5 problemas de salud de la infancia que puedes arreglar después de los 50

2. Ansiedad social

¿Siempre te has considerado una persona tímida? No tiene nada de malo ser introvertido —preferir algo de tiempo a solas en vez de estar constantemente en grupo—, pero algunas personas a las que de niños les decían tímidas en realidad tienen ansiedad social que se beneficia del tratamiento, dice Marin.  

Aproximadamente el 0.3% de los adultos mayores en Estados Unidos experimentan ansiedad o fobia social, y se sienten angustiados al estar con otras personas o evitan por completo los compromisos sociales. Marin ve con regularidad a pacientes mayores que leen sobre la condición y se dan cuenta de que siempre les ha aplicado.

“Aunque la han tenido toda su vida, es la primera vez que tienen un nombre para eso”, dice ella. En otros casos, se ven obligados a atenderla porque cambian las circunstancias, como mudarse de un vecindario aislado a una comunidad para personas de 55 años o más o a una residencia de vida independiente donde se espera que socialicen.

La ansiedad social sin tratar puede hacer que las personas mayores se sientan solas si evitan salir, por eso a veces se confunde con depresión. Pero tan solo 10 sesiones de terapia cognitivo-conductual podrían ayudar. En algunos casos, un médico también podría recetar un medicamento antidepresivo que a menudo se usa para tratar la ansiedad.

Por la alegría que socializar les trae a sus vidas, muchos pacientes mayores le dicen a Marin: “No puedo creer que haya esperado tanto tiempo".

3. Ojos desalineados u ojo perezoso

Algunos médicos generalistas pueden decirles por error a los adultos mayores que si sus ojos desalineados no se trataron en la niñez, ahora ya es demasiado tarde. Pero “eso no es verdad”, dice el Dr. Edward Kuwera, oftalmólogo del Instituto Oftalmológico Wilmer de Johns Hopkins Medicine en Maryland. Esta condición, conocida como estrabismo, se puede corregir a cualquier edad; de hecho, algunos de sus pacientes tienen 90 años.

El estrabismo es principalmente un problema cosmético que no dañará los ojos, pero a menudo hace que las personas se sientan cohibidas. Por suerte, la solución es un procedimiento ambulatorio sencillo en el que se recoloca el músculo que hala demasiado fuerte de un ojo. No ocurrió ni una sola complicación grave entre más de 100 personas mayores de 80 años que se sometieron al procedimiento, reportaron investigadores el año pasado; tres cuartas partes quedaron curadas después de una sola operación. (Más se corrigieron después de dos).

“El riesgo de que pase algo malo con la cirugía de cataratas es mucho más alto que el riesgo de que pase algo malo con la cirugía de estrabismo”, dice Kuwera. La recuperación también es más sencilla; retomas la vida normal al día siguiente.

En cambio, un ojo perezoso, o ambliopía, es más difícil de tratar en adultos mayores porque sus cerebros aprendieron hace mucho a ignorar el problema, dice Kuwera. Pero la visión doble que puede causar puede ser lo bastante molesta como para que valga la pena intentarlo.

Las terapias son las mismas que en los niños, incluido usar un parche en el ojo dominante durante varias horas al día para obligar al cerebro a volver a involucrarse. También hay tratamientos que usan visores de realidad virtual, y un pequeño estudio encontró que pueden beneficiar a los adultos.

Puede que vengan mejores tratamientos en camino, mientras los científicos experimentan con terapias de vanguardia, incluidos psicodélicos y un medicamento anticonvulsivo que promueve la plasticidad cerebral. Ambos están en etapas tempranas de investigación.

4. Tartamudez

Hasta 1 de cada 4 niños que tartamudea seguirá haciéndolo de adulto, un trastorno conocido como tartamudez persistente del desarrollo. Por suerte, los adultos mayores pueden ver cambios drásticos con tratamiento de un patólogo del habla y lenguaje (en inglés).

Por lo general, esto implica lo que se conoce como reestructuración del habla: aprender a bajar la velocidad al hablar, alargar las vocales, controlar la respiración y usar otras técnicas que pueden integrarse en las conversaciones de todos los días. El método reduce la frecuencia de la tartamudez en un promedio de un 50%. Y hacerlo por telesalud resulta ser igual de efectivo que en persona.

La tartamudez a menudo empeora cuando las personas se ponen ansiosas, así que la terapia cognitivo-conductual también puede mejorar el habla, dice Marin. Aquí el enfoque “tiene menos que ver con la forma en que otras personas te ven y más con cómo tú te ves a ti mismo”, dice ella.

5. Marcas de nacimiento

Muchos adultos han llegado a aceptar sus marcas de nacimiento e incluso han aprendido a quererlas, dice la Dra. Elena Hawryluk, profesora asociada de Dermatología en la Facultad de Medicina de Harvard. Aun así, con los avances en dermatología que hacen más fácil eliminarlas, algunos adultos mayores se las están quitando. Y algunos lo hacen si la marca de nacimiento cambia de una manera que pueda indicar que se está formando cáncer de piel. “Cualquier marca de nacimiento que esté sangrando, cambiando de forma o color, creciendo inesperadamente o volviéndose sintomática de otra manera debe evaluarse”, y muchas veces extirparse y someterse a biopsia, dice Hawryluk.

Las manchas en vino de Oporto que no se podían eliminar fácilmente cuando los adultos mayores eran niños ahora pueden aclararse de manera significativa con una serie de tratamientos con láser de colorante pulsado. Mientras tanto, las marcas de nacimiento marrones, como los lunares, se quitan con una escisión simple.

“Los avances en la planificación quirúrgica, el cierre de heridas y el cuidado de las cicatrices han ayudado a mejorar los resultados estéticos”, dice Hawryluk. Puede que por eso el 9% de los adultos a quienes les quitaron lunares quedaron contentos con su nueva apariencia.