10 cosas que puedes hacer ahora para ayudar a prevenir el cáncer

La ACS dice que cuando se trata de la prevención del cáncer, "es mejor no beber alcohol". Quienes optan por hacerlo deberían limitarse a un trago por día las mujeres y dos tragos por día los hombres.

3. Limita o evita las carnes rojas y procesadas

Tanto las carnes rojas como las procesadas se han relacionado con un mayor riesgo de cáncer. Las carnes procesadas (piensa en los perritos calientes, las salchichas y el tocino) fueron clasificadas como carcinógenas (que causan cáncer, en inglés) en el 2015 por la Agencia Internacional de Investigación del Cáncer, adscrita a la Organización Mundial de la Salud.

Debido a esto, la ACS recomienda sustituir la carne roja por fuentes de proteínas como el pescado, las aves y los frijoles. Las personas que consumen productos de carne procesada deberán hacerlo "con moderación, si acaso".

4. Mantén un peso saludable y evita engordar

La ciencia está arrojando nueva luz sobre la relación entre el cáncer y el exceso de peso corporal. Más de 684,000 casos de cáncer asociados con la obesidad ocurren en Estados Unidos cada año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, incluidos más de 210,000 entre los hombres y 470,000 entre las mujeres. La gran mayoría de los casos de cáncer relacionados con la obesidad (90%) ocurren en adultos de 50 años o más.

Es por esto que las guías más recientes recomiendan que las personas mantengan un peso "dentro de los niveles saludables y eviten acumular peso adicional" durante su vida adulta. Al hacerlo, pueden reducir el riesgo de sufrir una variedad de cánceres —13 se han relacionado con sobrepeso u obesidad—, incluidos los de vesícula, hígado, riñones, páncreas, mama y otros.

5. Adopta un patrón de alimentación saludable

En vez de centrarte en nutrientes específicos, las guías enfatizan la importancia de adoptar "patrones saludables de alimentación" ricos en alimentos de origen vegetal (frutas, vegetales y legumbres), así como granos integrales, para la prevención del cáncer.

6. Elimina de tu dieta las bebidas azucaradas y los alimentos muy procesados

Cada vez hay más pruebas científicas que apuntan a un vínculo entre estas dos categorías de alimentos y el riesgo de cáncer.

Un estudio del 2023 publicado en la revista JAMA (en inglés) descubrió que beber una o más bebidas azucaradas al día se asoció con una "incidencia significativamente más alta" de cáncer de hígado.

Además, una nueva investigación publicada en la revista eClinical Medicine (en inglés) encontró un vínculo entre el aumento del consumo de alimentos ultraprocesados y los riesgos de cáncer, especialmente el cáncer de ovario en las mujeres. Otro estudio del 2023 publicado en Clinical Nutrition (en inglés) vinculó los alimentos altamente procesados  con un mayor riesgo de cáncer colorrectal, de mama y pancreático.

Las bebidas azucaradas y los alimentos ultraprocesados también pueden contribuir al aumento de peso, otro factor de riesgo conocido del cáncer.

7. Limita la vida sedentaria

Enfermedades como la diabetes tipo 2 y los trastornos cardiovasculares se han asociado con el sedentarismo prolongado (en inglés), y ahora los expertos señalan evidencia "acumulativa" que vincula el comportamiento sedentario al riesgo de cáncer, por separado de la inactividad física. Evita sentarte, acostarte y ver televisión u otros tipos de entretenimientos que involucren una pantalla o monitor durante periodos prolongados.

8. No fumes

Aunque esta recomendación no es parte de las guías del 2020 que se enfocan en la dieta y el ejercicio, es una parte "superimportante" de la prevención del cáncer, dice Makaroff, de la ACS. El tabaquismo es responsable del 30% de las muertes por cáncer en el país, incluido el 80% de muertes por cáncer pulmonar. También es un factor de riesgo para un número de otros tipos de cáncer, como los de la boca, el esófago y el riñón.

9. Mantente al día con las pruebas de detección de cáncer

Aunque no se mencionan en estas últimas pautas del 2020, los exámenes de detección son igualmente importantes en la prevención del cáncer. Estas pruebas pueden detectar células anormales antes de que se conviertan en problemas. También pueden detectar el cáncer temprano, cuando es más fácil de tratar.

¿No estás seguro de si debes hacerte una prueba? Consulta qué evaluaciones se recomiendan y cuándo deberías hacértelas en el sitio web de la ACS (en inglés).

10. Respalda la acción comunitaria

Además de las acciones individuales, las comunidades desempeñan un papel importante en la promoción de los comportamientos que ayudan a prevenir el cáncer, dicen las guías de la ACS. Las políticas públicas que hacen que los alimentos saludables sean más asequibles y accesibles, por ejemplo, facilitan que las personas sigan mejores hábitos alimentarios. Igualmente, la creación de parques, aceras y senderos seguros y acogedores brinda oportunidades para la actividad física.

Nota de redacción: este artículo, publicado por primera vez el 9 de junio del 2020, se ha actualizado para reflejar los nuevos hallazgos de la investigación.

Rachel Nania escribe sobre atención médica y políticas de salud para AARP. Anteriormente fue reportera y editora de WTOP Radio en Washington, D.C. Recibió un Premio Gracie y un Premio Regional Edward R. Murrow, y también participó en un programa sobre demencia con la National Press Foundation.