Cómo los genes, los hábitos y los datos de salud podrían moldear el futuro de la atención médica

Imagínate ir al consultorio de tu médico y enterarte de que tienes una enfermedad específica, pero en vez de ponerte en un tratamiento que ha funcionado bien para la mayoría de las personas, tu médico te receta un medicamento que sabe que va a funcionar mejor para ti, según tus antecedentes.

Ese es el objetivo de All of Us, una gran base de datos federal con información de más de 747,000 participantes, que hace poco fue reconocida como el mayor centro de datos genéticos del mundo. El proyecto conecta datos genéticos, de estilo de vida y ambientales —como el lugar donde vives— con los resultados de salud, y tiene el potencial de cambiar para bien la manera en que practicamos la medicina, dice el Dr. Dan Roden, profesor de medicina genética y farmacología clínica en la Universidad de Vanderbilt en Nashville.

"Ahora tenemos la oportunidad de observar los genes de las personas, relacionarlos con cómo se sienten o con el riesgo de enfermedad, y crear tratamientos personalizados para esas personas que no son totalmente promedio", dice Roden.

Históricamente, gran parte de la investigación que ha dado forma a la atención médica se basaba en personas de ascendencia europea, lo que significa que los hallazgos no siempre reflejaban la diversidad de la población en el país. Con All of Us, "hemos cambiado eso por completo", dice Stephanie Devaney, directora de operaciones de All of Us.

De un enfoque único para todos a la medicina de precisión 

Los datos de este proyecto ampliado, lanzado por primera vez en el 2018, podrían ayudar a los investigadores a identificar qué medicamentos funcionan mejor para ciertas personas, qué tratamientos podrían ayudar a prevenir una enfermedad y quiénes podrían tener un mayor riesgo antes de que aparezcan los síntomas. También podría orientar a los científicos hacia nuevos adelantos farmacológicos.

"Este recurso hace posible una ciencia completamente nueva", dijo en un comunicado de prensa el Dr. Geoffrey S. Ginsburg, director médico y científico y director interino de datos de All of Us.

De los datos recopilados hasta ahora, el 62% provienen de personas mayores de 50 años, dice Hoda Anton-Culver, profesora distinguida en la Universidad de California en Irvine e investigadora principal del All of Us Southern California Consortium. De esos, aproximadamente el 16% tienen entre 50 y 59 años, el 20% entre 60 y 69 años, el 18% entre 70 y 79 años, el 7% entre 80 y 89 años, y aproximadamente el 1% tienen 90 años o más.

Los adultos mayores son un grupo clave para estudiar, dice Anton-Culver, porque enfermedades como la diabetes, las enfermedades cardíacas y la enfermedad de Alzheimer son más comunes con la edad.