Wegovy, experimentaron efectos secundarios, siendo los más reportados las náuseas (38%) y la diarrea (9%). Los efectos secundarios experimentados fueron en su mayoría leves y no afectaron la calidad de vida, encontraron los investigadores.  

Sin embargo, también se han relacionado problemas más graves con estos medicamentos, entre ellos trastornos de la vesícula biliar, bajo nivel de azúcar en la sangre, lesiones renales y retinopatía diabética (daño a la retina del ojo).

Un estudio publicado (en inglés) en el 2023 en la revista médica JAMA encontró que las personas que toman estos medicamentos pueden tener un mayor riesgo de desarrollar pancreatitis (inflamación del páncreas) y gastroparesia, a veces llamada parálisis estomacal porque el estómago no puede vaciarse. 

Las personas han reportado pérdida de cabello al tomar estos medicamentos, así como aspiración (cuando la comida o el líquido entra en las vías respiratorias) cuando están sedados para una operación quirúrgica, probablemente debido al retraso en el vaciado del estómago causado por los medicamentos.

Curiosamente, una nueva investigación publicada en la revista Nature Medicine evaluó los resultados de salud de más de 2 millones de veteranos con diabetes que tomaban un medicamento GLP-1 y descubrió que, mientras los medicamentos tenían efectos positivos en varios problemas de salud (en inglés), como las enfermedades cardíacas y los trastornos por consumo de sustancias, se asociaron con resultados negativos en el caso de ciertas enfermedades, incluyendo la artritis.  

No se esperaba un mayor riesgo de artritis, dice el coautor del estudio, el Dr. Ziyad Al-Aly, director del Centro de Epidemiología Clínica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis y jefe del Servicio de Investigación y Educación en el Sistema de Atención de Salud del VA de San Luis, ya que generalmente se considera que la pérdida de peso es beneficiosa para las personas con artritis, especialmente si el dolor está en las articulaciones que soportan peso, como las caderas y las rodillas.  

Sin embargo, Al-Aly dice que cuando las personas, y particularmente los adultos mayores, pierden peso, "no solo pierden grasa; en realidad pierden masa muscular y masa ósea", lo que podría ayudar a explicar la asociación. La pérdida ósea y muscular está relacionada con problemas en las articulaciones, según muestran las investigaciones.

El estudio también encontró que los adultos que toman un medicamento GLP-1 tienen un mayor riesgo de desarrollar nefritis intersticial, un tipo de trastorno renal que Al-Aly dice es "casi como una reacción alérgica provocada por el riñón en respuesta a ciertos medicamentos". Y añade que se necesitan más estudios a largo plazo para entender mejor los riesgos y beneficios del uso prolongado.

Evalúa los riesgos de los efectos secundarios

A pesar de los informes de algunos efectos secundarios graves, Levy dice que estos medicamentos tienen un historial de seguridad bastante sólido. (Algunos agonistas de GLP-1 han estado en el mercado alrededor de casi dos décadas).

Muchas personas que experimentan los efectos secundarios comunes tienden a sentirse mejor, no peor, a medida que continúan con el medicamento. Además, los tratamientos intermitentes pueden brindar alivio. Por ejemplo, un laxante de venta libre como MiraLAX puede ayudar con el estreñimiento, explica Levy.

Es posible que algunos de los efectos secundarios no sean el resultado del medicamento, sino de la pérdida de peso en sí —Levy dice que la pérdida de cabello es "increíblemente común" en personas que pierden mucho peso— o podrían deberse a una enfermedad subyacente. Ozempic y Mounjaro están aprobados para la diabetes, que es la causa más común conocida de gastroparesia (parálisis del estómago), según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales. En algunos estudios, afecta hasta a la mitad de las personas con diabetes tipo 1 y tipo 2.

Estos medicamentos para la diabetes y la pérdida de peso no son para todo el mundo. Las personas que tienen un historial de pancreatitis deben discutir los riesgos con su médico antes de comenzar los medicamentos. La Dra. Chetna Bakshi, una cirujana bariátrica en el Hospital Syosset de Northwell Health en Nueva York, dice que los pacientes que tienen cáncer medular de tiroides o un historial familiar de esta enfermedad, no deberían tomarlos, debido al riesgo potencial de tumores tiroideos de células C.  

Habla con tu médico

En resumen: ten una conversación con tu proveedor de cuidados de salud antes de comenzar estos medicamentos. “Siempre es importante conocer los efectos secundarios y [los pacientes deben] comprender que no existe ningún medicamento milagroso”, dice Bakshi. "Todo conlleva un riesgo; todo implica complicaciones".   

Los informes de aspiración subrayan la necesidad de supervisión médica mientras tomas los medicamentos, advierte Levy. La Sociedad Americana de Anestesiólogos sugiere suspender los medicamentos GLP-1 antes de una intervención quirúrgica electiva para reducir el riesgo de complicaciones, y esto es algo con lo que tu médico puede ayudar, si tendrás una operación próximamente.

Algunas personas toman estos medicamentos sin consultar a su médico, muestran nuevos informes. En el 2023, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) advirtió a los consumidores que la semaglutida, el ingrediente activo en Ozempic y Wegovy, se estaba comercializando ilegalmente en internet. La agencia advierte que “estos medicamentos pueden ser falsificados, lo que significa que podrían contener ingredientes incorrectos, contener muy poco, demasiado o ningún ingrediente activo, o incluir otros ingredientes dañinos”.

"Ciertamente, esto podría llevar a complicaciones si los pacientes no están siendo evaluados y asesorados adecuadamente", señala Levy. "Creo que eso es lo más importante". 

Nota de redacción: este artículo, originalmente publicado el 17 de enero del 2024, ha sido actualizado para reflejar nueva información.