7 problemas de salud comunes que pueden aparecer después de los 50

Al igual que la presión arterial alta, el riesgo de tener colesterol alto aumenta con la edad. Este problema tampoco presenta síntomas ni señales de advertencia, por lo que es importante controlar el nivel de colesterol con regularidad en la mediana edad por medio de un análisis de sangre de rutina que se puede hacer en el consultorio del médico. La dieta y el ejercicio pueden ayudar a reducir el colesterol, al igual que los medicamentos.

3. Diabetes

Al tiempo que te haces un análisis de sangre para detectar el colesterol, tu médico también puede incluir el análisis para detectar la diabetes, otra enfermedad común que aumenta a partir de los 50 años y causa estragos de salud. Según los CDC, más de 34 millones de personas en Estados Unidos tienen diabetes —la gran mayoría tienen diabetes tipo 2— y las personas de mediana edad son las que corren mayor riesgo.

La diabetes a menudo se puede controlar con cambios en el estilo de vida, como una dieta saludable y actividad física. “A veces también necesitamos agregar algunos medicamentos” para ayudar a controlar los niveles de azúcar (glucosa) en la sangre, dice Kate Lorig, profesora emérita de la Facultad de Medicina de Stanford University y socia del Self-Management Resource Center.

Al igual que con la presión arterial alta y el colesterol, las señales de advertencia de la diabetes a menudo son silenciosas, por lo que es importante hacerse una prueba de detección. Si no se trata, la diabetes puede llevar a una gran cantidad de enfermedades, incluidas enfermedades renales y cardíacas, y a la pérdida de la visión.

Algo importante: Las investigaciones emergentes (en inglés) han vinculado la COVID-19 con un mayor riesgo de padecer diabetes. Aún no está claro cómo una infección por coronavirus podría desencadenar la enfermedad, aunque “podría atribuirse a los efectos de la infección por SARS-CoV-2 en los sistemas de órganos relacionados con el riesgo de diabetes”, escriben los autores en un estudio reciente de los CDC (en inglés). Los expertos dicen que esta relación es otra razón para tomar precauciones que pueden reducir el riesgo de una infección por coronavirus. Si te preocupa tu riesgo de diabetes después de la COVID-19, habla con tu médico para hacerte la prueba.

4. Artritis

Una enfermedad que aparece después de los 50 años pero que se pasa por alto o se descarta con regularidad es la artritis, especialmente la osteoartritis, a la que Tipirneni se refiere como “el tipo de artritis por desgaste” que ocurre cuando el cartílago de la articulación entre los huesos se daña o se desintegra.

“Puede ser muy molesto, incluso antes de los 50 años, pero especialmente después de esa edad vemos que el dolor asociado con la artritis aparece con más frecuencia”, dice.

Si notas que la actividad diaria te causa dolor o rigidez en las articulaciones, habla con tu médico. Querrás asegurarte de que no sea artritis reumatoide, que es una enfermedad autoinmune e inflamatoria.

El tratamiento para la osteoartritis abarca toda una gama de posibilidades. Aumentar la actividad física puede ayudar a evitar mayor dolor o discapacidad, dice Tipirneni. Tu médico también puede recomendar analgésicos de venta libre o recetados para aliviar la molestia.

5. Osteoporosis

Las mujeres en particular deben prestar atención a su salud ósea una vez que alcanzan los 50 años, es decir, cuando la osteoporosis o debilitamiento de los huesos se vuelve más común. De hecho, casi el 20% de las mujeres mayores de 50 años tienen osteoporosis, dicen los CDC.

Eso se debe a que uno de los factores de riesgo de la osteoporosis es la posmenopausia, explica la Dra. Lucy McBride, internista de Washington, D.C. “Al dejar de producir estrógeno, la densidad ósea generalmente disminuye”, dice. La edad promedio para la menopausia en las mujeres de Estados Unidos es de 51 años, según Mayo Clinic.

Los ejercicios con carga de peso —como caminar o hacer entrenamiento de resistencia para la parte superior del cuerpo, por ejemplo— pueden ayudar a reducir el riesgo de osteoporosis. También puede ayudar saber cuánto calcio estás consumiendo y conocer tus niveles de vitamina D, ambos factores importantes para la salud ósea.

6. Cáncer

Debido a que la acumulación de los años es el mayor factor de riesgo para el cáncer, mantenerse al día con los exámenes rutinarios de detección se vuelve importante a partir de los 50.

Las mujeres de este grupo de edad deben hacerse una mamografía periódica para detectar el cáncer de mama — la Sociedad Americana contra el Cáncer recomienda una mamografía anual; el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. recomienda una cada dos años —, y los hombres deben hablar con sus proveedores de atención médica sobre las pruebas de detección del cáncer de próstata. Los exámenes de detección de cáncer de colon también deben hacerse con mayor regularidad, tanto en hombres como en mujeres.

7. Ansiedad y depresión

Independientemente de qué es lo que te mantiene ocupado en la mediana edad —los adolescentes, el trabajo, tus padres mayores o una combinación de los tres—, lo más probable es que estés estresado. Y todo ese estrés puede afectar tu salud mental, lo que a su vez afecta tu salud física.

“Porque en última instancia, la presión arterial, el peso, el colesterol, el riesgo de cáncer, todas esas medidas biométricas se basan en tu comportamiento. Y esos comportamientos se derivan de la salud emocional”, dice McBride.

Según los CDC, alrededor del 20% de las personas mayores de 55 años experimentan algún tipo de problema de salud mental, y la ansiedad y la depresión se encuentran entre los más comunes. 

¿El consejo de McBride? “Realmente necesitas asegurarte de llevar tu ser completo al médico” y hablar con él sobre tus niveles de estrés y tu relación con la comida y el alcohol, dice.

“Tu cerebro es como cualquier otro órgano. Tenemos salud cardíaca, salud de los senos, salud de la piel, salud renal. También tenemos salud mental. Es necesario reconocerlo”, agrega McBride.

Presta atención a tu sistema inmunitario

Otra cosa que debes consultar con tu médico una vez que cumples los 50 años son las vacunas.

“Las vacunas se vuelven mucho más importantes porque en este grupo de edad el sistema inmunitario comienza a debilitarse un poco y entonces hay más riesgo de contraer infecciones”, dice Tipirneni.

Además de la vacuna anual contra la gripe, tu médico podría sugerir una vacuna contra la neumonía. También se recomienda la vacunación contra la culebrilla y sus complicaciones para las personas mayores de 50 años.

Por último, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó dos vacunas para ayudar a prevenir los peores resultados de la COVID-19, que ha sido especialmente mortal en los adultos de 50 años o más.

Nota del editor: este artículo, que originalmente se publicó el 18 de mayo del 2021, se ha actualizado para incluir nueva información. 

Rachel Nania se incorporó en el 2019 a AARP como reportera sobre temas de salud, después de trabajar varios años como periodista y editora radial en Washington D.C. Recibió los galardones "Gracie Award" en el 2018 y "Edward R. Murrow Award" (a nivel regional) en el 2019, y fue becaria de la National Press Foundation en el 2019 para realizar labores de información sobre la demencia.