3 avances médicos que ayudan a los adultos mayores a controlar el dolor de espalda

Lynnette Bashein ha soportado dolor intenso en la parte baja de la espalda durante más de 20 años, acumulando una lista de tratamientos que no ayudaron mucho, incluidas cirugías, ablación por radiofrecuencia y un soporte ortopédico hecho a la medida que usó durante ocho meses. También ha recibido fisioterapia, medicamentos para el dolor, inyecciones en la columna y dos estimuladores de la médula espinal —uno de los cuales le daba descargas en momentos inesperados—.

“Podía estar caminando por Walmart y de repente me hacía caer de rodillas”, dice Bashein, de 59 años, de Fort Worth, Texas, quien trabaja como coordinadora de derivaciones para un grupo médico. “Lo apagué y pedí que me lo quitaran”. (El otro estimulador se retiró debido a una infección de la piel).

A veces, usaba un andador o un bastón. “Mi dolor se mantenía entre ocho y nueve”, dice.

Su médico especialista en el control del dolor y su cirujano le sugirieron a Bashein que considerara un nuevo tipo de estimulador de la médula espinal con una función “inteligente”. Al igual que los estimuladores convencionales para el dolor crónico de espalda, brazos y piernas, usa pulsos eléctricos leves para interrumpir los mensajes de dolor antes de que lleguen al cerebro. El nuevo truco inteligente: este estimulador monitorea constantemente las señales bioeléctricas de la médula espinal y ajusta en respuesta la estimulación eléctrica que proporciona.

“Esto es algo como un marcapasos para la espalda y los nervios”, dice la Dra. Melissa Z. Murphy, especialista en intervenciones del dolor que trata a Bashein en North Texas Orthopedics and Spine Center, en Dallas-Fort Worth. “Cuando nuestros pacientes hacen ejercicio, tosen y se ríen, ya no tienen que buscar el control remoto para bajar la estimulación, porque el sistema lo hace automáticamente”.

En los dispositivos tradicionales, ciertos movimientos o posiciones pueden alterar la intensidad de la estimulación, lo que a menudo requiere un ajuste manual: en un estudio sobre estimuladores tradicionales, el 58% de los encuestados reportaron sobreestimulación y el 46% reportaron estimulación insuficiente mientras se movían durante el día.

Estimuladores con esta nueva función inteligente de dos fabricantes de dispositivos recibieron la aprobación de la FDA en el 2022 y el 2024. En junio del 2024, Bashein probó el estimulador de la médula espinal Inceptiv de Medtronic durante un período de prueba y se sintió mejor de inmediato. (Evoke de Saluda Medical es otro dispositivo similar). Le implantaron un dispositivo permanente —del tamaño aproximado de una galleta Oreo—. Luego, el estimulador se conecta a cables eléctricos que se implantan en la columna, cerca de los nervios.

“Mi dolor, si lo tengo, está entre uno y dos”, dice Bashein. Desde entonces, solo lo ha apagado para pruebas médicas como las resonancias magnéticas.