Por qué el alcohol no es compatible con la edad

La deshidratación es un factor en las resacas

¿Y por qué las resacas son más intensas? Eso se debe en parte a la deshidratación, un problema común entre los adultos mayores, sobrios o no. (La sensación de tener sed, curiosamente, se entorpece con la edad). El alcohol extrae agua del organismo, y por eso tenemos la boca seca y dolor de cabeza.

Le pregunté a Koob si beber más agua podría diluir el alcohol del organismo. No. “Solo vas a ir más veces al baño”, me informa. Si bien mantenerse hidratado puede ayudar a limitar el aumento de alcohol en la sangre, explica, la fisiología del envejecimiento es la que predomina. Y el viejo truco de alternar bebidas alcohólicas y no alcohólicas puede ayudarte a moderar el ritmo, agrega. Pero ese sistema puede indicar que aún planeas beber demasiado en una misma ocasión y correr el riesgo de dañar el hígado.

¿Cuánto es demasiado alcohol?

El antiguo límite máximo de 14 bebidas por semana para los hombres y 7 para las mujeres sigue siendo una buena guía. Sin embargo, beber en mayor cantidad “acelera parte del proceso de envejecimiento” en el cerebro, dice Koob. El volumen cerebral normalmente comienza a disminuir en la mediana edad, pero los adultos mayores que beben demasiado manifiestan una importante pérdida de volumen en la corteza frontal (en inglés), según un estudio del 2018.

La corteza frontal controla la función ejecutiva, explica Koob. El comportamiento impulsivo y compulsivo puede alterarse y provocar el consumo excesivo de alcohol. Es un círculo vicioso: el consumo excesivo de alcohol puede acelerar el envejecimiento, y ese proceso de envejecimiento puede provocar un consumo aún más excesivo de alcohol.

Koob calcula que el alcohol puede acentuar 200 enfermedades que incluyen las más obvias, como la enfermedad hepática, y algunas no tan obvias, como el cáncer, en particular los tipos de cáncer oral. Otras enfermedades incluyen alta presión arterial, trastornos del sistema inmunitario, riesgo de derrame cerebral y diabetes.

El alcohol incluso contribuye a la formación de arrugas al deteriorar el sistema de defensa antioxidante de la piel.

Y la idea de que el alcohol nos ayuda a dormir es exactamente al revés: puede darnos somnolencia, pero deteriora la calidad del sueño.

Cuándo reducir tu consumo de alcohol

Siempre he estado sano y en buena forma, y me engaño a mí mismo al pensar que un poco de alcohol no puede hacerme daño. Sin embargo, si supero el límite de las 14 bebidas semanales a mi edad, también estoy tentando a la suerte.

No deseo tener ninguno de esos problemas, y por eso me uní al grupo de los “sobrios curiosos”, un término novedoso que básicamente significa actuar de forma reflexiva y resistir la tentación de consumir alcohol. En este sentido, Koob sugiere abstenerse durante un período determinado para descubrir lo que se siente. “Si te sientes mejor cuando no bebes, el cuerpo te está diciendo algo”.

Es cierto que duermo mejor y me siento mejor por las mañanas luego de abstenerme. Mi consumo de alcohol —casi siempre cerveza en verano y vino en los meses más fríos— suele ser inconsciente y habitual. Es por eso que el movimiento “consumo a conciencia” me resulta interesante. Que sea menos un hábito y más algo ocasional. Lo ideal sería que al beber me detuviera y reflexionara sobre el intrigante viognier que hay en mi vaso antes de llevarlo a los labios. Lo saborearé.

En su libro Mindful Drinking: How to Break Up With Alcohol, Rosamund Dean sugiere contar bien cuántas bebidas consumes y anotar dónde, cuándo y por qué las bebes. Dean sugiere que existe un punto intermedio.

“Por eso, aunque no queremos dejar de beber del todo”, escribe, “sí queremos despertarnos con la mente bien despejada porque fuimos capaces de evitar esa tercera copa de vino la noche anterior”.

Parece un buen plan.

Bill Stieg, exeditor de artículos para Men’s Health, ha sido periodista durante más de 40 años.